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敬武见东朝宣了王宇，尤怕阴谋彻底败露，就拽她袖袂娇嗔道：“嫂嫂这是何苦呢？一家大小都掌了法器，这都放心？”梁王刘立也附和道：“就是就是，非我族亲掌了宗寺，天长日久，这汉家的天还姓刘么？”
平阿侯王仁也不闲着，索性不去看东朝颜面，埋头只管竹筒倒豆儿，不藏不掖道：“侄儿仍复申屠刚之言，今上圣主即位以来，至亲分离，恩不得通，非是汉家长久之计。援立外戚，亲疏交错，以堵塞佞臣妄生反骨。罪臣之见，宜遣使者征少帝生母，且召母家冯、卫二族，使其执戟亲奉宿卫。”
东朝听了惨淡一笑，不置可否。这堂前犹如大戏台子，生旦净末丑俱粉墨登场，假面一带，谁都不爱，发霉的隐私都端了出来，一桩桩、一件件，真刀真枪地搁上了台面，一丝颜面都不曾留下。
王宇进殿就跪倒陛前，浑身筛糠地哑奏道：“公车令臣宇叩见太后……”东朝一见忿恚陡生，就劈头盖脸辱骂道：“人常说，羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。原本念你温顺良善，哪成想今日父子相背，倒戈一枪，势要将你父首级悬吊于城门之上，以慰那些祸国殃民的鬼魅魍魉么？”
王宇听了惊悸万分，赶忙顿首于地道：“孙儿安敢有此念想？诚如先帝登阼之始，太后允其母族亲贵，然新帝登极恩不得通，势必得罪天家血亲。假以时日陛下亲政，您王氏外家安有完卵？”
东朝听了喟然长叹：“箕儿既已过继天家，就应彰明一统之义。既奉大宗又念旧报，与哀帝趋同背弃恩义，非我汉家之光表矣……”东朝叹罢趋近闼前，抬首望天拭泪道：“今日之事莫声张，尔等且回方国去吧！搭手摸摸良心口，夹着尾巴做个人！朕也聋了，眼也花了，什么也未曾听闻到，都走吧，快走——”
墨玉的空中有袋袋重云，笨拙着身腰向南天划楫。虽无日炙，却有风筛，吹到脸上似敷冰霜，不是秋凉胜似秋凉。有广袖张风呼呼兜起，欲要连人抛向那无极……
东朝不由挽袖拭泪，喃喃说与苍天道：“贼风也要逼宫么？尔不见其心地愚善，便百马伐骥，硬要将这大汉的础石连根拔起，随风消弥于无形么……”
新帝在咸阳原上始谒高庙，祭礼隆重远超过往。后又遍祭了余等九座，自北上西下南又折东，绕了京城整整一圈儿。大驾入驻霸陵邑时，多变的天气如猴子的脸，雨涝转瞬又成了旱灾，只十数日，沿途但见田地龟裂，禾苗枯萎，沉闷的暑热也如影随行……
王莽扶孔光在灞河之畔下了车驾，有顺河干风挟着热浪从北袭来，又裹着腐熟的马粪与烤焦的草香，大地显得一片焦黄。西岸似有干枯的蓬蒿自燃起来，火势焰焰却无笼烟。一窝窝甜藜蔫头搭脑挡住了视线，所幸头顶一派炽白。几坨子阴云懒散来去，烦燥的惊雷隆隆滚过，干呼隆就是不下雨。
二人又下到槽床底部，脚下的淤泥早坚硬如铁，一片片龟裂成了掌大的鱼鳞。倒是石桥下窝了一洼混浊的污水，几条草鱼呼吸不畅便狂飙而出，“扑嚓扑嚓”地翻腾几下，最终还是眼泡儿一白，停止了摆动。
“前为雨涝，后成大旱，莫非是余身得罪了上天，也或是有善未扬，有乱未戡？赤地千里，万方罪愆皆积我身吧，莫让百姓也跟着受难！”王莽两泪盈盈地遥望上天，泪汗淋淋一脸哀怨。
孔光听了摇首叹道：“夏日多变也是常态，兴许日后又有连阴。若多地郡国逐个报上，雩祭祈雨也是当然。于此心累也无济于事，尤怕天家中了暑道，还是早早起驾回銮吧！”
没过几天真有报上，郡国大旱又掺和蝗灾，尤以青州灾情更甚，百姓已大有逃荒之念。王莽遂向东朝上疏，宜于明光宫雩祭祈雨；且劝太后改穿素服，减损御膳，以示天下；又于常朝捐钱百万，上献良田三十顷，交大司农以赈济灾民。
太后见侄儿捐钱捐物去怜恤灾民，就含泪宣发王氏一门向王莽看齐，且于常朝诏告天下：为保灾民捱过难关，愿省十县汤沐邑，交于司农以赈流民。公卿大臣也不甘落后，一个个皆慕效仿，献捐田宅者共二百三十人，以流民口赋予以赈济。又于长安闾里腾出总长五里之地，新建了二百余座流民居驿……
天家又领了内外朝臣，于明光宫神坛向天行揖雩祭祈雨。可叹君臣连祭了三日，片云未见还烈日愈烈，举国上下一片惶恐。
王莽噙泪上奏朝廷，愿自当日裸身自曝，在金銮殿丹墀再行雩祭，连祈三日而不食。自曝三天若无雨下，愿多积薪碳舍身自焚，决不食言……
东朝与众僚听闻此言都大惊失色，喧嚷一片。天意难测哇，怎容许大汉的柱石去舍身犯险？然则王莽决心已下，顾不得众人竭力劝阻，就毅然命人堆了薪柴，并脱去了中单裸跪垛上。
东朝忧心就拭泪紧跟，且持杖顿地挨于垛前呲呲叫骂：“一天天的，你这叫朕如何省心？不爱惜身子倒也罢了，还积柴自焚！躲于殿中尚拉拉汗流，曝晒三日，神仙也便尸骨无存！你死倒好，留名了，超脱了，这不是要我祖孙的命么……”众臣一见太后泪流，都伏拜殿前嚎啕大哭起来……
王莽泪目洒向东朝，不忍直视，又摊手向天乞怜道：“愚臣以死祈祷上天：旱魃为虐，如惔如焚；诸神开恩，大降甘霖。我汉家纵有万方罪愆，尽皆归咎仆臣一身，我身有罪，无及四海，愚当以死谢天下！愧我忝为股肱之臣，弗能进谏、纳忠、荐贤、退恶和调百姓，乃致天地不容，万物焦枯，生民喁喁，无所痛诉……今四辅首臣内省责己，自爆丹墀，誓与万物生灵恳诚祈雨！若行雩三日无有普降，请以身寒无状，乃多积柴薪，决不贪生，以此明志……”
孔光将东朝安置殿内，又领臣僚跪倒哭诉：“皮之不存，毛将焉附？明公不虞，何谈生民？若是有个三长两短，老朽也定当以死相随……”
日过晌午，焦金烁石，焰浪于墀面赫赫升腾……初见王莽通身汗流，稍息又见浑身上下如干柴一捆，意识恍惚，险些昏厥……大伙见安汉公命悬一线都倍感揪心。不知是何人出了主意，但见须卜扯了少帝，于金殿环廊疾奔过来，又一先一后攀上了柴垛，一个擎伞，一个奉卮，团团围在了王莽身边……
正于浑浑噩噩间，王莽只觉出冒烟的干喉里有凉泉流过，面上登时有了精神，就下意识里猛饮了几口。待润了干唇拧开老眼，见箕儿正跪坐跟前持卮轻灌，遂羞极愧极，倏地一下跪直了身子，又拨开杯卮小叹道：“坏我大事，坏我大事矣……”
二人于旁苦劝无果，少帝就命人撤去了华盖，也挨身面南祷告道：“皇天不佑，万物枯竭，天子愿同伯翁一道行雩祈雨，三日不遇，诚以死谢罪！”
王莽一听慌了手脚，疾命须卜拽他走开。云儿怎能拗得过箕子，就用残水浇透绢巾，一边与他沾拭脸面，一边嘤声求告道：“口口声声祈雨救世，一心求死安能渡人？如是阿哥未等三日便撂了橛子，你叫天公情何以堪哪？”
王莽听了微目轻叹：“精诚所至，金石为开。万千生灵翘首以盼，心有不诚，焉能动天？你领箕儿速速离去，若是这般亵渎了神明，天下苍生流庸失所，必饿殍千里，易子而食矣……！”
须卜公主一时无语，就手足无措地看向了少帝。箕儿也是一脸愁绪，张宏见状就上前劝谏：“安汉公以身自爆行雩祈雨，救世之心昭然日月。既然明公心意已决，陛下就勿勉为其难了……”
箕子听了潸然泪下，就怒目直视张宏道：“身为太常不知羞惭，分内之事还口出妄言！要我伯翁以命相博，身为臣下你怎好心安呢？”
张宏登时汗泪俱下。兀自垂首思忖了一阵，就又附耳献言道：“如此可行，只要陛下隔时两刻便与之斟茶，又以凉水予以盥面，怎么会有性命之忧呢？若明公不肯，便与他同跪同祈同曝日，他便无话可说了。”少帝听后就叫上须卜，随太常一道折回了殿中。
过后每隔两个刻漏，二人就出面与伯翁盥饮。直到次日晌午过后，安汉公终因曝晒与绝食体力不支，就一头栽倒柴垛之上。吓得东朝疾发了严旨，太医院便与太官们一道拟了个方子，将桑菊、薄荷与甘草几类制茶成露，再调以蜂蜜，陈于清凉殿冰室之内冻成冷饮，如此既补了身子又降了暑气，可谓万无一失了。
只是到了三日午后，也是行雩祈雨的最后一天，非但没见到一丝云彩，且朗朗无风，犹似闷入了铜釜甑盖的大蒸笼中。再加上宫内植树不多，在墀上瞰看阶台与甬道，烈日已晒崩了好几处路面；远观那层峦叠嶂的龙楼凤阙，都跳动着一层蓝头的焰火，像鬼魅一般欢呼雀跃。若细耳静听，还能闻到“砰砰”乱响的炸裂之声……
