随着袁绍兄弟的失败，郑焱已经掌控了冀州、徐州、幽州、并州、凉州、青州、豫州、司隶，大汉十三州已得其八。
在北方，郑焱的敌人只剩下兖州的曹操，而在南方郑焱的对手分别是孙家影响下的扬州，刘表的荆州，刘璋的益州以及士燮的交州。
在兖州曹操的府邸内，气氛凝重而压抑。
大堂之中，文臣武将们齐聚一堂，每个人的脸上都写满了忧虑与沉思。
荀彧身着一袭素袍，神色凝重，率先打破了沉默：“主公，如今郑焱已几近一统北方，其势力如日中天，我们身处其包围之中，实乃危局。”
曹操眉头紧锁，目光在众人脸上扫过，沉声道：“吾等当如何应对？”
一旁的许褚按捺不住，大声道：“主公，末将愿率精兵，杀出一条血路，与那郑焱拼个你死我活！”
夏侯惇亦拱手道：“末将愿随许将军一同冲锋陷阵，绝不退缩！”
荀彧微微摇头，说道：“诸位将军勇则勇矣，但此时硬拼，无异于以卵击石。郑焱兵强马壮，且谋士如云，我们需从长计议。”
曹洪急切地问道：“文若先生，那依你之见，当如何是好？”
荀彧深吸一口气，缓缓说道：“以在下之见，我们不妨退往扬州。扬州地广人丰，且孙家在彼处影响力尚存，我们可与之联合。再者，刘表的荆州、刘璋的益州以及士燮的交州，皆对郑焱心怀忌惮，我们可与他们结盟，共同抵御郑焱的威胁。”
曹操手抚下颌，沉思片刻，说道：“文若所言，不无道理。但此去扬州，路途遥远，且途中险阻重重，不知诸位可有信心？”
众武将齐声高呼：“愿为主公效命，万死不辞！”
此时，在冀州的州牧府中，郑焱正与麾下谋士们商议着未来的战略。
郭嘉轻摇羽扇，微笑着说道：“主公，如今北方局势已定，曹操已成困兽之斗。但南方诸地，仍需谨慎对待。”
郑焱微微点头，说道：“吾深知南方局势复杂，孙家在扬州根基深厚，刘表据守荆州，刘璋坐拥益州，士燮掌控交州，皆非易与之辈。”
管中拱手道：“主公，南方诸势力虽各有其势，但彼此之间亦存嫌隙。我们可利用此点，逐一击破。”
郭嘉挥动羽扇说道：“南方诸侯其心不齐，反倒是容易对付。不过，若是曹操入了南方，就不好说了。”
郑焱眯了眯眼说道：“孙曹抗郑吗？有趣。”
管中摇了摇头说道：“曹操的实力不容小觑且部署灵活多变，现在想要拦截恐怕已经很困难了。”
郑焱自信道：“以我军之利，攻无不克，战无不胜。”
典韦等将齐声怒吼道：“杀，杀，杀！”
管中看了看郭嘉等人，率先拱手进言：“主公，如今您雄踞北方，兵强马壮，实乃天命所归。臣以为，此时称王，正合时宜。”
郑焱微微皱眉，问道：“称王之事，不可草率，为何不等一统大汉之时呢？还望诸位细细道来其中好处。”
郭嘉轻摇羽扇，侃侃而谈：“主公，称王有诸多益处。其一，可正名位，使天下皆知主公之正统，凝聚人心，令将士百姓皆为您效命。其二，能彰显主公之威严，使各方势力对您敬畏有加，不敢轻易来犯。其三，称王之后，可依王制设官分职，广纳贤才，吸引更多有识之士前来投奔，壮大我方实力。其四，在礼法制度上占据高位，与其他诸侯相较，更具权威性和号召力。”
郑焱听后，微微颔首，若有所思。
管中见郑焱意动，急忙接着说道：“主公，古之王者，皆以礼制法度治国安邦。如今您若称王，当依古制筹备各项事宜。首先，需选定良辰吉日，举行盛大的加冕典礼。其次，要建造王宫，其规模、布局皆需符合王制，彰显王者之尊。再者，礼仪服饰不可疏忽，王冠、王袍、王印等皆要精心打造，务必华贵庄重。”
田丰补充道：“还有祭祀天地、宗庙之事，需严格按照古礼进行，以告慰祖先，祈求上苍庇佑。同时，要制定新的法令制度，明确王与臣民的权利义务，使国家治理有章可循。”
