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二人来到院中，这时四株玉兰树上的花朵已谢，枝头上已绽放出一树的翠绿，较之之前的满树芳华，多了些许的淡泊从容。在一株白色玉兰树的绿叶枝头，一个细竹笼被挂在下面，里面一只一手大的鸟儿，身呈棕色，自额至上背长有一条宽阔的黑褐色纵纹，纵纹前段色深后部色淡，但是在它的眼圈边上，羽毛却呈白色，站在笼中的横杆上，正犹自声婉转动鸣叫着，见有二人靠近，沉默了片刻，便又发出“谷..谷..谷..”的叫声，同时尾巴上下摆动。
太后指着这鸟笑道：“小白，你认得这鸟不。”
小白摇头道：“娘，我生下来就在北边，虽然见过许多鸟，但是这种鸟，我却没看见过。”
太后笑道：“这种鸟不是候鸟，多在长江以南生长，你们北边，是不常见的。你看见没有，这鸟眼圈呈白色，并沿上缘形成一窄纹向后延伸，就如同女子梳妆时画成的眉纹。”
“哦，我看到了。”
“人因这鸟的这个醒目物点，为它取名叫画眉鸟。因为这种鸟善鸣唱，从早到晚几乎唱个不停，因它叫声悠扬婉转，常被人抓到笼中养起来，以供消遣。这只鸟是下面进呈的，说这鸟的叫声中带有“如意如意”之音，仍是吉兆，为此皇帝特意给我送来的。”
二人说着，那鸟又叫了起来，仔细听着，果然有如意之音，小白听了笑道：“娘，你这么一说，我也听着好像是有这个音。”
太后微笑道：“这鸟本无此心，但听者却往上听，不过也就是自欺欺人罢了。我只是想正要教你画鸟，这才收下了。”
哦。小白听了，忙道：“娘，既然如此，等我学会画它了，咱们就将它放了吧，我看它关在笼子里，心中总有些不舒服。”
太后听了，笑道：“好啊！我儿心善，一切都依你，咱们就先关它几天，让宫女们这几天好好喂着它，等你画成，就放它自由飞走吧！”
“好的，多谢娘。”小白听了高兴地道。
“哎！这点小事算什么？对了，小白。那日我听说你们找来全洛阳城的鼠，来帮你们挖洞，好救金蝉走。为了表示感谢，我下令让全城禁止养猫。但是昨日，我听上报说，自禁猫到现在，老百姓并没什么怨言，反而是富家大户，彼有微词，你可知道是怎么回事？”
小白听了，掩口笑道：“娘，是这样子的，我和小黑向左耳大王通报此讯时，左耳大王说了，为了表示对娘的感谢，也为了约束好下属，防止它们从此胡作非为，招来更大的麻烦。左耳大王下令，洛阳城中的耗子们，只许偷食富家大户，不准到穷人家去偷吃。而且取食不得浪费。众鼠听了，无不依令而行，所以才有这个样子发生。”
“原来是这样子，想不到鼠亦有道，而且这左耳大王居安思危，大有智者之风，又能令出即行，看来比我朝中诸官，都要强上许多呢！”
“呵呵，娘，我们耗子，就懂得这些而已，也正是因为知道的少，所以好管。不过左耳大王，确实很好的。”
“哎！小白，你知道吗？人最难管的原因是什么吗？”
“这个？小白挠挠头，回道：是因为你们人最聪明了吧！”
“不是。太后断然否决说道，是因为人的贪念最大，人不像你们鼠类，只求温饱，大多数人除了温饱以外，酒色财气、荣华富贵，无一不贪，所以要管理他们，除了用国法外，还要利用他们的贪念，才能让他们为我所用。”
“哦，是这样子啊！”小白听了，摇摇头道，“娘，你知道吗？我很不习惯你们人的这一点。要是你们人，个个都像金蝉大哥那样，没有任何贪念，还处处与人为善，那就好了。”
太后笑道：“好是好。但是在这世界，还是得有俗人的，如果个个都像张道长，金蝉小师父他们那样，一心修道，那这世界就没有人了！”
“没有人，为什么呢？”
“哈哈，人要是一个个都入了佛门道门，没有人去结婚生子的，人不就会越来越少了吗？”
小白听了，脸一红，这才明白太后的话中含义。
说到这里，太后想起了什么，问道：“小白，这几天怎么从没听你问起张道长他们的消息？”
这些天来，小白日夜都在想着他们几个到哪里去了。但是太后不说起，她也就压在心头，从不谈起，以免引起太后的伤心事。现在听太后问起，忙笑着道：“娘，我只顾一心学画，真是的，忘问了。娘，张大哥他们几个，现在有消息了吗？”
“没有呢，自打他们离开嵩阳城后，一直没有消息。也不知道他们现在何处？”
“娘，你放心吧，有张大哥和龙儿姐，他们到那里也不会有事的，没准还会有什么奇遇的。”
“应该是的。”太后点头笑着道，“好，小白你这么好学，那咱们现在就接着学用白描的手法画鸟。但是这画鸟与画花不同之处在于，要用下笔略干，收笔皆虚的的细线条，来表现画眉鸟的羽毛蓬松而柔软的样子，就是最关键的地方，等你将这点掌握了，就可以画人物了。”
这一日，娘俩个，一个耐心教，一个认真学，又在永乐宫画了一天的鸟儿。只画到华灯初上，这才作罢。
