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鲍小禾道:“这袁翼是个人物,可惜养尊处优,大概没经历过真刀真枪的生死关头,不晓得人见血前和见血后,完全是两种模样。”
几个僧人提着水桶冲刷了殿内的血迹,又拿来几张胡床,当下以袁翼为首,张朔等都在殿中坐下。
袁翼道:“惊到了各位朋友,袁某深感愧疚。可是只需各位少歇,等捷报传来,杰谢内外道路扫清,袁某必亲自送各位出发。”
张朔问道:“袁公,你特意请我们来,是否希望我等将你的事迹,传去中原。”
袁翼闻言一怔,旋即尴尬笑道:“张郎君聪慧,既然猜中,袁某就不藏着掖着了。实不相瞒,我家在于阗世代豪贵,是于阗数一数二的汉姓望族,偏生我不愿过安稳日子,见不得那吐蕃人蛮横、于阗人刁滑,少年时便立下重誓,有朝一日定要为我于阗唐人争得一片属于自己的土地。你们只瞧得今日声势,却不知我袁某为此,实则费尽心血十余载了。”
张朔客气道:“袁公义举,惊天动地,足以与疏勒义军相匹。”
袁翼叹了口气,道:“可是袁某心里清楚,哪怕我能在这沙漠中搏得一点立足之地,但四周外族虎视眈眈,孤立无援。如果不能和中原母国建立联系,得到支援,即便能坚持一时,久之必然不免为滚滚不尽的风沙掩埋呐。”
张朔肃然道:“袁公所言甚是,所以西域的唐人,必须联合起来。一盘散沙,终将被外族一一吞并。”
袁翼仰头道:“是啊,在这野兽横行之地,一不小心,就将尸骨无存。”
徐怀英站在袁翼身边,毅然道:“宗主放心,养兵千日用兵一时,安禾庄上下,受宗主庇护多年,全都做好了以死报效的准备,势必要将勿萨踵的头,献给宗主作为报答。宗主,你就等好吧。”
袁翼捻须点头,稳稳坐定。
不多时,有快马飞驰进寺,一路不停到得殿前。
袁翼霍然起身,大声道:“战况如何?”
来人连滚带爬进殿内,哭丧着脸道:“外围兄弟与于阗兵相接,不到半柱香功夫,就全线溃散败退!”
“啊?”
袁翼大惊失色,后退两步,一屁股坐回了胡床上,“怎会如此?”
徐怀英面无血色,问道:“外围的兄弟们现在在哪里?”
“正在重新集结,准备依靠街巷再次阻击于阗兵。”
“好,好,去吧。”袁翼大喘着气,努力平复情绪,“呼,呼......”
徐怀英宽慰他道:“勿萨踵有一些骑兵,在旷野上对我方不利,外围的兄弟聪明,巷战拒敌,让于阗骑兵无用武之地,后续应当能反败为胜。”
鲍小禾低声嘟囔:“反败为胜?我看别全军覆没就算好了。”偷偷对张朔道,“战况不明,咱们要不先撤吧。”
张朔听在耳中,道:“不急,再看看。”
殿内气氛瞬间凝重,无人再多说一句话。
久之,又一匹快马如风骤至。
袁翼沉住气,坐着不动,喝问:“是好消息吗?”
张朔观察到,他双拳紧握,手背上青筋暴突。
“宗主!宗主!”来人涕泣不止,“于阗兵不知发了什么疯,凶残至极,兄弟们折损大半,李头领当场被碗口大的铁矛头捅了个透心凉,脑袋也被于阗人顺走了......胡头领断了条腿,王头领下落不明......”
“这......”
袁翼惶然顾盼左右,再也没有了此前的气定神闲,身躯都开始微微颤抖。
“好在老天有眼,东面的塔楼不知怎么突然倒塌,断木碎瓦哗啦啦下来,给于阗人吓退了。外围的兄弟让传信,劝宗主赶紧走,再晚就来不及了!”
“岂有此理!”袁翼一拍大腿,登时怒起,“我袁某怎是贪生怕死之人,想让我抛下兄弟们临阵脱逃,绝无可能,今日我袁某与那勿萨踵只能活一个!”
张朔瞥见鲍小禾冷笑不迭,思忖:“袁翼说有庄客近千人,肯定不是虚言。但是他的庄客,大体都是江湖人士,好勇斗狠可以,却难成行伍,遇上久镇边地的勿萨踵战兵,自然毫无还手之力。”又想,“勿萨踵虽说身为于阗三杰之一,到底还是被吐蕃人指定为镇守兵,而非野战兵。连他麾下军士都这么难对付,可想而知琼隆囊嘎的实力有多恐怖了。”
解把花在边上摇头轻道:“幸亏那日攻打神山堡,有长生你的妙计,否则真和勃略师的兵正面缠斗搏杀,我等下场恐怕也好不到哪里去。”
徐怀英紧咬下唇,想了想,对袁翼道:“宗主,不如让我去整顿殿前的百姓,他们都拿着刀剑,趁现在支援过去,咱们人数依然占优。”
袁翼道:“是,你赶紧带他们出战,不要给勿萨踵各个击破的机会!”
徐怀英点头,快步走到殿外。
白衣百姓们对战情的态势一无所知,看到他,挥臂耸动,无不跃跃欲试。
“兄弟们,为宗主尽忠的时机到了,咱们......”
徐怀英这次动员,声调回落,底气明显弱了许多,说到一半,白衣百姓们的后排突然一阵接一阵爆发骚乱。
“不好啦,官军杀来了!”
撕心裂肺的惊呼传遍护国寺的每一个角落,也传入了大雄宝殿。
袁翼坐不住了,张朔等人跟着他全都出殿观望。
只见远处的飞檐斗拱之下,赫然出现无数长矛,根根竖直,密如森林。每一根矛头上,都挑着一颗血淋淋的脑袋。
“媲摩城乞利本勿萨踵,请袁公说话!”
不计其数的于阗军士涌入殿外空地,铁甲如流,将簇簇白衣百姓逼退,当中有人朝着大雄宝殿高喊。
一名虬髯大将从于阗军士中阔步走出,身上厚厚的甲胄包覆犹如铁桶。他一手提刀,一手拎着小凳,顾盼自雄,似乎视远近层层叠叠的白衣百姓为无物,即便孤身一人脱离队伍很远,也浑然不惧,自顾自将小凳摆在千人当中,然后面朝大雄宝殿合十虔诚一拜,拄刀坐了下去。