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刘琦拍了拍张虎的肩膀,“走,回府再说。”
回到府中,刘琦屏退左右,只留下张虎和李福。书房内,气氛凝重。刘琦眉头紧锁,来回踱步,“蔡瑁这老狐狸,摆明了是要卡我脖子,让我无法招兵买马。”
张虎抱拳道:“公子,蔡瑁在军中安插了不少亲信,尤其是负责征兵的几个官员,都是他的人。他们故意提高征兵标准,刁难公子,甚至散布谣言,说公子体弱多病,不堪重任,以此阻止有志青年参军。”
刘琦冷哼一声,“这些伎俩,我岂会不知?他这是明摆着要让我在众人面前丢脸,好让父亲彻底对我失望。”
李福一直静静地听着,他轻摇羽扇,眼中闪烁着睿智的光芒。“公子,张虎兄弟所言,正中蔡瑁的要害。蔡瑁控制了征兵渠道,我们想要从正规途径招兵,难如登天。但这并不意味着我们无计可施。”
刘琦和张虎都看向李福,眼中充满了期待。
李福继续说道:“蔡瑁虽然控制了征兵渠道,但他不可能控制所有人。荆州地界广阔,每年都有不少老兵退伍返乡。这些人大多身经百战,经验丰富,而且对蔡瑁的专横跋扈早已心怀不满。如果我们能将这些老兵招募过来,组建一支精锐部队,未必不能与蔡瑁抗衡。”
刘琦眼睛一亮,击掌叫好,“妙计!李福先生果然足智多谋!只是,这些老兵散落在各地,我们该如何寻找呢?”
张虎沉吟片刻,说道:“公子,我在军中多年,也认识一些退伍的老兵。他们大多为人正直,忠勇可当。如果公子信得过我,我可以先去找他们谈谈,看看他们是否愿意为公子效力。”
刘琦欣然同意,“好!张虎兄弟,此事就交给你了。记住,一定要小心谨慎,切勿暴露了我们的计划。”
张虎领命而去,书房里只剩下刘琦和李福。
“先生,”刘琦问道,“你觉得张虎此人如何?”
李福微微一笑,“忠勇可嘉,值得信赖。而且,他熟悉军中情况,对我们日后发展大有裨益。”
刘琦点点头,“我也是这么想的。只是,蔡瑁诡计多端,我们不得不防。他既然能安插眼线在军中,难保不会派人监视我们。”
李福目光深邃,“公子所言极是。我们必须暗中行事,步步为营。眼下,最重要的就是尽快招募到一批精兵强将,才能在乱世之中站稳脚跟……”他顿了顿,拿起桌上的地图,手指沿着荆州的边界缓缓移动,“荆州之地,沃野千里,物产丰富,实乃兵家必争之地。公子若想成就一番霸业,荆州便是我们的根基……”
刘琦的目光也落在地图上,眼中闪烁着雄心壮志的光芒。夜色渐深,烛火摇曳,书房里两人的身影被拉得很长,似乎预示着未来的漫漫长路……李福将地图缓缓卷起,“公子,夜深了,早些歇息吧。”刘琦起身,走到窗边,望着深邃的夜空,轻声说道:“明天,就从城外的落凤坡开始吧……”翌日清晨,薄雾笼罩着江陵城。刘琦换上一身普通的青衫,头戴斗笠,低调地出了府邸。城外西面的落凤坡,便是他们与张虎约定的地点。
落凤坡地势略高,可以俯瞰城外景色。张虎早早等候在那里,身后跟着两名精壮的汉子。
“公子。”张虎抱拳行礼。
刘琦点点头,目光落在两名汉子身上,“这两位是……”
“回公子,这两位都是我以前的同袍,一位叫赵勇,一位叫孙强,都是骁勇善战之辈。”张虎介绍道。
刘琦上前一步,拱手道:“两位壮士,久仰大名。如今乱世将至,我欲招募天下英雄,共创大业,不知两位可愿助我一臂之力?”
赵勇和孙强对视一眼,齐声抱拳道:“愿为公子效犬马之劳!”
刘琦大喜,他知道,这只是个开始。落凤坡人迹罕至,正适合他们秘密商议。刘琦将自己的计划详细地告诉了赵勇和孙强,两人听后,都表示愿意尽力帮忙联络其他退伍老兵。
然而,他们的一举一动,早已落入了蔡瑁的眼线。蔡瑁得知刘琦秘密外出,立刻派出手下亲信,暗中跟踪监视。
“公子,我们得小心些,我总感觉有人在暗中盯着我们。”张虎警觉地环顾四周。
刘琦也察觉到了异样,“我们先离开这里。”
四人迅速离开了落凤坡,朝着城中走去。他们刻意绕开主街,专走偏僻的小巷,希望能甩掉跟踪者。然而,蔡瑁派来的人都是经验丰富的探子,紧紧地咬住他们不放。
走到一条狭窄的小巷时,刘琦突然停下了脚步。“不好,我们被包围了!”
话音刚落,巷子两头涌出一群手持刀剑的壮汉,将他们团团围住。为首一人,正是蔡瑁的亲信,名叫黄忠。当然,此黄忠非彼黄忠,只是同名同姓而已。
“刘琦公子,我家主人有请!”黄忠语气阴冷,眼中闪烁着凶光。