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「我获得一份西北大学的研究助理奖学金。」晚餐时，拉瑞对我说：「你何不也试着申请看看。」
「研究助理奖学金是什么东西？」
「它付你学费和生活津贴，交换你在研究室工作。」
我对研究室没什么概念。以往所做过的工作，我从不问报酬多少，只是尽力去做。我曾把手浸入热洗碗水、恶臭的粪便、燃烧的松节油，甚至是全身泡在化粪池里。我想任何改变都会是一种进步，所以就申请了。
一个礼拜后，我收到一份来自西北大学物理系主席的电报，通知我获准进入他们的研究所课程，而且还提供我一份研究助理奖学金。
当拉瑞知道了我曾在中国军队里当过兵，他愤恨地对说：「我父亲过世时，什么都没留下。突然间，我母亲就必须想办法维持家计。我们家那一小块地只够生产日常需要的蔬菜，连主食都没有着落。有人建议种鸦片，我们照做了，因此大大改善了我们的生活，甚至每天都有肉吃。但这种日子没有维持多久，就被国民党军人发现了。他们会在我们的罂栗花发芽的时候过来，把所有的花苞全部扫掉。我抓住他们的手杖试图阻止，却被他们反手用手杖打我。幸好我叔叔赶来救我。」
转眼之间，这名青少年已变成了一个城市男孩。在美国的这些日子，除了被征召入伍，他从来没离开过旧金山。这段时间，韩战持续进行。「我被派到韩国操作一辆通讯维修拖车，但我什么也没看到。拖车位于偏远的乡村，只见到处都是军用机场，没有巴士或火车。」
「那就跟着我。」我对他说。
我们上了一辆灰狗巴士前往芝加哥。这是拉瑞第一次见到美国的其他地方，也是第一次搭长途巴士而不是市内公交车。可是他睁着眼看的不是窗外，而是车上。
有个女孩单独坐在我们的后排座位上。半夜里，一个男孩上车坐在她旁边。到了下个休息站，他们一起下车去喝咖啡。一小时后，他们的手臂和双腿就在座位上热情地交缠在一起。
「在韩国，美国大兵尽干这种事。」我们在休息站下车去喝咖啡时，拉瑞对我说：「他们会带女孩子来求我把拖车借他们用。」
我们蜷曲在座位上过了两天一夜，最后到达芝加哥市中心。
沿着密歇根湖，有一连串花园城镇分布在芝加哥北郊，埃文斯顿是第一个。它有一家旅馆、一间杂货店、一间电影院、一家超市、一家百货公司、女装店和男装店各一，还有一家书店，以及包括中餐厅在内的几间餐馆和多所教堂、贴着漂亮砖块的石砌房屋。星期天中午以前，任何商店都不准营业，好让所有人上教堂。这里没有酒店，也没有灰狗巴士站，我们必须搭乘轻轨列车从芝加哥前往埃文斯顿。到的时候已经是下午了，除了旅馆，所有店铺都打烊了。
「我们就住那家旅馆吧。」拉瑞说。
「你以为你是谁？洛克斐勒吗？」我问：「你没看到门房穿的制服吗？付了今晚的房钱，你就别想有剩下的钱可以买吃的和应付这星期的其他开销。我们还是找个Y吧。」
「一个Y是什么？」
「我第一次来美国的时候，有人劝我搭乘灰狗巴士，住青年会，吃小吃摊，乘坐灰线巴士观光。」一整年下来，我就用这法子从西岸到东岸，跑遍了整个美国。
「你怎么知道那里有青年会。」
「在美国，每个城镇都有陆海军的青年会。」
我们果真找到青年会，就在那里过了一夜。
第二天一早，我们去学校报到，第一个拜访的单位是学生住宿办公室。
工作人员递给我一个厚厚的清单文件夹。从里面没找到什么，我伸手去拿柜台下的另一个文件夹。
「不是那一个，」工作人员对我摇头，并一把从我手中抢走文件夹：「那不是给你们看的。」
「那是给谁看的？」
「别人。」
「别人是谁？」
「有色人种以外的人。」
我简直不敢相信我刚听到的。我以为那是在南方才会发生的事，这里可是伊利诺伊州，汽车牌照上还印着「林肯的故乡」呢！。
「你的意思是把白人和有色人种的数据分开？」
「我们不得不这么做。」
我能理解为什么房东要根据肤色来选择房客。但一个学术单位，也要把数据分成有色和其他…？
「你不了解这个城镇，」工作人员试图解释：「我们很难为学生找到宿舍。市民就是不喜欢学生。如果我们把有色人种和白人混在一起，那就无法为任何人找到住处了。总归一句话，我们是要为种族平等而奋斗，还是要为学生找到宿舍？」
就如工作人员所言，我们需要一个住的地方，而不是要为种族平等而奋斗。我妥协了，回头去拿第一个文件夹，找到一个从学校走路就能到的地方。
一个黑女人来应门。她用怀疑的眼光把我们从头到脚打量了一番，然后问：「中国人？」
「是的。」
「房间租出去了。」
