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夜，浸在一望无际的黑色之中。浓烈的黑暗像一碗化不开的粥，晚风肆意地搅弄，仍不能使夜色减一分，使暖意增一寸。
“哒哒、哒哒、哒哒......”
不远，蹄声娓娓而来，穿透垠阔的夜空，就这样近了、更近了。铁蹄声惊起枝上的鸟鹊蓦然回首，但见一辆褐色马车在移动着，灰褐色调的轿辇低调却不失华贵，晶莹的汉白玉车轱辘敲打着雨洼，积水面上悠悠掠过一辆线条雅致的马车倒影。
马车沿着此前的山路水路走过了好些时日，行至此地，却颇有柳暗花明之感。两旁原本杂乱品种的树木全都变成了粗壮高耸的松树，这些挺脱的松树如同一把利剑，直插夜空，穿过云霄。许是山高林密的缘故，狂风扫过，万木倾伏，有如滨海卷起飓风，刹时间，波涌浪翻，排山倒海，轰隆声响此起彼伏，经此不绝。
轿辇中人抬手挑开镶金嵌宝的窗牖，透过淡蓝色的绉纱环视外边，只见狭窄的老参道，弯弯曲曲，阴森可怖。月亮被涌来的黑云遮盖，只从厚积的云层后透出一层朦胧的光晕来。彼时，风仍在高高的树顶摇晃着，发出一阵阵庞然缓慢的沙沙声。
“父亲，今日春分，而后谷雨、清明，行路愈难，我们得比计划的日程再多迟些时候，方才能到钦州了。”齐城将视线收回轿辇中，信手理了理打落在袖口的飘雨。
不同于在京时那般俊雅翩然，今时的齐城头戴一顶范阳毡笠，身穿一领白缎子征衫，系一条青白间道行缠，脚踏带毛牛膀靴，俨然一副庄稼汉模样。他深知，钦州地处大京边防，与京城内陆形同唇齿相依，进可进深对外御敌阵地，退可迫使国土腹背受外敌；齐城自信，此番他随父南行，但有破解洪涝与粮荒的功绩，返京之际，便始是他平步青云、扶摇直上的时候了。
“好。”齐牧归正闭目养神，适才睁开如炬的眼睛，缓缓地应声。他那张如刀刻出来般刚棱冷硬的面孔，半掩盖在浓密的落腮胡中，目光闪耀着犀利的如炬的光芒，乍看，竟像躲藏在黑暗中的猎豹，坚硬凶猛，蓄势待发。
不过，他仍是寻常装束，身着紫红直裰衣袍，衣襟、袖口皆镶绣着金丝边流云纹，腰间扎条同色金丝蛛纹带，夹白的黑发束以镶碧鎏金冠固定，整个人苍劲而笔直地端坐着，并无半分南下的颠沛。
“父亲，儿臣有话，可否当讲？”齐城说罢，坐观对面脸上阴晴，但见其并无不悦，继而道：“钦州水患与粮荒积难久已，防治洪涝，置地留耕，春播秋收，皆非一日之功。父亲此行可有其他谋划？既令钦州百姓退洪满仓，又不妨碍返京之计呢？”
齐牧归如雪落白的须发在夜色中愈发地醒目，也正是这份沧桑，使他在连日的奔波中愈发地消减，刚毅的眉眼和陡峭的鼻梁、薄平狭长的嘴唇一并都刀锋似的立体，那冷峻的面庞上笼罩着微微的疲倦，纵横的皱纹里却又匍匐着不服年华老去的苍劲。
听闻齐城所言，齐牧归反问道：“城儿有何想法？但说与为父来听。”
此话既出，坐在齐牧归旁侧的季止观也颇有兴致，若有所思地捋着白须，飘飘并不染尘埃，耿耿全然无俗态，这般超脱之外，唯有那双睿智的眼睛里，隐约地颤动着些许期盼与激动。
只有季止观自己知道，他对这天下有多大的期许——择一心怀黎民百姓、襟怀江山社稷之人，匡扶正统，辅佐明主，根植盛世太平，实现国泰民安。齐牧归，便是他季止观选中之人。
“古来治水，均以疏浚、封堵为上选。不过眼下已至谷雨，而后清明，皆为雨季，而我大京幅员辽阔、水网密布，极大多数水系皆分布于南方，是以每逢夏季，南地暴雨持续时间之长，强度之大，范围之广，控洪之难，皆为其他地带、季节所无法比拟的。正值雨季，洪水不绝，疏浚不畅，如今之际，唯有封堵。”齐城道。
季止观笑而不语，只觉齐城所言不无道理，但看齐牧归却只面不改色，一时倒也摸不准他现下是何想法。
轿辇之中，但闻夜雨夹风声。
“接着说，”良久，齐牧归抬手示意，不怒自威的目光停将在齐城身上。极短三字，印烙着与生俱来的威严与深沉。
齐城得见如此，继而说道：“首先正面修建防洪堤，挖凿“备堤河”，以此来对洪水起消纳防范作用。其次，依傍水域广建“水则碑”，监测水利情况，以绝特大涝害。双管齐下，两计并施，半月盈余即可收效。”
齐牧归老谋深算的眼神犹如刀剑，出鞘迅猛而精准，他鹰爪般锐利的目光像一张密网，锱铢必纠，纹丝不透：“此法好则矣，只是，半月如何得以建成沿河洪堤？”
“以法度行，以行奖惩。颁发施令，全民修堤，不修堤防及修而失时者，主司杖七十；其津济之处，应造桥、航及应置船、筏，而不造置及擅移桥济者杖七十，停废行人者杖一百。”
“…………”
季止观既闻齐城如是道，心下骇然。颁典施令，以法度行，以惩戒逆，本是可行的，只是不论实际，一刀切行，又惩之过甚，无异于暴政。
大京社稷若落此人手中，只恐暴苛政，逆天逆民，害人害己，如此，百姓何以安居乐业？他季止观所图盛世，不过黄粱梦矣。这般思量着，季止观将忧忡的目光投向齐牧归。
“好，”齐牧归缓缓吐露一字，良久，才道：“你到钦州后，全权打理此事。”
“…………”季止观默而不语。他亲闻齐牧归赞许齐城谋划之事，不由得心下又是一颤，似有什么动摇了。
“父亲……”齐城欲言又止。据他察观，无论是衣着行囊，抑或是言行举止，一路以来，父亲都不像是当真要南下的势头。方才那句“你到钦州后，全权打理此事”，言下之意愈发地明晰了。于是，他屏息凝神地探道：“父亲您此行不去钦州？”
齐牧归不语，苍劲的面庞却愈发高深莫测，如同一座险峻的高山，平地而起，无比巍峨。
“父亲圣断明裁，凡有所定，必有因缘，儿子万不该过问。今斗胆问询，全因儿子心中惶然，钦州此行，如入险境，能否保全、独善其身犹未可知，治水建堤，产粮修仓，更是难上加难……儿子不知……一己之力，能否成事？”
齐城断续地说道。
“…………”
齐牧归仍不语，却以指为笔，描书作字——两横无纵，撇捺之间，一个“天”字，于齐城掌心落成。稍作停息，齐牧归复抬手疏空，顺着“天”字那撇，冲破短横，自上而下，重笔勾勒，寥寥一笔，化成“夫”字。
“‘天’以‘人’为基，人无脊背，无以顶天立地；‘夫’字脚下是为‘天’，人定胜天，才是大丈夫所为。为人乎？大丈夫乎？”
齐牧归淡淡地说罢，意味深长地注视着齐城。三子之中，最像自己的到底还是他。
齐城脸上神情严峻，这一刻，他确信了自己在父亲心中的分量，似乎也看到了将来子承父业的景象。想到这里，他心中隐约跳跃着些许欣喜，但面容上的沉寂却依旧不减。
