除了推崇“礼仪”，嘉靖另外一个方面就是推崇道教。
在封建社会的制度中，皇帝与平民百姓对于宗教的信仰，虽然表面看来似乎同根同源，实则目的与后果大相径庭。
皇帝们推崇宗教，往往既是为了欺骗民众，维护其统治的稳固，也是为了在精神上麻醉自己，逃避现实的种种压力与困境。
而平民百姓则更多是基于对生活的期盼、对未知的敬畏，以及对心灵慰藉的渴求。
道教自东汉末年正式形成之后，便如同一股不可阻挡的潮流，逐渐发展壮大。
到了唐代，由于皇帝的极度崇拜，道教更是达到了前所未有的辉煌，其地位甚至凌驾于儒家与佛教之上。
对于那些手握无上权力的帝王来说，道教所宣扬的羽化登仙、长生不死的幻想，以及那些关于“黄白龙虎之术”（即炼丹术）、房中术等神秘莫测的方术，无疑具有着致命的诱惑力。
中唐以后的几位皇帝，如唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐武宗、唐宣宗等，都因吞食了所谓的长寿仙丹而命丧黄泉。
这些悲惨的结局，本应是后来者应该汲取的深刻教训，但遗憾的是，嘉靖皇帝却并未从中警醒，反而更加感兴趣。
嘉靖皇帝自登基之初，便对道教产生了浓厚的兴趣。
从嘉靖二年开始，他便频繁地举行斋醮仪式，供奉神灵。
到了嘉靖中期，更是掀起了一股尊奉道教的狂热浪潮。当时的人们都说：“伶官之盛莫过正德，道流之盛莫过嘉靖”。
嘉靖皇帝不仅将“以神、王二道裁理天下”作为治理国家的基本方针，还为自己取了一系列冗长而神秘的道号，如
“灵霄上清统雷元阳妙一飞玄真君”、
“九天弘教普济生灵掌阴阳功过大道思仁紫极仙翁一阳真人元虚玄应开化伏魔忠孝帝君”
这些道号表达了了他对道教的狂热崇拜，也反映出他内心深处对于长生不老、永享尊荣的强烈
除了为自己取道号外，嘉靖皇帝还追尊其父为：
“三天金阙无上玉堂都仙法主玄元道德哲慧圣尊开真仁化大帝”，
其母为：
“三天金阙无上玉堂总仙法主玄元道德哲慧圣母天后”，
并追封孝烈皇后为：
“九天金阙玉堂辅圣天后掌仙妙化元君”。
此外，他还自称为“天池钓叟”、“雷轩”，并以此为荣。
在嘉靖皇帝的带领下，整个朝廷上下都弥漫着一股崇道之风。
那些得到皇帝宠信的亲王们也被赐予了道号，如徽王朱厚熵、辽王朱宪炜等都被封为“真人”，并授予了比亲王宝玺还要大的黄金印。
而劝谏皇帝、反对崇道行为的大臣们，则往往遭到治罪；颂扬道教、迎合皇帝心意的人，则往往能够得到高升。
在这样的环境下，世人纷纷跟风效仿，崇道之风愈演愈烈。
然而，嘉靖皇帝之所以如此狂热地崇奉道教，并非仅仅是因为他对宗教的盲目信仰。
更深层次的原因在于，他自幼体质欠佳，登基后又因荒淫无度而自我戕害。
再加上他生长在南方，体质相对脆弱，无法与北方人相比。
嘉靖十三年时，他患上了一场大病，“重咳六十日”，宫内众多太医都束手无策，嘉靖也更加愿意把治疗自己的希望寄托在道术偏方上。
