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姜书秀听后，秀眉微蹙，显然对侯府田庄上发生的事情感到吃惊。
“以前只听说京中其他府邸有这样为富不仁之事，但归根结底还是主家管理不严所致。如果因此闹出人命，对侯府的名声总是有损的。”
洪映蓉点头表示赞同，“正是如此。现在你公爹不在了，元初也还没有正式承袭侯爵之位，自然要事事小心，以免给人留下话柄。”
晚膳之后，洪映蓉与姜书秀在茶室中悠闲地品着茶，洪映蓉口中含着盐津海棠果，那独特的咸甜之味令她回味无穷。
话题逐渐引向了洪映蓉今日最挂怀的一件事，“那周金氏离开时，提及庄上有人传闻凭空得了三千两银子的横财……”
“三千两？”姜书秀闻言大惊，今年的春季账目她可是亲自一一核对过的。如此巨额的银子，若真有人暗中动手脚，必然会在账目上留下蛛丝马迹，这是绝对逃不过她的法眼的。
她在府中执掌中馈多年，姜书秀深知婆母此问的深意，那就是在怀疑此事的真实性，或者疑心是自己从中作梗。
姜书秀立刻从座椅上站起，跪倒在洪映蓉的面前。
“母亲，儿媳今年对账目都是反复核查多次，所有现银、银票全都妥善锁在库房之中。母亲若有疑虑，随时可以派人查验。”
“孩子，你误会了。”洪映蓉迅速上前扶起姜书秀，赵嬷嬷也赶忙过来帮忙。
“少夫人，您误解老夫人的意思了。正是因为老夫人觉得这事蹊跷，账目上又分毫不差，进项也只多不少，所以才一时难以分辨真假。”
姜书秀在赵嬷嬷的搀扶下重新坐回椅子，她沉思了片刻，最终还是无奈地摇了摇头。
“儿媳也实在百思不得其解，若真有人能从田庄上瞒下这么一大笔银子……那必定是长年累月的账目积弊，上下联手，甚至可能还有主家中的人参与其中……”
话说至此，姜书秀的声音也不由自主地低沉了下去。
她心中蓦地一惊，意识到假如真有人能悄无声息地在整个侯府瞒天过海，那此人极有可能就是她的夫君薛元初。
洪映蓉察觉到了姜书秀心中的犹豫与不安，于是轻轻拍了拍她的手背，以示安抚。
“薛忠今日负责送周金氏回田庄，我已叮嘱他对那边的情况仔细探查一番。我们就先耐心等待他的消息吧。”
洪映蓉言毕，便嘱咐姜书秀回揽月阁好好歇息。
姜书秀刚准备欠身行礼，告退离去，却见外院的婆子匆匆进来，禀报管事薛忠已经返回。
姜书秀心中对田庄那边的情况也充满了好奇，于是她转身回来，静静地站在了洪映蓉的身旁。
只见薛忠满脸焦急地冲进院子，身上的长袍沾满了尘土，甚至有几处明显的污迹，仿佛与人缠斗过一样。
“老夫人，万安！”他气喘吁吁地行礼道，“老夫人事出紧急，需要立刻从侯府抽调护卫前往城西和城南的两座田庄进行看守。”
“咱们庄子上，出大乱子了！”
