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若论汉军领兵将领之中，哪位的部下兵源最为复杂，恐怕非高宠莫属了。
海北城的军事长官、西北行军总管第十六营指挥使李消难，来自跟随李纳摩带领着集体内附的汪古部。
汪古部原本受克烈部的影响，也信仰景教，但草原宗教信仰从来都不那么虔诚，在克烈部显现颓势后，灵活的李纳摩立刻转投佛教，发现朝廷不怎么喜欢佛教后，又转投道教，主打的就是一个信仰自由。
李消难的本名并不是这个，他本名“厄勒腾苏勒得”，意思是“灾厄解脱”，跟着李纳摩归汉后，便请军中的汉人参军改了这么个名字。
虞允文第一次听到这个名字的时候，就知道给他改名的那位汉人参军使坏了，因为有个历史名人就叫司马消难，先是背叛北齐投奔北周，隋文帝称帝时，又跟随尉迟迥造反，失败后南逃南陈，等到隋灭南陈，又再次归隋。
但偏偏“消难”又与这位的本名很是贴合，也没人愿意指出来，李消难就笑呵呵地接受了这个崭新的汉式姓名。
约翰.蒙特是被李消难派出的巡逻骑兵们带回来的，他那奇怪的相貌并没有引起巡逻汉兵们的好奇，实在是咸宁海这里黄白混血、高加索人种太多了，红发绿眼的鬼蛮，有什么特别的？
约翰.蒙特伪造的身份是可萨突厥汗国来的商人，跟着一队可萨突厥商人，他们被汉兵拦截在了海北城北面的一条小河附近。
看到木桥两侧排开的茅草屋，商人和马匹分开，似乎要接受检查，约翰.蒙特好奇地问自己跟随商队的带队主管：“这是要做什么？”
“洗澡，换一身干净的衣服。”
“为什么？”约翰.蒙特更加好奇了。
“因为汉人嫌我们太脏了，怕我们把身上的跳蚤、虱子带到城里去。那些拉车驮货的马儿也要被刷洗一遍，你知道的，东方人总是很讲究，他们对生活的要求很精致的！”
商队主管习以为常，海北城的汉军要求就是这么高，他们毫不掩饰地当着自己这群人遮掩着口鼻，嫌弃自己这些人体味重，这是很侮辱人的举动，但谁叫东方人能够提供精美的丝绸、布帛、霜糖和洁白的盐呢？
所以受一点儿小小的侮辱，跟赚取的金币相比，实在算不得什么。
在秋日时节，约翰.蒙特便被汉军士兵监督着，用大毛刷就着温水，将自己上上下下刷得通红，又换了一身干净的衣物，这也被准许进入海北城。
他随身携带的物品被士兵们翻查了一遍，幸运的是，什么都没有丢失，大约是看到他行囊中的那本羊皮纸圣经和银质十字架，负责检查的汉军士兵认为他是一名学者，难得投来了一个友善的目光。
约翰.蒙特本以为，那个银子做的十字架或许保不住了，他已经打算解释，那玩意儿并不是纯银的，但汉军士兵什么都没有拿走，这让他更加诧异。
还是那句话，海北城即便放在中原内地，都只能算是一个较大规模的村寨，但是在约翰.蒙特眼中，这就是一座干净、整齐、空气都清新了许多的中等商贸城市。
入城的牲畜必须在臀部下面吊一个接粪便的布袋或者皮囊，哪怕是树枝混合杂草编制的小吊篮都可以，否则是不允许进入城内的。
海北城也分东西两市，城内的布局与中原所有的城池村寨并无区别，西市主要是牛羊贸易区，东市则是布匹、丝绸、盐、霜糖、瓷器、皮革加工品、酒等商品的贸易区。
城内有着各色人等来来往往，约翰.蒙特只能辨认出罗刹人、哈扎尔人、亚美尼亚人，倒是那位可萨商人主管给他介绍了一些，有波斯人、库蛮人、突厥人、葛罗禄人、康里人、钦察人。
约翰.蒙特看得眼花缭乱，他注意到在城内举着长枪来回巡逻的红袄汉军士兵，忍痛又付出一枚银币后，终于从可萨人口中打听出来，这些士兵中有少量的汉人，一般都是担任军官，大部分都是从东方草原来的。
有乃蛮人、克烈人、都播人、蔑儿乞人、乞颜人、广吉剌人和拔野古人，约翰.蒙特彻底惊呆了，东方汉人居然征服了这么多的蛮族，并且让他们心甘情愿任由驱驰么？
约翰.蒙特最终靠着撒币的方式，请求可萨商人们引荐，获得了拜访李消难的机会。
听完可萨商人转述、部下翻译过来的啰啰嗦嗦的长篇大论，李消难只觉得脑仁有点儿疼，他只听明白了一句话，这个棕红色头发、大鼻深目、状似恶鬼的家伙，貌似代表了一个正在跟突厥人打仗的国王？
到了西域之后，李消难知道的、跟突厥人为敌的国家和小部落就有一大堆，不管是楚国公还是自己的上级高宠，交战的对手中总有突厥人的身影存在。
李消难便以为，约翰.蒙特又是来自咸宁海西北某个受突厥人侵扰的小国家的使者，想了一想，便召副手萧显以及虞允文前来。
看到萧显和虞允文后，约翰.蒙特发了好一会儿的呆，面前这三位贵族模样的官员，李消难带着漠北人长相，萧显东北相貌明显，虞允文一身南方汉人特有的书卷气，他们是如何熟练地彼此毫无障碍地沟通呢？
约翰.蒙特按照他个人的理解，认为李消难是此间的城主，萧显是书记官，而虞允文则是一位特使，于是态度变得更加热情和诚恳了起来。
显然萧显与虞允文的理解能力比李消难强太多了，萧显微微皱起了眉头，看向了虞允文，这位从西方千里之外跑来的所谓使者，恰是黑衣大食的潜在敌人，黑衣大食不是派了使者前往京师么？
三人凑在一起商议之后，虞允文便开了口：“某不日要返回玉里犍，便将这人带去，面见楚国公与薛宣抚吧。”
对方的身份无法确认，所以他们也无法断定对方又是伪装成使者的商人，带去见一见岳飞和薛弼，总归是没错的。
至少汉军需要对咸宁海以西有更多的了解，至于朝廷决意帮助谁，那就不是他们能够决定的大事了。
于是在汪藻带着东南诸藩属国的使者赶往东京城时，虞允文也带着约翰.蒙特一行人，赶回了玉里犍城。
