公元前489年，孔子63岁。
祖国鲁国，国君为鲁哀公，已经当了五年国君了。鲁哀公的工作与生活比较轻松，因为整个鲁国都被三桓牢牢掌控着。
此时，鲁国的卿大夫为大司徒季孙肥，大司马叔孙州仇，大司空仲孙何忌，大司寇公鉏极，大司士子叔还。
公元前492年夏，鲁国前执政上卿季孙斯去世前，曾留下遗言，希望鲁国能召回流亡在卫的孔子回国治政。
当时，孔子与众弟子经过认真研究后，得出的结论是暂时不能回鲁国，危险指数过高。
那是因为季氏家族在季孙斯去世后发生了重特大事变，最后由季孙肥窃取了宗主之位。
季孙肥得位来路不正，又怎么可能真正能够执行已去世的父亲季孙斯的遗命？
所以，孔子虽然放弃了回国机会，但让冉求先回鲁国看看。
冉求本就是季氏家臣，凭其高尚的德行、渊博的学识、非凡的管理能力，再加上本就与季氏家族有渊源，故很快就被季氏家族录用为家臣。
鲁国国内，此时可谓三桓团结，过过二流诸侯的日子不成问题。且鲁国早无争霸雄心，故总体上比较太平。
鲁国念念不忘的，是蚕食邻居邾国。这些年，邾国被鲁国整惨了，整个国家已然四分五裂，城邑不断被鲁国侵占。
鲁国的国际眼界，主要的就是邾国。嘴边的肉，不能让人家给吃去。
这是当时传统中原诸侯列国的普遍心态，即列国时时不忘抓住楚国无力北上、晋国内乱不已之大好时机，趁无人来主持江湖公道之际，蚕食吞并周边小国，以壮大自己的实力。
如宋国，向传统敌国曹国下了手，整个将曹国整得奄奄一息。需要提前说明的是，再过一年，即公元前488年，春秋十二诸侯之一的传统中原诸侯曹国，将亡于宋国。
宋国吞并曹国的过程中，牵涉到了同为宋国世敌的郑国。于是，郑国与宋国也打得不可开交。
鲁国吞并邾国的过程中，同样也牵涉到了其他诸侯，那就是早就有意剑指中原的军事强国，吴国。
不甘心即将退出春秋舞台的邾国，得不到中原列国诸侯盟主晋国的庇护，也得不到强大的齐国的庇护，转而投向了吴国。
于是，吴军抓住机会北上了。
吴国北上争霸，势必掀起滔天巨浪。
晋国无力主持中原诸侯联盟具体事务，在平定了中行氏、范氏两大家族叛乱后的晋国，此时是赵、韩、魏、智四大家族掌权。
四大家族把全部精力都放在壮大家族实力上，哪还有闲心管你们列国诸侯那点事？
而且，为了利益最大化，晋国将三军六卿制改革成了两军四卿制，去中军，仅设上下两军。
晋国，只需要四大家族就够了，不需要六大家族。
上军将赵鞅成了晋国的实际掌权者，在瓜分了中行氏、范氏两大家族地盘后，为进一步扩大赵氏家族势力，赵鞅盯上了鲜虞国。
于是，晋国以惩处鲜虞国帮助中行氏、范氏叛乱为理由，大举向鲜虞国发起了进攻，攻占了大片地盘。
这些地盘的获得，说好听一点那是晋国的国土面积得到了扩充，但实际上，是晋国如今的第一大家族赵氏家族实力得到了扩大。
既然晋国不管春秋江湖了，那按理，一心想着欲取代晋国成为中原诸侯联盟盟主的齐国，应该要跳出来了。
但令列国诸侯目瞪口呆的是，齐国整个突然乱了！
一代雄主齐景公去世后，其子公子荼继承君位，但国政大权被田氏、鲍氏等家族掌控。
就在孔子与众弟子还在陈、蔡、楚一带为前途命运而奔走时，公元前489年秋，齐国公子阳生在田氏家族一手策划下，发动政变，弑杀了国君，抢占了国君之位。
齐国先是因齐景公时期倾全国之力与晋国争霸，趁晋国内乱之际，组建了中原列国联盟强势讨伐晋国，结果大败亏输，国力严重受损。
如今又是国内爆发政变，随着国君被弑杀，一大批公族大夫受到牵连，国力更次严重受损。
此时的齐国，完全泯灭了春秋争霸的雄心。
