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要解开这个死局，唯一的办法就是尽快攻克海盐县城。
项绍宽和刘国轩当然也明白这个道理。从十一月十五开始，郑军分成批次，轮流休息，几乎是昼夜不停地攻打海盐县城。海盐县城本身规模虽然远远不如杭州城，但郑军的攻势没有突然性，因此城中准备相当充分，百姓被编成队列，轮流上城助守。郑军的英制重炮多次轰塌城墙，但穆赫林和知县张素仁强令百姓不断地修补城墙的豁口，郑军因此进展缓慢。
但困城这件事，比的是双方的意志力，哪一方先在精神上支持不住，就会招致失败。为了瓦解对方的斗志，项绍宽写了一封劝降信，用弓箭射上城楼，信里表示只要穆赫林和张素仁投降，不但能保全性命，还能重用。当然，结果是石沉大海。
项绍宽自然不死心，几天之后又写了一封信，条件改成了只要穆赫林和张素仁愿意，允许他们让城别走，保证他们的安全。结果当然还是渺无音讯。
软的硬的都不行，确实有些苦恼。
正在犯愁的时候，“开挂”的道具来了——陈天仇和高正飞带着新试验完成的热气球，来到了军前。
“这是反复试验之后的产品，比之前那几个版本的飞行高度和滞空时间都有了很大提升。现在能在空中待上40分钟。”高正飞对新的成果相当自豪，“而且下面加装了地面操作系统，可以实现可控水平移动。”
“什么叫’地面操作系统’？”无论是项绍宽还是潘兴都觉得奇怪。
“就是在吊篮下方的四个角各栓一条麻绳，垂到地面，下面有人牵着，可以控制热气球的水平运动。”
“这个很难操作吧？”潘兴觉得不太相信。
“对操作的要求确实很高，不过我们训练了一批操作人员，现在在无风的情况下能比较自如地操控热气球了。”
“现在正是攻城的紧要时刻，热气球能用来做什么？”温如嵩歪着脑袋看着高正飞问道。
“热气球的乘员可以用火枪向下射击，也可以投掷燃烧瓶攻击敌人。”高正飞颇为自豪地答道。
潘兴听了直摆手，说道：“那可能没什么帮助啊。火枪只能射杀几人，而且敌人肯定会躲。掷燃烧瓶对砖土的城墙好像也没什么威胁。”
“热气球对敌人的心理震慑作用更大，而且可以用来引导攻击。”朱丹赤忽然说道。
“什么意思？”
“英制重炮的射程其实是可以达到城内的，但我们不清楚城内情况，只要用热气球侦察清楚了城内的情况，用重炮直接打击城内的目标，那威力就不一样了。”朱丹赤解释道。
“这个嘛……”潘兴想了想，“重炮的精度没有那么高吧。”
“精度不够高倒也无所谓，只要大致击中要害区域，比如击中县衙，哪怕没有打死人，也会造成人心惶惶。”项绍宽赞成朱丹赤的想法，“我们明天就试试看。”
试一试的结果让人喜出望外。穿越者的高科技一发威，古人果然难以招架。陈天仇操作热气球升空，高正飞指挥地面上的操作人员将热气球靠近城墙，城外架设好的八门英制重炮在陈天仇的指示下向着城内的目标齐射，虽然并不能准确命中想要轰击的目标，但炮弹越过城墙接连击中建筑，造成人员的伤亡，令城内立刻陷入了混乱。
穆赫林自然从没见过热气球，看到这个天外飞仙般的东西已经惊恐不已，重炮的齐射更令他肝胆俱裂——不在于打死了多少人，而在于郑军可以随时攻击城内目标，造成无法估计的杀伤和混乱。
定下神来，穆赫林作了一个最终的决定：带领数百骑兵向城外突围。他的这个决定当然也没有逃过刘国轩的算计，甚至他会从哪个城门突围都在刘国轩的预料之中。郑军在城外早已布好了阵势，火枪、火炮和弓箭的密集射击，将穆赫林硬生生地怼回了城里。
坐困愁城的穆赫林等到了他自己预料之中的一幕：郑军根据陈天仇在热气球上画的城内建筑草图，在深夜再一次发起炮轰，并且准确地击中了县衙，知县张素仁命大，住处没有被炮弹命中，惊恐万状地逃了出来。夜色笼罩之下，城内军民根本不知道发生了什么事，纷纷逃出门外，胡乱冲撞相互踩踏，穆赫林完全无法控制局势，只得下令手下军人大开杀戒。
等到天亮时分，穆赫林再走上大街，见到的只是满街的尸体。知道大势已去，穆赫林只得劝说张素仁向郑军投降，自己回到营中挥刀自裁。
穆赫林自尽、张素仁投降，海盐县城便收入了郑军的囊中。城中残余的兵力倒还有近三千人，约有一千多绿营军投降郑军，其余的八旗、蒙古和绿营军在放下武器之后，被允许出城投奔拉哈达。喀喇沁、土默特蒙古兵的参领恳求允许他们带走穆赫林的尸体，项绍宽当然也就同意了。
“穆赫林也是个荫封袭爵的军三代，祖父索诺木、伯父博琫、叔父僧格都是屡有战功，所以他才袭封了三等伯。相比之下，比那个畏畏缩缩的拉哈达，可算是像条汉子。”朱丹赤感慨道。
“或许是因为，蒙古八旗的堕落速度比满洲八旗要慢一些，这些蒙古兵还有拼死一战的血性吧。”潘兴也有类似的感觉。
“或许只是拉哈达这个人特别怂。”项绍宽不太同意二人的看法，“从开战到现在，八旗兵的战斗力和战斗意志还都是不错的，像拉哈达这样龟缩不前的，也就见过他一个。”
潘兴点了点头，说道：“也对。先不管拉哈达了，之前有的打他都不敢打，现在穆赫林败死，他肯定更不敢打了。”
项绍宽当然知道拉哈达无胆再战，现在需要抓紧了解的是纪尔他布的动向。这几天岛津久治有军报送过来，报告纪尔他布并未带兵来解嘉兴之围。那么不用问，纪尔他布应该是转道向南，追击吕宪华，攻打桐乡县。
纪尔他布为何要采用这个打法，参谋室很快就有了结论：傅喇塔和纪尔他布的野心很大，肯定盘算着直接攻取杭州和嘉兴之间的桐乡县和海宁县，彻底截断郑军的归路，然后将郑军包围歼灭。
但是很显然，眼下这个计划已经无法实现了，因为段应举和穆赫林战死，与郑军对峙的清军已经呈溃败之势，加上拉哈达这个无用之人肯定会向松江方向逃退，傅喇塔和纪尔他布即使截断了郑军的归路也无法包围郑军，最终还得正面对战一决胜负。
正面对决，项绍宽并不害怕纪尔他布，尤其是经过这一阶段的战斗之后，清军战斗力大概什么样，心中也已经有数。剩下的纠结，就在于是先回去攻克嘉兴府城，还是先回援一下吕宪华，解桐乡之围。
不过在作出决定之前，必须先休整几天，毕竟军队伤亡不小，而且已经非常疲劳。另外，也要给拉哈达一点时间，识相地撤兵走人。
然而拉哈达并没有撤兵，而是令人哭笑不得地在原地固守。
参谋室的众人商议了一番，估计是杰书了解到了前线的战况，于是又送来了命令，让拉哈达原地固守戴罪立功。
“行吧，既然拉哈达要原地固守，那么就彻底把他打垮。”郑克臧已经跃跃欲试了。连续的胜利让郑克臧感到，自己领兵出战也能获胜。
