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第十八章
夜里下了一场鹅毛大雪，山庄外积雪足有半人高，厚雪覆没所有下山的路，要是在这样的暴风雪天气，贸然回京，恐怕会有性命之虞。
好在近日年节，朝廷放假七日，官吏们不必回衙门当值，可以再在山庄里待上几天。
只是如此一来，年节便要在山上度过了。郑家人心急如焚，打起十二分精神照看宾客，生怕委屈到一同受困山中的皇太子谢筠雪。
向小园知道谢筠雪也被困在山庄之中，她心计飞转，心知眼下就有一个千载难逢的亲近太子的机会。
向小园看到谢筠雪闲来无事，会在山庄中的藏书馆里翻阅诗集。
她特地用糕点买通看守书馆的扫洒丫鬟，问出谢筠雪翻过的诗册。
趁谢筠雪来藏书馆挑书的时刻，向小园装作偶遇，将一本诗集递上去，“殿下，你是不是看过这本诗作？上面有殿下的批注。”
谢筠雪早在向小园鬼鬼祟祟靠近的时候就发现她了，没有出言提醒，无非是不想搭理。
眼下，梳着双髻的小姑娘抱着诗集走来，一双杏眸忽闪忽闪，眼中的讨好之色满到几乎要溢出来。
谢筠雪抿唇：“有事？”
向小园：“卑职虽说常读朝廷律例和刑科集录，但对诗词文章知之甚少，若是殿下深精此道，还望您能不吝赐教。”
谢筠雪扫一眼她怀里的书，这本是他批注过的古人诗词。
谢筠雪自小记性好，凡是阅卷，过目不忘，脑子里对这本诗作有印象。
无非是些风花雪月的抒情诗句，不像是向小园这种务实人爱看的类型。
谢筠雪漠然道：“此书与你的仵作职务不相干，也无关民间农耕乡野田园……你应当不喜，又为何想学？”
向小园的确目的不纯，她有一种被谢筠雪看到内心深处的错觉，但她本就是不服输的性子，既然来了，势必要得到什么。
向小园想了想，诚实地道：“正因为没看过，才想了解一番。昨日，我和吴师姐、郑娘子吃饭，她们在席间玩飞花令，玩诗词接龙，让我随口说一句带花草带四季的诗词，可我傻在原地，半句都不会。不是因为我不好学，是我长在乡野，家境贫困，没人教我。”
“我觉得，不该如此的……我虽是庶族出身，但也未必比世家淑女差。今年的我比之高门贵女，兴许差那么一截，但我从此刻开始学，慢慢的，我会差得少一点，再少一点，总有一天，我能追上她们。”
向小园这番话，并非为了糊弄谢筠雪才说的，其实更多也是她的肺腑之言。
学识过少，不是她的错，是尊卑阶级的差异，她不该为此自卑。
谢筠雪早在昨夜就知道向小园的部署，她接近他，定是居心不良。
可今日，向小园抱着书，站在他面前。小姑娘倔强地望着他，说她想学那些诗词。原因无他，只是想在行酒令的时候，不要被其他小娘子嘲笑。
她觉得自己很好，一点都不差。
仅仅是这么低微的、朴素的愿望。
谢筠雪不知为何，心中发闷。
他没有再赶向小园，反倒是从案边挪来一块供女孩跽坐的蒲团，又屈起修长的指骨敲了敲桌案，“过来。”
向小园知道，这是允许她跟着学习的意思，她不免大喜过望，快步迈去。
待向小园落座，谢筠雪随意翻开一页书，指着一首《山园小梅》，对向小园道。
“先从这一句开始。”
“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。”
太子用疏冷的嗓音，念着关于她名字的诗句。
这一刻，清贵的储君和少时那个小郎君重叠在一块儿。
向小园忽然一怔。她脊背发麻，浑身战栗，她甚至以为谢筠雪认出自己了……
可当她抬头，看到谢筠雪那双冷漠如常的凤眼。
她想，兴许只是自己想多了。
夜里，向小园回房睡觉。
睡到半夜，她口干舌燥，爬起来倒茶喝。可茶壶空了，喊半天也没有小丫鬟进来添茶倒水。
无奈之下，向小园只能披衣起身，去茶房里取水喝。
走过游廊时，向小园隔着茫茫风雪，看到一堆烧着的稻草和纸钱。火光灼眼，黑色的草木灰烬迎风飘荡，还有两个小丫鬟蹲坐在地，不知在干什么。
向小园好奇地上前，只见两个小丫鬟捧着簸箕盖在糖茶和红枣上，嘴里念念有词，像是在扶乩请神。
向小园：“请来了吗？”
“请来了、请来了。”小丫鬟欢快地回话，但她抬头，看到一旁的伙伴连嘴巴都没张开，方才根本不是同伴发出的声音！
小丫鬟吓得发出一声凄厉尖叫。
向小园忙捂住她的嘴，小声说：“别吵，大晚上的，都在睡觉呢，吵醒了宾客，主家不罚你们啊？”
小丫鬟含泪点点头，小声：“娘子松手，我不喊。”
向小园松开手：“怎么大半夜在庭院里请神？”
乡下在隆冬天里常有这种请神仪式，他们会在稻田里燃纸钱，再用扫帚将烟灰扫进簸箕里，如此便能请来游神。届时便能用簸箕里插着的筷子敲击桌面，回答凡人的问题。
村民们常用此法来询问第二年的收成，譬如稻子长得好不好，种什么粮食能多赚一些钱，有时还会问问自家小子何时才能娶上媳妇，家中小辈会不会有出息等等问题。
向小园面前的两个小丫鬟，一个叫吉祥，一个叫如意，都是四夫人院子里的扫洒丫鬟。
吉祥看了年长的如意一眼，在对方的眼神暗示下，老实闭了嘴。
向小园哼了一声：“若是不如实相报，我就将你们的事告诉主家。大半夜装神弄鬼还吓到宾客，恐怕有你们好果子吃。”
吉祥被向小园的一顿恐吓，吓得两股战战，她没办法，只能老实道：“我们在恳求神佛的庇佑。”
向小园：“庇佑？”
如意颔首：“小娘子不知我们府上的事，这十几年里，每个月我们府上都会失踪一名奴仆。下人们都说，郑家为了荣华富贵，和邪神借运，摆下一个煞阵，每个月都要给邪神献祭一人。我们在祈求游神，不要将我等选为祭品……”
闻言，向小园皱起眉头：“每个月都有人失踪，竟也没报官吗？”
吉祥叹气：“都是签了死契的奴婢，便是给主家打死，官府都不会吭上一声，报了又有什么用？”
向小园皱眉：“好歹也是一条人命……”
“吉祥、如意！”
一声凌厉的女声传来。
向小园转头望去，看到一名身穿石榴纹锦缎袄裙的年轻女子站在石阶上，她梳着丫鬟的双环髻，腰上挂着郑家腰牌，显然是郑家的大丫鬟。
如意给向小园行了礼后，踩灭了火苗，急急前去复命。
如意战战兢兢地道：“绿柳姐姐，我们不过是夜里睡不着才跑出来一会儿，您可千万别告诉夫人。”
绿柳嗤笑一声，显然是对小姑娘们的求饶声不屑一顾。
如意看了吉祥一眼，吉祥心领神会，从腰包里掏出二钱银子，递上去：“这是我过年的赏钱，还请姐姐拿去沽一壶梅子酒吃。”
绿柳看到那一枚碎银，这才露出几分笑意，说了句：“这还差不多。”
向小园在旁边瞧了个分明，原来绿柳是专程来讹钱的。
不过这是人家宅邸的私事，向小园不会多管闲事，而且这一觉她还没睡足，因此向小园什么话都没有说，转头就回了房去。
翌日是除夕，一大清早，仆妇们便挨个院子送去暖身的八宝粥，给门窗贴上喜鹊衔枝的红色窗花，还取了晒干的艾草熏一熏屋子，示意辟邪除祟。
林其羽和燕芸闲不住，一大早就忙着去找玄麒司专修炼药医术的弟子，钻研炮竹之事了。
唯独向小园睡得迟，一觉醒来正是中午。
她洗漱完，换了一身新衣裳。今日是除夕，想了想，向小园又取了两枚橘子绒花，梳进发髻里。小姑娘本就肌肤白皙，生得水灵，如今又有果子花簪映衬，更显得秀致灵动。
向小园想到槐雨来了庄子，大雪封山，他不能回京，定也住在山庄里，她正好可以找他玩。
向小园刚想和人打听槐雨的住处，就听到远处传来此起彼伏的喧闹声。
