第二天，温暖的阳光努力透过厚重的云层，倾洒在东鲁省的大街小巷。贾瑀带着公孙羽，迈着略显急切的步伐，匆匆一同前往许昌义的府邸。一路上，两人的心情都颇为沉重压抑，脑海中不断思索着即将面对的复杂局面和肩负的艰巨重任。
来到许府门前，门房通报之后，他们被恭敬地引入内院。穿过曲折蜿蜒的回廊，绕过清幽宁静的花园，终于在一间古雅的书房见到了许昌义。
见到老师的瞬间，贾瑀快走几步，迅速来到许昌义身前，眼中满是关切与忧虑，说道：“老师，您的身体可好些了？学生一直忧心您的病情，夜不能寐。”
许昌义微微一笑，脸上虽带着几分病容，略显憔悴，但眼神依然矍铄明亮，说道：“瑀儿，莫要过度担心，为师这身子骨还算硬朗结实，能撑得住这一时的风雨。”
原来，许昌义几年前来东鲁就任学政，凭借着出众卓越的才学和正直高洁的品性，为当地的教育事业做出了众多不可磨灭的贡献。因其功绩显着，被皇帝慧眼识珠，改任升迁为按察司副使。
然而，担任副使后的许昌义，却在这官场的污浊洪流中显得格格不入，独树一帜。他清正廉明，廉洁奉公，对于贪污腐败之事深恶痛绝，恨之入骨。
在这东鲁省的官场，多数官员为了个人的私利，相互勾结，狼狈为奸，蝇营狗苟。而许昌义却坚定不移地坚守着自己的原则和底线，不肯与他们同流合污，随波逐流。
也正因如此，许昌义遭到了其他官员的无情排挤和恶意打压。但他并未有丝毫退缩畏惧，反而暗中深入调查这些官员的累累罪行。他深知，这些人的所作所为，不仅严重损害了百姓的切身利益，更是对朝廷律法的肆意践踏和亵渎。
在这漫长而艰难的调查过程中，许昌义可谓是呕心沥血，耗尽心力。他常常夜不能寐，辗转反侧，翻阅大量的卷宗和账目，不放过任何一个细节，苦苦寻找着蛛丝马迹。
为了获取关键重要的证据，他不惜冒险深入虎穴，与那些狡猾奸诈的贪官们巧妙周旋，斗智斗勇。
长期的劳累和巨大的精神压力，最终让他的身体不堪重负，积劳成疾，病倒在床。但即便如此，他心中的信念从未有过一丝一毫的动摇，犹如磐石般坚定。
这次贾瑀的到来，让许昌义感到十分高兴欣慰。他看着眼前这个自己颇为得意、寄予厚望的学生，眼中满是欣慰和期待的光芒。
许昌义请贾瑀和公孙羽坐下，然后缓缓说道：“瑀儿，为师深知你此次前来的目的。东鲁省布、按、都这些贪官们的罪行可谓是罄竹难书，擢发难数。
布政使刘崇，此人乃是忠顺王的亲信爪牙，仗着背后有忠顺王撑腰，在东鲁省为所欲为，横行霸道。他在各项政务中大肆敛财，中饱私囊，全然不顾百姓的死活，简直丧心病狂。
按察使王宽，他是内阁大学士郑思齐的女婿，借着岳父的权势，滥用职权，胡作非为，为那些不法之徒充当保护伞，使得律法在这片土地上形同虚设，威严扫地。
都指挥使赵奎，乃是洪熙一派的人，拥兵自重，飞扬跋扈，克扣军饷，导致军纪涣散，乌烟瘴气，百姓怨声载道，苦不堪言。”
贾瑀眉头紧皱，犹如两道深深的沟壑，说道：“老师，没想到这些人的后台如此强大，根基深厚，难怪他们如此肆无忌惮，有恃无恐。”
许昌义面色凝重，犹如乌云密布，说道：“正是因为他们背后有着强大的靠山，所以我们想要扳倒他们，绝非易事，困难重重。必须要有详尽周密的计划和充分确凿的证据，否则稍有不慎，不仅无法将他们绳之以法，让他们受到应有的惩罚，还可能会给自己带来灭顶之灾，陷入万劫不复的深渊。”
公孙羽愤怒地说道：“难道就任由他们继续胡作非为，无法无天？我父亲被他们诬陷至死，此仇不报，我誓不为人，定与他们不死不休！”
许昌义拍了拍公孙羽的肩膀，语重心长地说道：“孩子，莫急莫躁。这些日子的调查也并非毫无收获，并非徒劳无功。
据我所知，布政使刘崇在修建河道堤坝时，虚报账目，瞒天过海，贪污了大量的工程款，中饱私囊，导致堤坝质量低劣，脆弱不堪，此次洪水泛滥，酿成大祸，便是恶果之一。
按察使王宽曾收受地方豪强的巨额贿赂，利欲熏心，私放了一名杀人重犯，目无法纪。
都指挥使赵奎私自倒卖军粮，中饱私囊，损公肥私。这些都是我们可以入手的方向，关键线索。”
贾瑀思索片刻，犹如沉思的哲人，说道：“老师，那我们是否可以从那些曾参与工程的工匠和知晓内情的人入手，获取关键证词？还有那些被王宽私放的重犯，或许能找到他的下落，作为有力证人。”
许昌义点了点头，犹如睿智的长者，说道：“瑀儿，你的想法不错，独具慧眼。但我们要小心谨慎行事，不能打草惊蛇，轻举妄动。这些人都在贪官们的威胁恐吓之下，噤若寒蝉，未必敢轻易出面作证，吐露实情。”
公孙羽说道：“那我们可以暗中保护他们的家人，让他们没有后顾之忧，放心作证。”
许昌义说道：“此计可行，但也要谨慎安排，精心策划，不能让贪官们察觉风吹草动。另外，我们还需寻找一些可靠忠实的帮手，在朝廷中为我们仗义执言，据理力争。”
贾瑀说道：“我们在京城还有些人脉关系，或许可以联系他们，在关键时刻助我们一臂之力，雪中送炭。并且还可以利用朝中其他派系之间的矛盾和利益纠葛。”
许昌义说道：“甚好，深谋远虑。但此事需万分小心，谨言慎行，切不可走漏半点风声。一旦让那些贪官们有所防备，警觉警惕，我们的计划就会前功尽弃，付诸东流。”
三人又商议了许久，反复推敲琢磨，制定了详细周全的计划。
三人商议妥当，认为接下来需从以下几方面着手行事。
首先，想方设法搞到他们贪污的账目账册。这无疑是最为关键重要的证据，只有切实掌握了详细准确的账目，方能让他们的罪行无所遁形，原形毕露。
贾瑀手抚下巴，沉思片刻后神色凝重地说道：“此事务必万分小心，谨慎对待。这些账册必定被他们藏匿得极为隐秘，如同深埋地下的宝藏，难以轻易寻得。
依我之见，我们需从他们的心腹或者与他们存在利益冲突的人那里寻找突破，关键缺口。这些人或许因利益分配不均或其他缘由，对他们心怀不满，暗藏怨恨，有可能成为我们获取账册的关键线索，重要契机。”
其次，由公孙羽负责去民间寻访证人。公孙羽身为本地人，对当地的情况了如指掌，如数家珍，人脉也相对较为广泛深厚，相比他人，更易于获取证人的信任和支持。
许昌义面色严肃，目光中满是关切与期待，语重心长地叮嘱道：“公孙羽，民间寻访证人一事，其艰难程度超乎想象，难以估量。你在行动过程中，不仅要时刻警惕那些贪官遍布各地的眼线，以免行踪暴露，还要格外留意证人的安全，周全保护。
切不可因一时心急而打草惊蛇，鲁莽冲动，否则将前功尽弃，功亏一篑，甚至给证人带来杀身之祸，灭顶之灾。”
公孙羽表情坚毅，目光坚定地点头应道：“许大人请放心，我深知此事责任重大，千钧一发，定当竭尽全力，不遗余力，不辱使命。
哪怕前方是刀山火海，荆棘丛生，我也无所畏惧，勇往直前，定要寻得有力证人，为扳倒这些贪官贡献力量，鞠躬尽瘁。”
再者，想法设法抓到那名被私放的重犯
