京城，颜府，晨光微露。
颜颐寿的卧室里，药香与晨雾交织，显得格外沉重。他躺在床上，脸色苍白如纸，双眼紧闭，呼吸微弱而急促。窗外，鸟鸣声声，却似乎与他无关。夫人坐在床边，手持药碗，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它落下。
“老爷，您再喝一口吧，这药是刚熬好的。”夫人的声音带着哭腔，她试图用温柔的话语唤醒颜颐寿的求生欲。
颜颐寿缓缓睁开眼，目光中闪过一丝清明，随即又黯淡下去。“不必了，夫人，我的身子我自己清楚。”他艰难地开口，声音沙哑得几乎听不清。
“老爷，您不能就这样放弃啊！李福达案还等着您去审理呢！”夫人急切地说着，眼中满是不舍与担忧。
颜颐寿苦笑一声，摇了摇头。“我恐怕是力不从心了。李福达案……就交给汤沐大人吧。”他喘息着，从怀中掏出一封密信，递给夫人，“这是我写给汤沐大人的信，你替我亲自送去吧。”
夫人接过信，泪如雨下，半晌后离去。颜颐寿望着她离去的背影，心中五味杂陈。
其实他并没有多大的事，颜颐寿几日前吃饭时，误吞一个小虫，便突然得了重病，每日便血，很多医生上门都束手无措，恐命不久矣。
但是颜颐寿充分利用了这个机会，像朝廷申病借机不在审理李福达案才是他的本意，虽然遭到了皇上的怀疑，但是太医诊断其确实身患不治之症，无论皇帝怎么看自己，他都得尽快离开这个旋涡。
其实比起他主审此案的身临万丈深渊，皇上对他的疏离到也算能接受的结果，他举荐了汤沐作为主审，大理寺卿本来就是负责管理司法，此事也确实妥帖，颜颐寿躺在床上，又思考起在书房看到的那两封神秘来信。
汤府，汤沐的书房
汤沐坐在书桌前，眉头紧锁，手中把玩着一枚玉佩，心中思绪万千。他刚刚收到朝廷的通知和颜颐寿的密信，得知自己将被推荐为主审李福达案的主审官，这出乎了他的意料。
现在李福达案可是朝廷上下最大的烂摊子。
“父亲，听说李福达案交由您主审了？”汤翰推门而入，打断了汤沐的思绪。他一脸轻松，似乎并未意识到即将到来的风暴。
汤沐抬头看了儿子一眼，叹了口气。“翰儿，你可知李福达案背后的复杂？”他语气沉重地问道。
汤翰不以为然地笑了笑。“父亲多虑了，不过是一场普通的案件罢了。您只需按照律法审理，何须如此忧心？儿子也听闻此案一二，我看郭勋等媚上奸臣恐怕脱不了干系，而且说不定桂萼张璁都有参与。”
汤沐摇了摇头，心中暗自叹息。
他深知二儿子汤翰性格冲动，气量小，恐他会借此机会牵扯大礼仪派系中的其他官员，从而引发更大的政治风波。
“翰儿，此案非同小可，你切不可轻举妄动。”他语重心长地告诫道。
严府，东楼的房间
东楼（严世番）坐在密室中，手中把玩着一枚精致的棋子，眼神中闪烁着算计的光芒。颜颐寿病重正是他的手笔，他早已通过甲虫的监视，判断出了颜颐寿对此案的退意和心中的压力，利用甲虫给其书房内连续留了两封信
通过手段间接影响颜颐寿，使其推荐汤沐为主审官。这一步棋，正是他计划中的关键一环。
“小一，汤沐接手了李福达案。这跟你记录的历史资料一样吗？”东楼对桌子上的小一说道。小一并没有回复，也不知道他在期待着什么。
东楼叹了口气，看来小一并没有记录李福达的资料，自己暗自思索起来。
自己一步走得还算顺利。但不可操之过急。根据东楼观察，汤沐虽为清流派系，但也是个断案公正心中有操守之人。他接下来还要观察，清流派内部给汤沐施加的压力够不够让汤沐自己下决定入局。
只有布局周密，才能让汤沐自食其果
大理寺，夜深人静
随着调查的深入，和这几天同僚交谈拜访，汤沐逐渐发现李福达案背后复杂的政治网络比自己预料的还要大。他已经清楚知道，颜颐寿为何以病辞了这主审。
他所在的清流派在此案中扮演了关键角色，他们不仅掌握了大量对张寅不利的证据，还试图利用此案打击大礼仪派系，案子本身并不重要，重要的是大家想要得到自己所想的结果。
而颜颐寿本身没有明确的政治立场，不想得罪清流又不想得罪郭勋，也不想得罪皇上，所以才想出这个生病托辞之计，这种关键时候无能总比有错要好。
只是汤沐想不明白，为何颜颐寿会推举自己来做这主审官，是内阁中有人给他打过招呼吗？
但是眼下却无人私下跟自己明说。
此案已经经过两轮审理，皇上要一个公正的断案，清流要一个推倒郭勋的结案，在汤沐看来，这其实是冲突的，因为汤沐已经发现了这个所为的李福达案其实漏洞重重。
且不说别的，张寅跟李福达的年龄就差了很多，按照案卷中调查的记录李福达生平的黄册，算到如今嘉靖五年，李福达应该是51岁，但张寅自己称其66岁，此中便有大差异。
山西审理说怀疑张寅谎报年龄，但是以汤沐来看，恐怕不是。
倒不是汤沐一眼能看出张寅有多大岁数，而是根据汤沐查阅的资料，张寅已经有两个孙子了，名张相和张岳，而且记录上查询张相在正德十六年的时候被选充宁化府仪宾，算年龄已经接近了15岁。
而叛贼李福达记录中一直过着颠沛流离的生活，结婚的年龄恐怕不会有多早，算下来，正德十六年李福达只有46岁，若张寅是李福达，怎么可能有15岁的孙子？
这只是第一点，第二点，山西记录的张寅妻子的姓氏也与叛贼李福达的妻子姓氏对不上，
张寅说他妻子姓林是孟县生人，但山西再审官员认定张寅的妻子姓杜，是崞县县民杜文住的姐姐，与张寅生三男，名大仁、大义和大礼。
可是根据记录，李福达是弘治十三年的时候被发配到山海卫的，有一句记载“同妻张氏解发从役”。
在汤沐看来，山西官员对此案重审的结果甚是草率，将如此大案断的错漏百出。
“汤大人，您府里的管家来找你”
就在汤沐蹙眉思索之时，下边有人禀报，自己的管家居然来大理寺了，还给他送来了一份要命的密信。
