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正事商量完，张朔不多盘桓，立刻辞别。转出袄庙，不想已是夜幕低垂。
他与解把花、吕植跨马走在空无一人的街道上，回头看，袄庙中的火光透出穹顶，莹莹生辉。
与粟特商人结盟处理仓廪余财，是龙朔军的既定方略，可是替典合城等地的粟特人解围却在计划之外。吕植听到这个突发情况，皱着眉头，忧虑道：“主公，勿萨踵不是易与之人，他虽然帮助我军，却是看在尉迟玄的面子上。咱们如果阻止他去沙州打草谷，断了他的财路，他势必不快，一旦拒绝收手，场面就难收拾了。”
张朔信心满满，道：“军师勿虑，我会给他一个难以拒绝的理由。”
天童散出去的哨探暂时都没有回禀，为了摸清楚神山堡当前状况，也为了更好地应对即将到来的战事，张朔将城中诸事托付给了吕植、袁翼，自带着天童、解把花、鲍小禾三人亲自往前线侦查。这样的行动具有一定的风险，但却是军事统帅知己知彼的方式之一，唐太宗李世民便精于此道。
次日，张朔等轻装简行，一人双马，出了城穿过关厢地带，很快进入漫漫荒原，渡过墨玉河后，沿着河西岸向北缓行。
炎暑未过，天气燥热，解把花敞开衣襟，鲍小禾瞅见他里衬的白衣，开玩笑道：“老解，你倒是不嫌麻烦，虔诚得紧。”
解把花满不在乎道：“你懂个屁，我这是为大局着想。哼，等我军捱过了这一阵，老子也学那和尚还俗，脱了这身白破布。”
张朔道：“老鲍，你还别说，七郎如今身份特别，对我军意义重大。这趟出门，可万万不能让他有任何闪失。”
鲍小禾闻言，若有所思，再看解把花的眼神有了些变化。
油青的河水蜿蜒，及至天边。天童遥望前方，道：“一直走，约莫明日清晨能到神山堡。于阗本来遍地黄沙戈壁，幸亏被墨玉、白玉两河夹在中间，有水源灌溉，才能兴旺繁荣。可惜墨玉河往西，数百里再无大河，无论是郅支满城还是跋禄迦城，都不过一时兴盛，没能延续下来，逐渐荒废了。”
张朔慨叹道：“是啊，再见到大河，就要数疏勒东境的徙多河了。沙漠百姓，逐水草而居，于阗与疏勒之间的莎车、朱俱波、皮山等国相继消亡，这两地却能屹立不倒，自有理由。”
解把花满头大汗，用手扇着风道：“于阗土地肥沃，我看比北面的龟兹差不了太多，可是人口远远比不上龟兹，这倒奇了。”
鲍小禾戏谑道：“难道龟兹的男女，天生更会生养不成？”
天童道：“龟兹不单土地肥沃，还是图伦碛周边最主要的铁器产地，商贾云集，这点是于阗比不上的。”
张朔则道：“我留心观察过，靠近墨玉、白玉两条大河的于阗田地，确实有些颇为肥沃。比如王城以西墨玉河东岸的几块地，以及杰谢与白玉河之间的几块地，土湿地软，说能种稻都不为过。然而通看下来，于阗上下的田地有一大弊端，都被风沙阻断，一块块相隔甚远，细细碎碎的，很难统一耕作，更难管理，产量都不高。袁公有次与我聊起安禾庄的故事，说到他庄内曾有几块田地，单论肥力，可谓于阗之冠，只是因为孤悬在外，实在难以顾及，又不甚大，最后不得已忍痛放弃了。”
解把花道：“这样的田地，还得根据各自地利，用不同的方法夯实灌溉，打理所需的人力物力兴许还高过产出，养不了人的。”
鲍小禾摇着头道：“这么说，于阗也不是安乐乡，我看咱们索性在这里纵兵大掠一番，好处有多少捞多少，趁早撤走，另寻去处吧。”
张朔笑道：“老鲍又心急了。西域虎狼遍地，但凡有些价值的犄角旮旯，无不被瓜分殆尽，咱们能得到一个落脚地不容易，岂能轻易放弃。”转而道，“墨玉、白玉两条大河都是高山融雪汇聚而成，如此情况，在西域并不少见。我倒有个想法，或许能解决于阗田地零碎的现状。”
天童貌似很感兴趣，问道：“主公有何妙招？”
张朔道：“我知道在北庭的高昌等地，百姓会引出流进地下的天山雪水，将土地灌溉成膏腴之地。此法汉话叫做‘井渠法’，最早源自干旱炎热的波斯一带，用波斯语转音过来就是‘坎儿井’。”
解把花道：“于阗背靠南山，地势与背靠天山的高昌地势类同，说不准就能利用这个法子将旱地变作田地，从而将隔断开来的田地连成一片哩。”
天童抚掌笑道：“好哇，如果真的奏效，说不定咱那媲摩城的兵马就不必再顶着风沙，冒着丧命之险去打草谷了。”
这句话出口，触动张朔心事，询问道：“使者派去媲摩城了吗？”
天童道：“昨日晚间就出发了。”继而道，“主公放心，以我对乞利本的了解，主公的提议，他一定会答应的。”
将近神山堡，一行人连续路过几个村落，发现大不对劲。
这些村落全都空无一人，连同牛、羊等牲畜以及钱财粮秣都被搜括一空，但又不像荒废已久。张朔判断，大概是神山堡山雨欲来，尉迟玄与勃略师提前进行了坚壁清野的行动。
“尉迟玄这小子长得柔弱，倒有骨气，既然这么做，他想必下了坚持到底、不死不休的决心啊。”鲍小禾啧啧称奇，“之前还小觑了他。”
解把花疑道：“从痕迹看，村里人当时走得很急，莫非吐蕃人已经兵临城下了？”
天童道：“要是这样，放出去哨骑势必早就回禀了。以我之见，前线的状况也许比想象中更为复杂。”
四人打起精神，在距离神山堡还有十余里的地方略作休整，准备等天色变暗下来，借着暮色再接近打探。没想到，竟偶然遇上了回程中的一名哨骑。
根据哨骑所述，与预想中的情形相同，得知于阗王城失守的琼隆囊嘎没办法坐视不理，但是他并未直接放弃对疏勒的围攻，而是将近万人的军队一分为二，一半自己统带，留在疏勒，另一半即刻南下，收复于阗，这支军队的主帅正是他的心腹爱将，吐蕃六饰大虫皮勇将洛顿当。
