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太兴四年十二月，王敦以“清君侧”为名，诛杀刘隗的上疏已抵达建康，现在长江下游正紧急调兵勤王。
而中上游的王敦、甘卓和刘遵三者却像下斗兽棋一样，互相算计。加上还有湘州的司马承，以及在吴兴与王敦遥相呼应的沈充，形势错综复杂。
而北面还有石勒虎视眈眈，随时南下攻略豫州。
王敦的战舰已经在武昌城外的江面上排开。只要他一声号令，即可顺流而下。
221年，孙权自建业移治于鄂，改鄂县名为武昌，设武昌郡。
沙羡县境内的江夏山因为可以拱卫上游，孙权便于黄武二年（223）派人在山上近江处筑城。此城周围约二三里，因隔江面对夏水入江口而取名夏口。
前排的蒙冲连成一片，望之若山。王敦坐镇的楼船巨舰方近百步，足可容纳千余名士兵。
船头绘有鹢鸟，这种传说中的的水上神鸟，连水妖浪怪也畏惧。
此舰只有两层，因修建过多楼层，船体的重心会过高，遇到风浪时反而容易翻侧。
为准备此战，王敦早已为水师配备了精良的兵甲器械。干撸戈矛，弓弩矢箭，均取上等材料而造。
但望着襄阳方向，王敦心中还是隐隐觉得不安。
数日前，谢鲲已经回到武昌。在得知刘遵的答复之后，王敦让谢鲲退下，又马上与钱凤商议此事。
“老夫当年派遣密使，编排刘琨谋反罪名，不料竟让刘遵小儿幸免遇难。如今竟肯与我同谋，个中可是有诈？”
钱凤是吴兴人，王敦任命他为铠曹参军，实际上就是军师。
同时钱凤也是沈充所派来的心腹，因此王敦在钱凤面前是百无禁忌，有话直说。
钱凤身为谋主，心思也相当细密，他盘算了一会，已经得出和刘遵之前相似的结论：
“灭门之仇，不共戴天。刘遵此人隐忍至今，必定不会听命于将军。所谓假意出兵者，不能尽信，此子不可不防。”
“不过刘遵部下只有数千，还需防卫石勒入侵边关。他就算有心复仇，也无能为力。
“段文鸯投靠刘遵，虽然让人始料不及，但南方非骑兵发挥所长之地。我方只要多加提防，刘遵再阴险也翻不起什么风浪。”
“然而甘卓盘踞襄阳，手中有万余精兵。虽然也与（前）赵国交接，但只要守住武关，刘曜便难以打开缺口。如今攸关之事，还是要以争取甘卓为重。”
王敦双目如蜂，眼中杀机隐现，让人不寒而栗。他鼻孔里冷冷哼了一声，开口道：
“甘卓如今守成多疑，已无复往日雄姿。欲行此未竟之事，我看也指望不上此老匹夫罢。”
钱凤也接上话来，“还有司马承也是心腹大患。桓罴此行已历多时，却不见回复。我看必定是被司马承所囚禁。”
王敦拍案而起，咬牙切齿地说：“司马睿都欺负到头上来了，这些江东士族拿我当出头鸟，自己则躲在后面看戏。哼，想得倒是挺美！”
说完此话后，王敦猛喝了几口烈酒，心中怒意更盛。
“传令下去，让南蛮都尉魏乂、将军李恒、田嵩领两万士兵，南下攻占长沙！”
激动了一番后，王敦果断调兵遣将，之后重新坐回席上，平复心情。
毕竟是五十出头的人了，万一有什么闪失，那别说清君侧了，连这里将领的人头都要不保。
王敦闭目养神后，感觉缓了过来。
他再次开口，不过没有再痛斥他人不是，而是转为称赞同党，“还是士居深得我心。事成后，我必让士居担当要职！”
士居是沈充的字，钱凤与沈充为同郡同乡人。沈充身为南方武力豪族，却一直得不到司马睿的重用，心中早已不忿。
沈充有财，王敦有兵，两人一拍即合，共谋大事。
王敦的思绪回到眼前。今日便是商议好的发兵之期，却迟迟见不到甘卓的出兵响应。
他心存侥幸，希望是甘卓路上遇到阻碍或风浪，但甘卓连使者都没派来，显然是退缩了。
但“清君侧”的旗号已经打出，此等大事岂可当作儿戏，再犹豫下去只会作法自毙。
到时其他将领可以用同样理由把他擒获。
不能再等了，今日便是南下之时！
士兵已在船上站成队列，诸位将领也静待王敦的誓师。
寒风吹过，此行是吉是凶，本来信心十足的王敦也没了几分底气。
但身为主将，他知道万万不能表露出半点胆怯。
长沙城残旧，司马承赴任不足一年，谅其召集湘州各地兵力坚守，也支撑不过二三月。到时这万余名南下援兵必能成为压垮司马睿的最后力量。
