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两湖的风俗，新旧年子夜之交，是要放鞭炮的，随着那一声烟花响，周遭鞭炮声已渐响起来了。
他们借住的这家，也拿出了鞭炮来放，大人放大人们的串串红，小孩子放小孩子们的二踢脚，其中有个各位皮的，还偷偷想拿鞭炮往他弟弟帽子里扔，被姜寒星眼疾手快，揪着衣服领子拖走了。
而后，他娘走上前来，又揍了他一顿，边揍边骂他：“你看这村里小孩，几家能有炮仗放的！奶奶疼你们给买了炮仗玩，还不好好玩，还在哪里作妖，别玩了你！”
说着，还真把头口袋里炮仗都给搜罗走了。
他蹲在地上嘤嘤地哭，一群大人在旁边看着他，乐呵呵地笑。
经过这样你来我往说了几轮话，这家中几个妇人终于不像先前似的那么怕他们了。
先前来开门的那老妇人是婆婆，现在打小孩的是大媳妇，刚才有点羞涩的是小媳妇，还有个儿媳妇，家里一共三个儿子，老头走得早，是这婆婆一个人拉扯大的，兄弟们感情好，又都去矿上做工了，一家里就剩那么几个妇孺，也没什么分家的必要，这样，逢年过节的身边还能有人陪着，不至于寂寥。
姜寒星也觉得很是，连声夸他们，说如今这样和气人家可不多了。
本也就只是客气话，不曾想得来的却是对方反驳：“姑娘这是哪里话，我们村上，都和气地。”
姜寒星一时间难免愣住。
她旁边妯娌心思比她活，一看姜寒星神情，连忙胳膊肘怼她：“官爷这是夸你呢，不识好歹，纵然家家都和气，咱们家如何就当不起最和气那个？”
姜寒星回过神来：“是了，我久在京城居，原不知外头民风竟如此淳朴。”
看着是轻飘飘地揭过了，其实姜寒星心里疑窦很深，且越来越深。
她与徐桓之彼此之间猜疑，许多话，不管是关于这村子，还是关于吴垣培，都是浅尝辄止。但种种诡谲之处，却不是她不谈论，便能察觉不到。
姜寒星她确实是，天生没办法做蒙在鼓里的人。
所以她看着是轻飘飘揭过，转头却又去问这妇人：“听嫂子言语里维护，不光是家里和气，同村上其他人，也都相处得颇好吧。”
妇人很骄傲地点头：“那是自然。村里都常年出去做工，也不止是我们一家没男人，若是不相互扶持着，这日子可怎么过？”
“可就算相互扶持着，可若一村都没什么男人，也仍旧不是个事吧。”
似她这般的毕竟是少，尤其乡下，地里活宗族事，与外人起冲突之类，女的遇上男的，就是容易弱势。
“刚从城外过，看见咱们这儿这条河，是好几个村子共用的，难道便没抢水之类事发生，外村男的不会来仗势欺人么。”
妇人笑了起来：“邻村也没男的，我们这结阳府啊，家家户户都是这样的。”
“家家户户都这样？”
一直只是在旁边听他们说话，并没作声的杨昀都震惊了起来。
结阳府不算是大府，可也有二十余万人，纵青壮年男子只占三成，那也是五六万人呐。乡下人不懂，这结阳知府难道也能不懂吗，纵结阳遍地是矿，人都长在了框上，又哪里需要这样多的人来做工！
杨昀当时便要站起来去找吴垣培说这事。
才站到一半，给姜寒星一把摁了下去，她眼神示意他：找吴垣培干什么，他正同里长把酒言欢说话吃饭呢。
他，一个从二品左都御史，跟一个不入流的里长，吃饭，还没看出点什么来么。
杨昀自然不至于没看出什么了，只是这样荒唐的事，难道竟要装作没看见吗。这样多的人，他们究竟都去了哪里，家里人只当他们是在外头挣钱，不日便能回来，可果真还能再回来么。
况且，纵他打小不曾吃过这些苦，商人逐利总也还是知，背井离乡外出做工怎会不受层层盘剥，可他看这家里，纵不十分宽裕，却也仍是过得去局面，可见每年来钱并不算少，拿着钱，又是从哪里来的呢。
姜寒星摁他他也还是要站起来。
姜寒星没办法，只能哪怕当着这么多人的面，也还是凑近了，压低着声音，把每句话都同他掰开了揉碎了说：“难道如今我们同他们客客气气说几句话，便是一道人了么，人家家家一体，村村一体，你是想一会儿不得不冲他们拔刀相向，还是想让他们趁着你睡着给你一根绳勒死，丢进清江？坐下！”
这话肯定是一点也不能为他们听的，所以姜寒星是真凑得极近，温热呼吸打在杨昀耳朵上，他总算是肯坐下来，暂时不吱声了。
对面几位妇人看着她，十分暧昧不明地笑：“先前只听说官场上都是老爷，不曾想竟然还有姑娘，先前猛一见，竟都有些不知道怎么称呼。”
姜寒星并不打算在这小村子里，还让人给自己说上一门亲事，所以她很泰然自若的：“旁的衙门自然不这样，不过我们东厂么，向来是不拘泥于这些小事，只要是人才就好。”
就算是穷乡僻壤，又如何会不曾听说过东厂威名，当时便齐刷刷全噤了声，场面一时间冷了下来，姜寒星却又笑。
人也不过是热心，又何必果真给人没脸，所以她点到为止，很快便又说道：“不过也就只我是东厂的，旁边这两位可并不是，各位嫂子们无需担心，有什么合适的姑娘，还是只管介绍，两位一个管刑狱，一个管钱粮，都是好模样好排场呢，也不用拘束于门第之类，这两位都不是这样的人，只要人品好就是。”
什么不拘束于门第，都是说说，哪有官老爷娶农妇的。
这几位妇人心里也都清楚，也知姜寒星是好意，所以这话一会子也就插科打诨过去了。
姜寒星推着徐桓之，机锋藏在家常里：“夜且漫长呢，干坐着说话也是无趣，这位徐大人最博学强识，不如让他来给我们两个故事听。”
徐桓之都知道什么，姜寒星并不知道。
但毫无疑问，他知道的，一定比她知道的多。
她要他讲出来。
