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一位身穿部落传统服饰的侍卫前来迎接，将他们引领至部落中央一处宽敞的院落。
此地乃是曼德拉卡用于接待外来访客的场所，院落虽大，但此时却显得有些拥挤，尤其是苏小五一行二十余人及马车装备都被安排在这里，显得局促不堪。
林石指挥着骑兵小队开始分批放哨，警惕地监视周围的动静。
与此同时，他也组织士兵们轮流休息，以应对接下来可能的突发状况。
尽管他们此行的目的是为了寻求合作，但林石深知，陌生的环境与复杂的局势下，保持警觉是绝对必要的。
“苏特使，这位酋长收了礼物，为何还迟迟不肯答应我们？若他能信任我们，依赖我们的支持，定能更有效地对抗马哈赞加部落。”林石忙完手头的工作，凑到苏小五身旁低声说道。他心中不解，为何曼德拉卡迟迟未作出回应。
苏小五思索片刻，轻声说道：“队长，这样的态度也属正常。
你想，马达加斯加的部落对外来势力向来警惕，尤其是他们对欧洲殖民者满怀戒心。
而我们华人在此地的影响力微弱，要让他们对我们放下成见，需得花费一些时间。”
林石闻言点头，却仍觉有些焦躁：“可时间拖得越久，局势对我们越不利。
尤其是马哈赞加部落虎视眈眈，我们若不能及时与曼德拉卡达成一致，恐怕局面会愈加棘手。”
苏小五沉稳地说道：“只要他收下了礼物，就表明他有合作的意愿。今晚我们先休息一晚，明日再探探他的态度。”
他明白，心急往往适得其反，不如暂时按兵不动。
就在苏小五一行人休息片刻之际，突然，院外响起了侍卫通报的声音：“马哈赞加部落的使者到访！”
听到此话，苏小五与林石不禁对视一眼，眼中充满了戒备之意。
马哈赞加部落竟也派人前来，局势看来远比他们所想的复杂。
片刻后，马哈赞加部落的使者贝洛纳在几名随从的陪伴下走入院内。
他是马哈赞加部落首领拉达卡的小儿子，此次受命前来与曼德拉卡交涉。
贝洛纳身材高大，面带笑容，但眼中却透出几分不易察觉的冷意。他对曼德拉卡行了一礼，随后笑着说道：“曼德拉卡酋长，不知您可否愿意与我们马哈赞加部落修好，共同抵御外敌？”
曼德拉卡坐在椅上，端起酒杯轻抿一口，淡然说道：“你们马哈赞加部落想要和好？若真如此，为何频频派人骚扰我的领地？若不是看在过往情谊的份上，我早已与你们一决雌雄。”
他的声音不高，但语气中却透出几分威严与不满。
贝洛纳闻言并未动怒，反而微微一笑道：“酋长大人所言甚是。不过，这次我们马哈赞加部落并非为了过往纠纷而来，而是为了一桩事关我们共同利益的大事。
您可知，最近有一群华人入驻南部，他们不仅侵占了我们部落的土地，还不断扩张，试图在马达加斯加上立足，甚至吞并我们的领土。”
听到“华人”二字，曼德拉卡的眼神不禁闪过一丝不悦。
他心中明白，苏小五一行华人此次来访，便是为与自己结盟。
但眼下马哈赞加部落却意图联合对抗华人，这其中的利害关系让他心中暗自权衡。
“继续说下去。”曼德拉卡挥手示意贝洛纳继续陈述。
贝洛纳压低声音，神色郑重地说道：“我父亲认为，若不尽早对这群华人采取行动，他们迟早会将矛头指向整个马达加斯加，侵蚀我们的领地。
他们这群人不仅拥有强大的火器，更有高明的商贾手段，正是这份贪婪与狡猾让我们马哈赞加部落深感不安。
因此，我父亲希望两家部落联合，共同击退这群入侵者。”
曼德拉卡静静地听着，未置可否。他知道，马哈赞加部落并非真心想要联手，而是担心自身难以独自对抗华人入侵才求助于他。
作为马达加斯加东部最具经济实力的部落，马哈赞加拥有深水港口，靠着港口的贸易来往，赚得盆满钵满。
然而，这也导致他们极易遭受内陆部落的觊觎。
“看来你们马哈赞加部落也是无计可施了，居然会想到与我们联合。”曼德拉卡语气中带着几分戏谑，但贝洛纳并未显露不满，反而说道：“酋长大人，实不相瞒，我们若能联手，共同对付外敌，这不仅是我们马哈赞加的利益，更是整个马达加斯加部落的未来。”
贝洛纳的话让曼德拉卡陷入沉思。的确，这些年来，马达加斯加的土著部落一直被欧洲殖民者欺压，如今又有华人势力崛起，威胁到他们的生存。
他不禁在心中暗自衡量，若借此机会铲除华人，既可获得南华镇丰富的矿产资源，还能为部落争取更多的利益。
然而，他也清楚，华人拥有强大的武器与经济手段，一旦动起手来，必然会付出巨大代价。
曼德拉卡表面淡然，心中却已做出决定。他转向贝洛纳，微笑道：“你父亲的提议确实令人心动，若我们能够达成合作，马哈赞加与马埃瓦塔纳纳必将共赢。
不过，细节问题还需斟酌。
你可以在这里休息一下，然后等我想好后，告诉于你。”
贝洛纳见状，心知此行达成了初步意向，便抱拳行礼，恭敬地说道：“多谢酋长大人成全。我会将您的话带回父亲耳中，望今后我们两家能精诚合作，共同对抗外敌。”
随着贝洛纳的离去，曼德拉卡也陷入沉思。
他并未完全信任马哈赞加部落，但当前华人入驻西部确实带来了威胁。
他知道，若能在利用马哈赞加力量的同时扩充自身实力，便可在战后取得更大优势。
夜幕降临，苏小五从侍卫口中得知马哈赞加部落使者到访的消息，心中顿时一凛。他隐隐感到，局势已然发生变化，部落之间的联合或分裂，将直接影响华人在此地的立足。
他觉得需要做些什么，要不然他担心曼德拉卡改变态度。
