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初冬的天气多半是晴朗的，白天温凉适宜，微风拂过脸上，有一种清爽的感觉。
路上的行程十分枯燥，大家只能靠吹牛打发时间。达克莱斯生性喜欢社交和音乐，对画画和雕塑也有一些心得，对商贸则兴趣不足。他毫不掩饰地告诉穿越者们，若不是身为东印度公司总经理的叔叔亨利·达克莱斯强令他来东宁，他宁可留在印度过歌舞升平的日子，那里的姑娘热情大方，远比东宁这边具有吸引力。
达克莱斯的话显然引起了穿越者们的深思，其实大家对东宁的生活都不可能满意，但达克莱斯毕竟还有将来回万丹或者印度乃至于回英国的选择，而穿越者们则没有任何的退路，根本找不到回去现代社会的办法，眼前的一切就是生活的全部。更何况，亨利·达克莱斯把约翰安插在东宁，名义上是历练，实际上是让他积累一些资历，将来好另作安排，晋升高位。不出意外，约翰将来的前程将非常顺利。而穿越者们的将来会是什么样，则完全取决于接下去奋斗的结果。
三天路程显得有些漫长，一路上经过的村镇不多，风景也并不宜人，吕宪华非常认真地观察一路上的地形，希望发现一些有利于作战的因素，而其他人能感受到的只有寂寞和疲倦。
第三天下午时分，三辆马车终于到达了阿里史社的附近。
阿里史社是眼下离郑军屯垦区最近的一个土番村社，因此对从南面过来的人有特别的戒心，在离开社近三里地的路口设立了一个简单的寨门，有几个土番士兵把守。
一行人下了马车，走到土番士兵面前，想和对方说明来意，许纬辰这才发现自己犯了一个非常低级的错误——自己和达克莱斯都以为对方会带上能说土番语言的人，结果发现谁也不会说。而土番士兵也并不会说官话，虽然能看出达克莱斯的西洋人身份，也能从车上的东西猜出对方是来贸易的，但毕竟语言不通。
一通比画之后，土番士兵作出了一个动作，看意思是要押送一行人进社。许纬辰无可奈何，只得不断点头表示同意。于是几人都下车步行，车夫赶着马车跟在后面，两边几名土番士兵拿着竹枪看着。
两里多地的乡道，走了近20分钟，众人这才到达阿里史社的南侧寨门。这座由木头和竹子搭建的寨门比之前那个简易寨门更加高大，看上去也牢固得多，中间是很多根碗口粗的原木捆编而成的大门，两侧立有小型的望楼，显然是出于防御目的而建。寨门两侧则是木篱笆和土墙混合的寨墙，以一个不规则的圆形把村社包围了起来，从南寨门这里看过去，望不到北面的终点。
因为已经接近日落时分，门口守卫不停地摆手，表示不能让一行人进去。许纬辰倒是不在意再在寨门外露宿一晚，路上一连两晚上都是这么过来的，但是达克莱斯非常抓狂，急着想要进社找个舒适一点的地方睡觉。
几个人正无计可施，耳边忽然响起了一个清脆响亮的女声：“你们是什么人？从哪里来？要做什么？”
关键时刻有人能说官话，那就不啻是救星了。几人顺着声音望去，是一个土番打扮的姑娘，正从一侧的树林里出来，朝着寨门走过来。看上去大约十五六岁的样子，一米五十几的身高，五官不算太漂亮，但是很清秀，也很白净水灵。
许纬辰连忙走了上去，说道：“姑娘，你能说官话，那太好了。我们是海外来的客商，我们有些货物想到社里贸易。只是我们都不识你们的话，能遇到你真是太好了。”
姑娘听了淡淡地一笑，说道：“这位大叔，你急着卖货吗？你还没告诉我你叫什么名字呢。”
“呃……好吧，我叫许纬辰。”许纬辰这才发现自己一时心急，说话有些跳跃，“姑娘，你叫什么名字呢？”
“我叫阿兰。那两个西洋人，是佛郎机人还是红毛番？”阿兰说着，用手指了指达克莱斯和梅多维斯。
“他们不是佛郎机人，也不是红毛番，他们是英国人，那个胖的叫作达克莱斯，是英国商馆的副……二掌柜，那个瘦的伙计叫作梅多维斯。”许纬辰本来要说“副经理”，又马上意识到阿兰不可能理解这个词的意思，于是改成了一个中国人熟悉的称呼。
“英国人？没听说过。不过那些西洋人都差不多，又凶狠又贪财。”阿兰说着又看了一眼众人，“那你们呢？长着汉人的样子，也是外洋来的？”
“是，我们都是汉人，不过是从海外毛利国来的，现在和这个达克莱斯合伙做些生意。阿兰姑娘你放心，我们都是好人。”许纬辰望着阿兰，努力使自己看上去诚恳一些。
“哼，谁不说自己是好人呢？既然你们是商人，那货物呢？”
“哦，都在马车上呢。”许纬辰说着，便拉着阿兰走到马车边，让罗伯特打开一个货匣子给阿兰看。
货匣子里是英国产的印染花布，质地相当柔软舒适，阿兰伸手摸了摸，笑着说道：“这布倒是真的不错，我们社里纺不出。”
“那是当然，这是从英国万里迢迢运过来的，当然是好货了。阿兰姑娘你若是喜欢，我送你几尺做一身衣服好了。”
“真的吗？”阿兰听了笑得更加灿烂了，“那我可不客气啰。”
“没问题，只要你帮我们和守卫说，让我们进去做生意，我再送你些香料也行。”
“好吧，那我就信大叔你说的话，你可别反悔哦。”
阿兰说着，径直走向守卫，和守卫叽里咕噜地说了几句，守卫便挥了挥手，示意众人可以进去了。
得到了卫兵的许可，众人连忙催动马车，跟着阿兰往里走。
社里的景象和想象中差别不大，土番的房子有泥坯的，也有木头或者竹子搭建的。因为已经是黄昏时分，街道上的人并不多，只有几个孩子蹦蹦跳跳地跑来跑去，远远地看一行人。
许纬辰于是问阿兰：“那些孩子为什么躲得那么远？按说孩子们看到陌生人不都喜欢凑热闹吗？”
“因为那两个西洋人呗。”阿兰忽然压低了声音说道，“佛郎机人和红毛番都不是好东西，我们这里的人都会教孩子不要靠近西洋人。对了，大叔，你们为什么要和他们一起做生意，西洋人又不守信用。”
这个问题让许纬辰有些犯难，毕竟阿兰的想法源自于她们的生活经验，自从佛郎机人到达台湾以来，西洋人显然没有给土番留下什么好印象。想了半天才回答道：“这些英国人和我认识很久了，你放心就是了。对了，这社里有什么地方可以投宿。”
阿兰摇了摇头，说道：“社里又不是市镇，没有什么客栈之类的，不过看在你送布的份上，可以来我家住一夜。”
“哦，那就太好了。我还没有问你呢，你家里有什么人？你为什么会说官话？”
“我和哥哥嫂子一起住。我阿妈生在这里，汉人叫我们巴则海人，阿爸是汉人，所以我和我哥哥都会说汉话。”
“那你阿爸阿妈呢？”
“他们前些年都已经过世了。”
许纬辰听到这句话，心中不禁有些怅然。古人寿命之短，十五六岁的姑娘已经是父母双亡好几年了。但看了看阿兰，脸上似乎又没有多少悲戚之色，可能这在土番当中十分寻常。
