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刘安见老者虽年迈，但其言行举止却极像一个读书人，不禁眼前一亮，连忙点头道：“老人家放心，我刘安绝非不讲道理之人。”
他上前搀起老者，“老伯，看您也是知书达礼的，国家有难，也需要大家支持不是？
他刻意加大声音，“此次募兵，本就是为解救大家于水火之中，若人人都不来响应，军中无兵可用，等到冀北陷落，定安城破，还有谁人能独善其身呢？”
他说完，又向后退了一步，躬身抱拳行礼：“小子年轻，不及您老见多识广，若哪里说得不对，还请您指教。”
他这一个举动，可是让老者极为诧异，连忙上前将他扶起：“刘都尉莫要如此，老朽愧不敢当！”
他细细打量着这个年轻都尉，片刻后，叹了口气，“唉，话虽如此，可大家也是有苦衷啊！诚如方才那几个后生所言，兵荒马乱，衣食尚无着落，又哪来的钱财铸甲炼兵？没有武器防身，就算入得行伍，上了战场，岂非白白送死？”
刘安微微蹙眉，心里也明白老者所言不无道理，可冀北连年祸乱，本就贫弱，各县府库中也没有多余钱粮拿出来，更别说当此之时，还冶炼兵甲了。
老者见刘安不说话，又道：“想当年武烈皇帝在世，设立府兵制，乃是兵农合一，平时为民，战时从军，百姓自发入伍投效，自备武器和马匹尚且说得过去，可眼下，人人身无长物，突然放榜募兵，仍旧让自带兵甲，那……”
老者摇了摇头，不再继续说下去。
刘安皱着眉，就如卡在一个悬崖峭壁，上不来，也下不去，这老者句句有理，字字有据，根本让他无从反驳。
他越过老者，目光扫过人群，心里想着刘耿的军令，咬了咬牙，头脑一热，做出一个让自己懊悔的决定。
“老伯所言极是，我已经知晓大家的难处。”他再度抱拳，“诸位乡民请放心，之前所贴告示一律作废，我在此向大家承诺，一应甲胄武器，全都由官府想办法解决，绝不会让大家赤手空拳的上阵！”
“而军饷抚恤，也会在退敌之后尽数发放，凡有杀敌立功者，皆依功劳大小予以奖赏！”说完，看向那老者，“老伯，不知这样可否？”
老者微微颔首，稍一沉吟，又脸色微变，沉声问道：“刘都尉，老朽还有最后一个问题，方才那年轻人说的义军，到底是真是假？此次募兵，是为了抗击铁勒部，还是为了跟他们打？”
刘安心头一颤，竭力保持镇定，一条道走到了黑：“老伯，哪里有什么义军，不过与数月前一样，是一些暴民作乱罢了，所谓的分钱分粮，不还是从百姓手里抢来的？”
他顿了顿，“此次募兵，自然是为了抗击铁勒部，想来那些暴民，也是深受异族荼毒，身不由己才犯上作乱，等我们将外敌击退，他们自然也该安分了。”
老者有些怀疑的盯着刘安，看了半晌，见他满脸诚恳，轻轻点了点头，转身看向人群之中：“你们都过来。”
两个四十岁左右的汉子，与两个十来岁的少年，应声走上前，对着老者躬身行礼：“父亲/爷爷。”
“刘都尉，他们是老朽的儿子和孙子。”老者指着四人，扭头对刘安说道，“大儿子四十有一，育有二子，小儿子三十有六，媳妇命薄，不曾有后；两个孙子，一个十七，一个十四。”
他转过身，对着刘安拱手，“覆巢之下无完卵，今日我亲手将大儿子和大孙子交到都尉手中，不论日后是在军中博得功名，还是马革裹尸，只要是抗击异族，守护国土，都无怨无悔！”
刘安瞳孔微缩，只觉心里被重锤狠狠敲击了一下似的，张了张嘴，却没能说出一句话。
老者也没等他表态，又转身看着自己的大儿子：“儿啊，你可怨我？”
中年汉子眼眶微红，扑通一声跪倒在地：“儿只恨不能屠尽异族。”
他重重磕了一个头，“恕儿不孝，不能给您养老送终，家里一切，就都交给二弟了。”
老者眼角抽动了两下，看向自己的大孙子。
那少年早就随着自己父亲跪下，此时迎上老者的目光，当即连磕了三个响头：“爷爷放心，孙儿在此立誓，不退恶贼，誓不还乡！”
“哈哈哈……好！好！好！”老者抚须大笑，将他们拉起来，颤巍巍地摸摸这个，再看看那个，眼中的不舍，最后化作一滴浊泪，在即将留下的时候，被他偏头躲了过去，“去吧，好男儿保家卫国，生死无怨！”
父子俩转过身，向各自的妻儿兄弟、叔父弟弟投去一个笑容，随即便毫不迟疑的迈步向募兵处走去。
老者长长舒了口气，没有再看他们，也没有再跟刘安打招呼，领着自己的另外一个儿子和孙子，以及那个掩面而泣，不停回头的大儿媳，步履蹒跚地渐行渐远。
人群的目光随他们移动，诡异的沉寂，一直持续到他们的身影消失。
蓦地，就像是一堆干柴中落下一个火星，瞬间燃起冲天大火，人群齐齐叫嚷着向募兵处围拢而去。
人如涨潮似的越聚越多，情绪也愈发高涨，原本冷清的募兵点，没一会儿就变得人声鼎沸。
刘安木讷地转过身，看着人群争先恐后，却什么也听不见。
他只觉得眼前的一切仿佛是一场梦，而自己却在梦中迷失了方向。自己的承诺犹在耳边回响，老者送子参军的一幕还萦绕在面前。
可府库空虚、兵甲短缺、军饷无着、对手身份这些现实问题，却如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
便在此时，人群里突然传来一阵骚动，一个不到三十岁的女子，领着个八九岁的孩子跪倒在刘安面前，拉着他的腿，声泪俱下：“都尉，我家男人走了，我一个人拉扯孩子，实在没办法……”
刘安蹙了蹙眉，看着她满是泪痕的脸，心中一软，转身对募兵官说道：“给她安排个差事，让她能养活孩子。”
募兵官犹豫了一下，但还是点了点头。
“刘都尉，我家也没男人了，能不能也给个差事？”
“我家也是……”
一石激起千层浪，人群的情绪再次变得躁动不安。
刘安哪里见过这等场面，一时手足无措，下意识便抬着手大声喊道：“各位乡亲，大家放心，官府一定会妥善安排，绝不会让大家饿肚子！”
他已经不记得自己许下了多少承诺，直到入夜离开，整个人都是懵的。
肩上仿佛压着千斤重担，这种压力一直持续到进入将军府，甚至在将募兵名册交给刘耿的时候，他的手都在不受控制的发颤。
刘耿自然觉察到了他的异样，可在看到募兵名册末页上的数字——两万六千三百二十二人时，顿时喜上眉梢，只道他是太过激动而已。
“哈哈哈，好！”刘耿开怀大笑，起身来到刘安面前，拍着他的肩膀，不吝言辞的大加赞赏，“静和，我果然没有看错你，来日剿灭叛军，你当为首功！”
