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雨幕如织，薛元初策马狂奔，雨水顺着斗笠边缘流成一道水帘。
他紧握缰绳的手青筋暴起，指节因用力而发白。
"驾！"他一声厉喝，马蹄踏碎泥水，溅起三尺高的水花。
当他赶到城郊祖坟时，眼前景象让他胸口如遭重击——薛家祖坟已被掘开，黄土混着雨水形成浑浊的泥浆，几块残破的棺木半露在外。
大理寺的官差正在周围拉起麻绳，禁止闲杂人等靠近。
"侯爷！"随行的老管家声音发颤，"老爷的棺椁...不见了！"
薛元初翻身下马，雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨是汗。
他大步走向正在指挥的锦衣卫千户，一把揪住对方的衣领："我父亲的棺椁在哪？"
千户面色不变，从怀中掏出一卷黄绢："奉圣命，薛勇淮将军遗骸运往大理寺检验。侯爷若有疑问，可亲自面圣。"
薛元初松开手，雨水打在圣旨上，晕开了朱砂御印。他深吸一口气，转身对老管家低声道："备马，去工部。"
工部值房内，薛仲复正伏案绘制水渠图纸，听到急促的脚步声抬头，见兄长浑身湿透闯进来，立刻挥手屏退左右。
"大哥？"
"父亲的棺椁被运往大理寺了。"薛元初声音压得极低，却掩不住其中的颤抖，"皇帝这是要查三年前的事。"
薛仲复手中的毛笔"啪"地折断，墨汁溅在图纸上，晕开一片黑色。他脸色瞬间变得煞白："棺中不是父亲..."
"我知道。"薛元初一拳砸在案几上，茶盏震得叮当作响，"当年父亲战死沙场，尸骨无存，下葬的不过是衣冠冢和一副替身骸骨。如今皇帝突然要验尸，必是起了疑心。"
窗外一道闪电劈过，照亮了薛仲复阴晴不定的脸。
他走到窗边，望着雨中模糊的宫墙轮廓，"大哥，若皇帝真查出棺中非父亲遗骸..."
"那我们就先发制人。"薛元初眼中闪过一丝决绝，"父亲旧部多在北疆，只要联络得当..."
一阵急促的敲门声打断了他的话。门外传来小吏的声音："薛大人，大理寺来人，说要见您。"
兄弟二人对视一眼，薛仲复迅速恢复平静："请稍候。"他转向兄长，低声道："从后门走，去找季延。我去大理寺周旋。"
薛元初点头，临走前最后看了弟弟一眼："记住，薛家男儿宁可站着死，绝不跪着生。"
雨幕中，薛元初的身影很快消失不见。
薛仲复整理衣冠，深吸一口气拉开房门。
门外，大理寺丞手持公文，面无表情："奉旨查案，请薛大人协助调查薛勇淮将军死因。"
薛仲复微微一笑，笑意却未达眼底："下官自当配合。只是不知，大理寺为何突然对三年前的旧案感兴趣？"
