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前后院的距离并不远,可是素锦只嫌自己走得慢,要不是担心又被三夫人她们看笑话,她真想一路小跑着回去,赶紧和刘妈商量下这件事情。
陶怡然是梁越市数一数二的富商,闹市区生意最兴隆的金源饭店和得月楼旅社都是他开的。
陶怡然是儒商,因家学渊源,写得一笔好书法,因此也算是本市的文化名流。
可惜去年的这个时候,年仅五十四岁的他突然就病故了,留下了四位夫人,六个儿女,和偌大家业。
梁越城里的绸缎庄,百分之九十都是陶大夫人娘家的产业,因为自小耳濡目染,成为陶家长媳的她做事决断、治家有方,颇得陶家上下爱重。
陶二夫人的爹本是开面粉厂的,为人很精明,就是好色。
去邻省谈生意时喝多了酒,糊里糊涂钻进了当地黑老大情妇的被窝,被捉奸在床,忍痛把面粉厂赔给了对方。
同为生意场中人,她爹因为担心家道中落女儿嫁入别家受气,也因为了解陶怡然的品行,在妻子的哭泣和女儿的寻死觅活中,他还是选择让女儿做了陶怡然的二房。
陶二夫人的爹也靠着嫁女儿收到的那笔丰厚聘礼东山再起,铺面虽比不得过去,但是一家人总算衣食无忧。
自嫁进陶家,陶家人几乎没看见过二夫人的笑脸。
因此陶怡然也不是很喜欢她,和二夫人也仅生了一个女儿,而今二夫人做姥姥已经七年了。
三夫人名叫林宝英,曾是红透金源省的旦角,二夫人进门第二年,她就嫁给了一直捧她戏的陶怡然。
林宝英美丽、骄傲,却又很能拿捏陶怡然,因此最得丈夫的喜爱。
她育有一子二女,儿子陶珏被她娇惯得不成器,结婚后本住在陶宅,因为行事乖张,小两口经常闹架,陶怡然没少用拐杖责罚陶珏。
在林宝英的再三撺掇下,陶怡然在同一街上给陶珏买了个院子,当了爹之后,陶珏倒是懂事些。
林宝英的两个女儿也都在满十六岁之后出嫁了。
四太太素锦有两个双胞胎的哥哥,她十四岁那年大哥跑出去当兵了,再没回过家。
而二哥却沉迷于赌博,输了就想翻本,逼着父母把钱都给了他后,就开始变卖家产,短短一年,就把不算富裕的家,当的是家徒四壁。
走火入魔的他在亲戚朋友处再也借不到钱后,居然厚着脸皮向八百年都不曾交往的“表舅爷”陶怡然借钱翻本,结果半天功夫就输光了。
于是,丧心病狂的他向陶怡然提出,用妹妹抵债。
那年,素锦刚满十五岁。
二哥诓骗她说是在陶家给她找了个活儿干,可以贴补家用。
懵懂无知的素锦欢喜地穿上自己最好的衣裳,乌黑的大辫子上特意扎上了红绸头绳。
一个和爹年纪差不多,穿着锦缎长袍的男人端详了她好一会儿,温和地笑了。
洞房之夜,陶怡然对素锦说:“你是我的第四朵花。大夫人如同兰花,贵气;二夫人是腊梅,寒香;三夫人是牡丹,艳丽;你嘛,是田间的雏菊,素气!”
爹是教书匠,素锦却不识字。
因为她爹认为女子无才便是德,基本不许素锦迈出家门,所以她也没见过世面,陶怡然说的很多话她都听不懂,在完全陌生的环境里,她战战兢兢地活着,除了顺从,她没有自己的思想,掺杂着被哥哥“卖掉”还赌债的打击,令她的话很少。
因为两人之间无法沟通,没多久,陶怡然就觉得索然无味,而素锦似乎也不喜欢陶怡然来自己房里,于是,陶怡然便很少再来这边了。
嫁进陶家后的两年间,爹娘先后去世了,素锦知道,他们是生生被二哥气死的。
爹娘死后,素锦就不再回娘家。
二哥倒是腆着脸不时来找她要钱。
素锦每月有两块银元的月例,是让她买脂粉用的,她不舍得花,都攒下了。
她在心里哀叹:要是爹娘还在,这两块银元,够他们一个月的用度了。
三夫人撞见过二哥来找素锦,当晚在饭桌上她就阴阳怪气地对陶怡然说:“可惜呀,我从小被卖进戏园子学习,连自己爹娘是哪里的人都不知道,所以呀,我也没处往娘家倒腾东西,您可当心,别让人把这个家倒腾空了。”
素锦嫁过来后,因为一时间没买到伺候她的丫头,正好三夫人处有两个丫头,大夫人就让那个叫双喜的丫头暂时来伺候素锦。
素锦家境本就困窘,脱掉出嫁时的喜服,从娘家带来的衣裳料子都是残次品,不是跳纱就是染色不匀,可,那也是娘卖掉自己身上唯一能卖的银镯子,含着泪一针一线给女儿做的嫁衣。
见四夫人穿的、戴的还不及自己,说是新婚燕尔,老爷还总往三夫人房里去。
加之这个四夫人整天低眉顺眼地,一天也难得说一句话,心知跟着她既捞不着赏钱,还得看人白眼,所以跟着素锦没三天,双喜就央告着三夫人又把她要了回去。
大夫人就让自己房里的刘妈暂去照顾素锦,说好等买到可心的丫头,就让她还回自己房里来。
刘妈的女儿比素锦还大一岁,素锦那楚楚可怜的样子让她看着心疼,自此,就留在了素锦房里。
二哥成亲后,先后添了两个女儿,见嫂子贤惠,侄女乖巧可爱,素锦逢年过节也会回一趟家。
可是,不争气的二哥只好了两年又开始赌博,嫂子一气之下带着两个女儿回了娘家。
觉得她们娘儿仨不在,自己还能少花销,二哥根本不去接她们。
听说几年前嫂子已经改嫁了。
素锦是个闷葫芦,但她女儿曦文却是个话痨,她一天说的话,比她娘一年说的话都多。
因为聪明伶俐,陶怡然就格外偏疼她,曦文三岁那年的一天午饭时,陶怡然说:“咱家文文啊,聪明绝顶,将来一定非同凡响!”
陶怡然说这话时,大夫人微微一笑,二夫人面无表情,三夫人则撇嘴瞪眼。
素锦垂下头,嘴角有一丝浅笑。
午饭前,刘妈抱着三岁的曦文一进门就告诉了她事情经过。