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冀北，定安郡，定安城，镇北将军府正厅。
密令司正贾淼、长史徐安民、佐军司马沈樵与一众参军、校尉分坐两侧。
刘耿眉头紧皱，手拿一卷圣旨，在厅内来回踱着步子。
他走路时的样子有些跛，以至于让众人都无法离开视线。
半晌，刘耿停下脚步，察觉到一道道异样的目光，权当没有看见，沉声问道：“这已经是第三道圣旨了，诸位说说吧，眼下该怎么办？”
众人不语，刘耿又说，“赛克图已经在永安郡抢掠了半个多月，若是再无法退敌，我们都要被问责。”
仍旧无人说话，刘耿环视一圈，目光停在徐安民身上，“徐长史，你为上佐之官，谈谈你的想法。”
“这……唉，巧妇难为无米之炊啊！”徐安民叹道，“眼下冀北不过区区万余兵马，守城尚且吃力，又如何能够退敌？况且东边还有宇文崇泽，同样对永安郡虎视眈眈，我们是两面受敌，根本就……”
“行了！”刘耿冷声打断，“食君之禄，为君分忧，既然穿上戎装，就该担起守境安民的责任，若总拿这些困难搪塞，不如卸去官职，回家养老去！”
他回到厅上坐下，瞥了一眼徐安民，见他低着头不与自己对视，想到冀北局势，又无奈宽慰了一句，“徐长史勿怪，本将也是有些心急了。”
徐安民抬头，讪讪一笑，沉默不语。
自赛克图南下，朝廷收到消息，顺天皇帝便下旨刘耿接领镇北将军，贾淼从旁辅佐，暂时对二人未能平定项小满之事不予追究，责令他们尽快击退铁勒大军。近二十天过去，已是接连下发了三道旨意，言辞更是一次比一次严厉。
然而，也正如徐安民所说，朝廷不曾支援一兵一卒，仅靠这一万多雍州军，既要防着幽州的宇文一族，又要解决三郡内动不动就掀起的小规模动乱，还要再去击退气势汹汹的铁勒大军，这根本就是强人所难。
三万铁勒人在永安郡肆无忌惮的抢掠，这些个将校官吏却只能眼睁睁的看着，说不憋屈那是假的。
好一阵沉默，刘耿又问：“沈司马，罗刺史那边怎么说？”
“回将军，罗刺史也是无能为力。”沈樵拱手，一脸愁容，“年节前后，冀南反贼高顺、郑彪、鲁进宝已经在渔阳蓟州城屯兵十余万，其野心昭然若揭。”
“而罗刺史先前平定幽州之祸，也是损兵折将，其麾下黑甲军仅剩不到八万，现已分兵三万于冀东，以防宇文崇泽，其余兵力则全部驻扎在冀中南，与高顺等人对峙，根本就无法再调兵支援我军。”
刘耿再度陷入沉默，他在思考，可脑子里却是一片混乱。良久，才又问了一句：“冀北百姓可都安顿好了？”
徐安民道：“自知道铁勒部来犯之日起，下官便已通知各县将百姓放入城中，只是……”
刘耿看徐安民欲言又止，眼神又冷了下来：“怎么，难道有人敢违抗军令？！”
“不不不，各县官吏皆是严格执行了将军之令，只是……”徐安民的脸色很是复杂，无奈中又带着疑惑，“下官也是极为不解，很多百姓并不愿意入城，而是纷纷拖家带口的往西去了。”
刘耿愣了一下：“往西去了？”
“不错。”徐安民接着说，“我冀北三郡，除去本就在城内居住的，在籍百姓足有四十多万户，共计一百九十余万人，可前几日各县上报的汇总起来，还不足三十五万户，一百五十万人……”
他顿了顿，神情变得有些严肃，“也就是说，最少有近四十万人不曾入城，下官也曾派人前去探查，除了一部分人太过执拗，不愿丢下房舍田地，其余的皆是去了西边，至于究竟要去哪，却是问不出来。”
“西边……难道是雍州？”刘耿一脸狐疑，心下暗想，“这也不对，如此大规模的人员迁徙，雍州各地主官不可能不知道，可为何至今都无人来通知我？难道他们没有上报朝廷，偷偷将此事瞒了下来？可这又是为何？怕担责任?想趁此将这些百姓留在治地补充劳力？还是有什么别的原因……”
太多的疑问在刘耿脑中浮现，他想了许久，却又百思不解。
他看向贾淼，随即对众人挥了挥手：“此事容我再想想，都先下去吧，派人通知各县主官，继续紧闭城门，眼下兵力不足，也只能先这样了。”
众人齐齐起身告退，唯有贾淼坐着不动。
等他们离开，贾淼主动开口：“将军想问什么？”
“此事你可知晓？”
贾淼摇了摇头：“你紧闭城门近二十日，我的人同样出不去。”
“哼，我还以为密令司无所不知呢。”刘耿冷笑一声，语气中满是不屑。
贾淼也不在意，两人从邺邱时的惺惺相惜，到平方之战时的相互扶持，再到柳溪村时的心存芥蒂，到如今，已然是貌合神离，早就没了往日情分。
而刘耿瘸了一只腿，更导致他原本爽朗的性格中又增添了一丝狠厉与急躁，说起话来也不再遮掩，常常冷嘲热讽，夹枪带棒。
尽管如此，贾淼依旧保持着君子姿态，淡淡一笑：“将军若是心中有疑，不妨直言，或许我能助你一二。”
刘耿沉默片刻，眼中闪过一丝犹豫，最终还是开口道：“你可知为何朝廷对我冀北之事如此漠视？为何不派兵支援，却只是一味地催促？还有那些百姓，为何不愿入城，反而往西而去？难道雍州那边有什么隐情不成？”
贾淼微微点头，似乎早已料到刘耿会问这些，缓缓说道：“眼下各地局势如何，将军不会不知，朝廷哪还有多余兵力支援冀北？百姓不入城，反而往西而去，无外乎西边更加安全，至于是不是去往雍州，我们并不知情，而雍州有无隐情，也该是朝廷去关心，我们的责任，是退敌。”
“退敌，哼，说得简单，嘴唇一碰，两个字而已。”刘耿心里暗骂贾淼越来越圆滑，说的尽是一些废话，他冷哼一声，又另起话锋，“自你当日从勉州逃出生天，也已过去数月，莫非就没再派人回去看一看，这可不像你的性子。”
贾淼微微一笑，反问：“如今冀州烽烟四起，勉州只是其中之一，当务之急是解决眼前铁勒部的威胁，再去操心勉州，是否有些舍本逐末？”
“哈哈哈……好一个舍本逐末。”刘耿大笑着，看贾淼的眼神，又多了些许陌生，“密令司……真是一个好地方啊！”
他心里想着，轻轻摇了摇头，继续盯着贾淼，“贾司正，本将稍后会打开城门，就请你派出诏狱使，前去调查百姓们的动向吧。”
贾淼缓缓起身，微微拱手，没有说话，迈步走出大厅。
刘耿看着他离去，直到人影彻底消失，才收回目光，使劲捏了捏自己那条残废的腿，随即冷喝一声：“来人！”
