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1914年8月18日，清晨。
英国侨商爱德华·伯恩斯一如既往地起了个大早。他径自推门来到了自家的阳台，从二楼俯瞰着这座尚还半梦半醒的城市，心中充斥着众人皆醉我独醒般奇异的快感。
早起的鸟儿有虫吃——这不光是生意场上众所周知的准则，更是这位中年商人一生的信条。
凭借着对速度的极致追求，他在业务上击败了不知多少竞争对手，如此才能以外国人的身份在这座劳碌的城市中立足。也正因如此，他对来得早的事情总有一种特别的偏爱。
整个巴黎第八区的报童们都知道，伯恩斯先生对报纸的品牌与立场没有任何偏好，但他却会忠实地购买每天送到他家楼下的第一种报纸，并为此付出五倍的价钱。
正因如此，在每天从报社拿到报纸后，他们总会第一个跑到伯恩斯先生那儿碰碰运气——而这，也正是这位英国商人为尽早获取每天的最新消息，而故意采取的策略。
感受着巴黎清晨凉爽的空气，男人不自觉地在阳台上发了会儿呆。当他回过神来之际，一位年幼的报童已站在了阳台之下。
“报纸——新鲜出炉的报纸——！伯恩斯先生，不来一份报纸吗！”
男人的心中不禁有些诧异。他掏出怀表，确认了一眼当下的时间——四时五十分，比往日第一份报纸送到还要更早一个小时以上。
尽管心中对此有些疑惑，男人还是慷慨地对报童挥了挥手：“给我拿一份，交到我家女仆手里就行。”
“是，先生！”
十余分钟后，完成了洗漱的伯恩斯下到一楼，径自坐到了自家的餐桌上。
衣着端正的管家适时将今日的早餐、连带刚刚购得的报纸一齐摆在了男人的面前。好整以暇地品尝了一口咖啡过后，他悠哉地翘起了二郎腿，将尚还带着印刷机余温的报纸摊开。
“《法兰西回声报》吗，他们家的报纸来得这么早还真是罕见……”
“等等，这条新闻是……”
报纸的头版，忠实地报道了昨日英国大使馆遇刺，生命陷入垂危的消息。
可紧跟在这篇报道下方的，却是一篇字迹古怪的信件——
“犯下贪婪之罪弗朗西斯·伯蒂大使，
我已洞悉你勾结拿破仑博物馆馆长亨利·马塞尔，阴谋盗走王后项链一事。你借此挑动英法两国关系，诱发国际冲突的邪恶企图已暴露无遗。
我代表全欧洲所有爱好和平的民众，限你在今夜19时之前向两国人民道歉，并主动向警方交出赃物。
否则，我将于19时准时光顾英国驻法大使馆，取走你盗窃的珍品，并将犯罪的证据公诸于众。
此致，
A.R.”
“这，这……”
伯恩斯先生瞠目结舌地看着眼前的这一切。
“该死……这种东西……他们怎敢报道这种东西……”
几乎是想都不用想，男人便意识到这封信件会在巴黎掀起多大的风浪。
而类似的情形，在巴黎的多处都有上演。当这座城市的大多数人逐渐转醒，这份情报最终被摆在英国驻法大使桌上时，舆论早已形成了一阵势不可挡的风暴——
“A.R.……亚森·罗宾（Arsene Robin）……”
