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刘羽满脸羞惭，悔恨交加。八月十三日，他的确与一女子有了肌肤相亲，本以为那女子是弘王府的丫鬟，不料竟是沉香。荒唐！他心心念念着沉鱼，还盼着三年后迎娶沉鱼为妻，却与沉鱼之妹有了夫妻之实！
他心如死灰，扑通跪地，悲泣道：“大娘子，勿再为刘羽费心，刘羽知罪，愿受责罚……”
沉鱼摇头，虽不解刘羽为何要认下这无妄之罪，但她决定说出是四皇子强暴了沉香，也不枉刘羽对她的一往情深。她抓住牢笼铁栏，低声道：“刘公子，听我说，其实……”
“慕沉鱼！”一声高喊，沉鱼吓得浑身一颤，转身看去，竟是皇后驾到，还有贾夫人。
皇后目光如炬，不怒自威，一步步向沉鱼逼近，低声道：“本宫已下旨将沉香赐给刘羽为妻，贾夫人也已应允，只待你母亲回话了。你还是回慕家劝你母亲答应，只要两家联姻成功，你妹妹便有了依靠，刘羽也可免牢狱之苦。”
沉鱼惊愕，皇后此计，抹除了四皇子的罪行，反而默认了刘羽强暴沉香之事？如此看来，皇后要她追查幕后真凶，只是为了给颜王脱罪，何曾考虑过刘羽的清白。
她怒发冲冠，正欲质问皇后为何不还刘羽清白？刘羽却先开了口。
“皇后娘娘，刘羽愿领罪，不愿娶沉香为妻。”
“为何？你可是已要了人家的身子！”贾夫人双目圆睁，扑到铁栏前，质问刘羽。
刘羽惨笑，虽负沉鱼，却也不愿与不喜之女共度余生。他只得向贾夫人连连磕头，泣不成声：“刘羽犯下大错，愿受责罚，还望母亲原谅刘羽不孝……”
啪！贾夫人掌掴沉鱼，怒斥道：“慕沉鱼！是你害了我儿刘羽。若非你，我儿岂会出征东南沿海？若非你，我儿岂会去颜王府议事？若非你，我儿岂会拒娶沉香？难道你要与你妹妹争抢夫君？要我儿娶你这寡妇？你可是在为白将军守忠啊！”
面对贾夫人质问，沉鱼无言以对，唯有心头颤抖，默默垂泪。不错，刘羽迎娶沉香的确是桩美事，既断了她与刘羽的孽缘，又维护了沉香的清誉。而且，此姻缘有皇后做主，贾夫人定不会亏待沉香。
实则，贾夫人深知刘羽与沉鱼两情相悦。然而……刘羽遭人算计，做了苟且之事，落入牢笼，如今皇后找上门，给了刘羽脱罪之机，岂料，刘羽竟拒绝？
刘羽见母亲打了沉鱼，悲痛欲绝，砰砰砰……连连磕头。“母亲勿责沉鱼，皆是刘羽的过错，勿责沉鱼……”
沉鱼只觉得脚下震动，全身不由得颤抖，扑通跪地，高声曰：“谢皇后娘娘为我二妹做主，我必竭尽所能劝母应此亲事。”
言罢，她起身匆匆逃离牢狱，恐见刘羽血流不止之额头。
沉鱼归慕家，恰遇购烤鹅而归的胖嬷嬷。
胖嬷嬷曰：“二姑娘闻刘羽公子将娶其为妻，食两碗饭，复欲食徐记之烤鹅。”
沉鱼闻此讯，抿嘴点头，心内却泛起无尽醋意。
她未见沉香，径直奔向慕夫人房中。
慕夫人靠在榻上暗自垂泪，见沉鱼到来，不禁哭出了声：“鱼儿，皇后让沉香嫁给刘羽，这不是欺人太甚吗？你父亲已逝，我如何能眼睁睁看着沉香嫁与伪君子？”
沉鱼悲痛欲绝，立于床边，一言不发。
她离开大牢前，皇后曾特意告诫：揭露四皇子强暴沉香一事无妨，大不了让四皇子娶了沉香。而刘羽，的确强暴了一女子，弘王府有人亲眼所见，刘羽也难逃牢狱之刑。
沉鱼震惊不已，至此方明白刘羽为何三番五次承认自己做了错事，想来他当真强暴了女子。
为此，她重回牢中，皇后和贾夫人已离去，只见刘羽依靠着柱子，立在铁牢中。细细看去，刘羽被绑在了木架上，四肢皆被束，也好，这样他也不至自残寻死了。
“刘公子是否真与人做了那事？”
“是，那日我喝醉了酒，的确做错了事，还望大娘子转告沉香姑娘，刘羽愿以死谢罪。”
沉鱼万念俱灰，即便刘羽亲口承认，她也不愿相信。想必刘羽是被人下了药，才稀里糊涂做下那事，只是不知那女子是谁？
为救刘羽出狱，也为沉香寻个安身之所，她不得不劝母亲同意这门亲事。
“母亲，听闻沉香中午吃了两碗饭，兴许是愿意嫁给刘公子的。”
“不可！”
慕夫人霍然起身，眼中怒火灼灼，指着沉鱼的鼻子厉声道：“鱼儿，那刘羽本就是风流之人，昔日对你死缠烂打，如今又强暴沉香，此等三心二意之徒，迟早会弃沉香于不顾，我怎能将沉香推入火坑？”
“刘公子不是母亲说的那种人！”
沉香冲进来，跪在床边，向慕夫人哭诉道：
“母亲，刘公子乃是正人君子，当初听雨轩失火，是刘公子冲入火海救出大姐姐。柳妖儿和左家屡次加害大姐姐，也是刘公子挺身相护。还有，大哥哥在东南沿海战功赫赫，亦有刘公子的襄助。刘公子言，大哥哥若立战功，必可加官晋爵，如此便可护慕家，保父亲无虞……”
闻沉香提及慕老爷，慕夫人不禁失声痛哭。
沉鱼亦是涕泗横流，为证实刘羽乃正人君子，讲述了刘羽带老者揭穿高家之事。
慕夫人惊愕，未料刘羽乃忠国之士，然其何以强暴沉香？
慕夫人视向沉香，问曰：“可是刘羽强暴了你？你当真愿意嫁给他？”
沉香颔首，自知此乃上策。刘羽待沉鱼之好，沉香尽收眼底，得嫁如此郎君，胜四皇子万倍。
不过，沉香亦有疑惑，只是不知，刘羽为何承认强暴了她？是替四皇子顶罪？还是看在沉鱼的面子上帮衬慕家？
罢了，眼下保住自己和慕家的名声最为重要，她赶忙冲着慕夫人磕头，请求道，“母亲，沉香愿嫁刘公子，还请母亲成全。”
慕夫人见状甚惑，奇道：“既香儿心悦刘公子，尽可直告母亲，母亲自当助你，何必寻短见，累刘公子入狱。”
沉香不知如何解释，遂望向沉鱼求助。
只见沉鱼低首垂目，竟有清泪滴落？观之，似仍心系刘羽。
沉香心亦有愧，执沉鱼之手，泣不成声：“大姐姐……可否成全我与刘公子？”
