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南域多山，也多雨，这一路马小平翻山越岭，趟过了不知道多少河流，淋了多少次雨，边走边体会南神域不一样的风土人情，无论是神教的地盘还是圣教的地盘，马小平泯然于人群之中，随波逐流，看圣堂圣殿神堂神殿，有时候住酒楼，有时候露宿街头，尽量让自己浑身充斥着南域气息，全然看不出，这是一个不远数万里跋涉而来的外乡人。
一座小镇，坐落在四面环山的山坳之中，这种地形在南域多见，马小平站在山顶，向四外和山下了望，围拢小镇的四座山头，从山脚下开始，一环一环的梯田，一直环绕到山顶，一层层的，不但好看，而且极有气势，大自然可以鬼斧神工，但是人造的奇迹也不遑多让，南域多山地，世俗的百姓们利用自己的勤劳和智慧将一座座山改造的如此令人震撼，一层层的梯田，一粒粒汗水换成的粮食，养活了大山中不知道多少人。
这是一座没有教门欺压的小镇，马小平走进小镇，小镇上人流不息，混迹其中，就能感受到一种浑然一体的市井和乡土气息相结合的味道，做小生意的市井人和挑担远来的农人，以及购买货物的人在一起讨价还价，满足了小镇上的人们的所需所求。
马小平坐在一个小摊位的桌子前，叫了一份糯米竹筒饭，要了一份腊肉，还要了一壶当地的“竹林烧”，悠然自得的品尝美酒美食。
真不贵，三钱银子可以在这条小街上从这头吃到那头。
马小平吃着饭，打发这一刻宁静安详的时光，品尝着辣喉的烧酒，感到若是在这里生活一段时间也不错，就当僻居世外，小隐于山。
“几个小兔崽子，还不滚，不要恶心我的客人！”，是小摊老板的恶狠狠的声音。马小平收回冥想的思绪，看向老板，恶狠狠的老板正在瞪着几个脏兮兮的孩子，顺着老板的视线，马小平看到了那些孩子，为首的是一个十岁左右的小女孩，头发如鸡窝，碎花上衣，不过已经看不出底色，裤子裤腿破烂，刚好遮住膝盖，一手如锯齿一样的粗瓷碗，一手拿着一根翠绿的竹杖，她的身后十几个比她还小的男孩女孩，一人一个粗瓷碗，眼巴巴的看着吃饭喝酒的自己，吞咽口水。
马小平想起在西圣天下天赐收养的那个名叫莎莎的小女孩，也不知道那个女孩子现在如何了，该十七八了吧。
老板恶狠狠的咒骂着这些孩子，但是始终也没有动手驱赶，马小平看着几个孩子，对老板说道：“老板，你这儿还有多少吃的？多做一些，让这几个孩子吃顿饱饭，钱算我的！”
老板摇摇头：“你就是一走一过的外人，今日他们吃饱一顿，明日又如何？万竹镇挨饿的孩子没有一百也有八十，每年都有饿死的人，你就算能让她们吃一顿饱饭，说不定过几天她们还是要饿死，你管得过来吗？”
马小平拿出一袋子金币，放在桌上，“这些金币，能让这些孩子活多久？”
老板眼睛亮了一下，随即摇头，“你看看我这个小摊，即便全都拿出来，也不够十几个人吃一顿的，我这个摊子也没有多少东西，你看看整个街道上这些小摊，加在一起又能有多少东西？我们摆摊其实也是拿着自己舍不得吃的口粮换几个钱，大部分都是被逼的没办法，需要钱，买一些别的东西甚至家里人有病，找医生看病抓药，都需要钱。本身我们也饿着肚子，拿出点东西，在靠着一些小手艺，做一点东西卖钱，换命啊，不是我们心狠，这些孩子我也没少照顾，但是，我照顾不起，因为，我也活不起！”
马小平看了看四面环山的梯田，道：“看样子万竹镇周边的山地都被开发成良田了，一年最少两季收成，不应该如此贫困啊，而且山上山珍，河里鱼获，勤劳一点足以丰衣足食，怎么还会有这么多孩子吃不上饭？”
那人摇摇头，刚要说话，一队人气势汹汹的在小街上吆五喝六，“交税交税，这都多少天了，还赖账，镇长大人说了，今日不补齐税款，封了你的摊子！”
马小平看了一眼那群人，小摊老板想收拾东西走人，不过已经来不及，那一堆人中走来两个人：“老常，数你最赖，这都多长时间了，今天你要是不交钱，我就收了你的摊子！”
几个孩子吓得躲在摊子外边，尽量缩小身体，蹲在僻静处，胆战心惊的看着那些人。
马小平坐在原地，没有动弹，他一直在想该不该管这些事情，即便是管，他又能管几天？不过不管，眼看着这些人仗势欺人，耀武扬威，看着就不舒服，而且眼看着不平不管，良心上总会有点过不去，但是，如果要管，又该怎么管？
那两人冲进了摊子，对老常吆五喝六，老常吓得脸都白了，磕头作揖，“几位大爷，都是乡里乡亲的行行好，我就指望着这一个摊子活着，你们也知道，我家里的老母卧病在床已经七八年了，孩子又小，一家老小全靠我摆个小摊赚俩钱活命，还请你高抬贵手，饶过我吧！”
那人道：“老常，你也知道我们也是被逼无奈，镇长大人发话了，我们若是完不成任务，我们也要被收拾，咱们都是乡里乡亲，你也不要难为我好不好，交钱吧，不然，我也没办法！”
另一个人看向一直没有停止吃喝的马小平，看见桌子上的一个钱袋子，眼睛发亮，走了过来，抓起钱袋子，颠了颠，又打开，掏出几个金币，眼睛更亮，“啪”的一下拍桌子，“快来人，这里有一个劫匪，抓住，送去镇衙门，审问！”
马小平看了那人一眼，将钱袋子抓过来，放在桌上，道：“你要抓我？也好，我就在这儿等着，让镇老爷亲自来，我看看老爷以什么理由抓我。”
那人又要抢夺钱袋子，被马小平一嘴巴抽了出去，倒在地上不住哎呦，另外一些人跑了过来，看着马小平跃跃欲试。
马小平看着心惊胆战的老常，对那些人说道：“我是老常家亲戚，我是他表弟，这个摊子我保了，你们要抓我可以，让镇老爷亲自来！”
马小平手颠了颠手中的钱袋子，对还在跃跃欲试的那些人说道：“说不定，我一高兴，孝敬镇老爷一笔钱，你们也跟着发财，皆大欢喜，对不对？”
有人道：“你们在这儿看着，我去禀告师老爷。”
几个孩子偷偷摸摸溜进了灶台，狼吞虎咽的吃着锅里的和碗里的残羹剩食，老常看了看，哀叹一声也没有管，算了，今日祸福难料，那点东西，孩子们愿意吃就吃了吧！
等着镇长，马小平与收税的那几个人聊起了天，那几个人见马小平对他们也没有什么伶牙俐齿的责难，而且心平气和，也放下了戒心，抱怨道：“在这个镇上，我们就是狗，疯狗，是镇老爷养的疯狗，我们负责收租，负责为镇老爷打架，没办法，我们若不如此，也活不下去，这个镇上，镇长是老大，是土皇帝，他让谁活谁就能活，让谁活得好谁就能活得好，镇子算上附近村庄，也有两万人，山高皇帝远，镇长就是老大，不听他的，连死都不知道怎么死的。”
马小平奇怪，一个偏僻的小镇，居然有这么一个作威作福老大，也真是没谁了。
镇长来了！
所有人闪开一条通道，镇长就在通道外边。
