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第二日。四月二十三。
动身之际，薛元诏临时决定：先南下去惫州看望祁尚卿，再北上邤县报到。他让窦荆夫妇、刘湶夫妇直接去邤县，自己单独后到。
他去街面上另租了一辆马车，载上行李，南下千里以外的惫州。
惫州，他不觉得有任何的陌生，相反更像是许久未回的故地。那里有他许久未见的故人。
……
二十日后。
薛元诏坐着他租的马车进入了惫州辖内。
惫州所以成为朝廷官员的流放地，第一次来到的薛元诏就有了答案。
放眼路上所见，行人多以粗布覆身，车辆多以矮驴牵引，惫州穷苦，可见一斑。
薛元诏让驾驶马车的老孟一路询问路人直接驶向穫县的县城。
他等不及要见他的祁伯了。
……
老孟一路问人，驶过了无数的颠簸，终于到了穫县的县城。
进了城，他按照薛元诏提前告诉他的祁尚卿的住址前往。
“南二坊怎么去？”他一边驾车一边问路。
穫县城里没有砖石道，尽是泥路，来往人车带起的尘土乱扬，呛得他咳嚏连连。
……
穫县的县城不大，尽管老孟走走停停，还是没用多少时间就到了南二坊。薛元诏让他寻找院门有“三草居”三个字的宅子，找到了就停车。
……
老孟几乎在南二坊里转了个遍，终于在一处宅子前停了下来。宅子的院门上挂了一个不大的木牌，木牌上写着“三草居”三个字。
薛元诏感觉车停了，立即下车。
一圈矮墙围住三间草屋的一个小宅院映入了他的眼帘。透过宅子的矮院墙，可以看见小院里搭了一个葡萄藤架，有两个人正在架子下忙碌。
他仔细一看，忙碌的两人不是别人，正是他的祁伯父和祁伯母！
他想高呼一声，但很快又打消了这个念头。他驻足墙外，看着祁尚卿和郑昔忙碌。
二人是在给葡萄藤摘芽。祁尚卿掐芽，郑昔用竹篮子接住。
……
薛元诏站在院墙外看了许久，一直看到祁尚卿和郑昔忙碌完。
郑昔进了屋子，祁尚卿走到葡萄藤架一旁的木凳上坐下，闭目休憩。
薛元诏移步，推开没有闩上的院门，走进院中。
“祁伯。”他轻轻喊一声。
祁尚卿听到了声音，猛地睁开眼睛。
他挂念的薛元诏此时就站在他的面前。
“元……元诏？？！！”他错愕得，甚至不相信自己的眼睛。
“你怎么来了？？！！”他站起身，上下打量近两年未见的薛元诏。
“我特意来看看祁伯。”薛元诏笑着回答。
“你怎么想到来惫州了？？”祁尚卿惊讶中又带了欢喜。
“太子殿下让我去冉州的邤县任县令。我从永熙府出发时，想着先来惫州看看祁伯，再北上冉州。”
“你……你这是何必呢！！你来这一趟惫州，要多走一倍的路程不止吧？！舟车劳顿，何苦如此呢？！”祁尚卿又有些心疼。
“快两年没有见到祁伯了，侄儿理应来这一趟。”
“你怕我在惫州活不下去了？？”祁尚卿打趣说道。
“惫州穷苦……侄儿过来的路上已经有所感触。”
“不穷不苦又怎成得了我的流放地呢？”祁尚卿自嘲道。“你们是刚到的吗？”他看见了停在院墙外的马车以及马车上的老孟。
“是的。”
“快让马车进来。”他告诉薛元诏：“我再进屋取两个木凳子。屋子小，我们坐院子里休息。”
