荆州州牧府内，刘表躺在病榻之上，形容憔悴，气息微弱。他的长子刘琦在一旁侍奉，眼中满是忧虑和关切。
可能是因为蝴蝶效应，本来刘表还能再活十多年的，但是如今似乎就已经大限将至了。
“父亲，您一定要好起来，荆州还需要您的引领。”刘琦声音颤抖，紧紧握着刘表的手。
刘表艰难地睁开双眼，看着刘琦，眼中满是无奈和不舍：“琦儿，为父的身体，自己清楚。这荆州的未来，就看你的了。”
刘琦急切地说道：“父亲，孩儿定当竭尽全力，守护荆州，不负您的期望。”
然而，在府中的另一处密室里，蔡瑁、张允等荆州权贵正秘密商议着。蔡瑁神色阴沉，说道：“刘表命不久矣，刘琦性格软弱，绝非能掌控荆州之人。若让他继位，我们的地位和利益恐将不保。”
张允附和道：“蔡将军所言极是。依我看，不如拥立刘琮为主，他年幼可操控，我们方能继续掌控荆州大局。”
蔡瑁微微点头：“此事需从速谋划，绝不能让刘琦占得先机。”
此时，在新野驻扎的刘备也收到了刘表病重的消息。他在营帐中与田豫相对而坐，面色凝重。
刘备忧心忡忡地说道：“军师，刘表病重，荆州局势恐将生变，吾等该如何是好？”
田豫思索片刻，目光深邃：“主公，此乃关乎我们未来的关键时刻。刘表对主公素有恩义，我们当以情义为重。但同时，也要为自身的发展谋求出路。”
刘备点头道：“军师所言甚是，只是不知该如何行事。”
田豫分析道：“如今刘表诸子中，刘琦仁厚但势单力薄，刘琮年幼易被操纵。蔡瑁等人必拥立刘琮，我们需密切关注局势，相机而动。”
不久之后，刘表终是撒手人寰。蔡瑁、张允等人迅速行动，封锁了刘表去世的消息，并拥立刘琮为荆州之主。
刘琦得知父亲去世，且刘琮继位，悲愤不已。他在自己的府中怒喝道：“蔡瑁、张允这等奸贼，篡改父亲遗愿，拥立幼弟，实乃大逆不道！”
他的谋士劝道：“公子，此时切不可冲动，蔡瑁等人势力庞大，我们需从长计议。”
刘琦无奈地叹息：“难道我就眼睁睁看着荆州落入奸人之手？”
而刘备这边，也得到了确切的消息。他召集关羽、关靖、魏延等将领以及田豫一同商议。
要说魏延乃是刘备不久前在荆州招纳的武将，魏延在荆州不受重用，但刘备却看出来魏延乃猛将也，故将其收入麾下。
刘备神色严肃：“诸位，刘表已去，刘琮继位，荆州局势危急。吾等该如何应对？”
关羽手抚长须，说道：“大哥，以吾之见，当率兵马直入荆州，与蔡瑁等人一决高下，为刘琦公子讨回公道。”
关靖嚷道：“关二哥说得对，早就看蔡瑁那厮不顺眼，定要将他斩于马下。”
田豫却摇头道：“不可鲁莽行事。此时蔡瑁等人已掌控荆州，我们贸然出兵，恐会陷入被动。”
魏延说道：“军师所言有理，那我们该如何是好？”
田豫沉思片刻，说道：“主公应以吊唁刘表之名，前往荆州，观察局势，再做定夺。”
刘备采纳了田豫的建议，带着众人前往荆州。
在荆州城，蔡瑁等人对刘备的到来充满警惕。蔡瑁对张允说：“刘备此来，必有所图，我们要小心防范。”
张允道：“将军放心，我已在城中布置了重兵，量他刘备也翻不出什么花样。”
刘备进入荆州城后，刘琮在蔡瑁等人的陪同下接见了他。
刘琮年幼，怯生生地说道：“皇叔此来，所为何事？”
刘备悲痛地说道：“吾闻景升兄病逝，特来吊唁，望贤侄节哀。”
蔡瑁在一旁插话道：“刘皇叔，如今荆州已定，还望您莫要生事。”
刘备正色道：“蔡将军何出此言？吾对荆州绝无觊觎之心，只是念及与景升兄的情谊，前来吊唁。”
在城中，百姓们对刘琮继位议论纷纷。
“刘琦公子仁厚，本应继位，却被蔡瑁等人所阻。”
“这刘琮年幼无知，如何能治理好荆州？”
“还是刘备仁义，若他能掌管荆州，或许是百姓之福。”
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