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向小园回到院子里时，已是月上中天。
她浑身上下沾满了猪肉的腥臭，手里一把刀锃光瓦亮，还带点肉屑。十五岁正值花期的姑娘，袄裙不敢穿，珠花不敢戴，生怕染上血气，把过年节唯一的一身新衣裳弄脏。
许是听到有人进屋的声音，采光最好的东厢房吵嚷了一声：“向小园！你回来的时候动静轻一点，你是不是心里存了气，故意折腾我睡觉？！”
向小园抿了下唇，快速道：“阿姐，对不住，我这就轻一些。”
如此答话，向小园的表姐才冷哼一声，不再骂人。
向小园心里明白，表姐还没熟睡，东厢房紧挨着灶房，一旦烧水动静会太大，看来她今晚也用不了热水了，还是在井口边上打水清洗，随便应付一下吧。
没等向小园提来水桶，房门又开了，这一次走出来的是一名容长脸、戴兔毛抹额的老妇人。
她那双刻薄的长眼凛然扫过左右，最后落到向小园白嫩的脸上。
她的女儿阿乔每天用琳琅阁里的四季锦雪花膏抹脸，皮肤还是粗糙偏黑。要知道这份雪花膏，就连县衙的主簿夫人都会涂抹，上等的好东西，还及不上向小园素日清水洗脸来得水灵？天晓得向小园每日去肉铺屠猪做工，是不是吃了许多好东西滋补，她可听说了，肉铺老板的大儿子对向小园有意，上次过年还巴巴地跑来，给向小园送干荔枝糖水呢。
“今天的工钱呢？”想到向小园一肚子鬼精，姑母的下颌绷得紧紧的，朝她伸出手。
向小园下意识往怀里摸钱袋，没等她拿出荷包，饿了一个晚上的肚子忽然绞痛，逼出了冷汗，她忍痛皱了一下眉。
姑母看不出向小园身子不适，她还以为女孩儿长大了，心也大了，这是想藏私房钱不愿意充公！
她正要发作，向小园却已经恭恭敬敬递上荷包。
“除了今天做工的三十五文钱，刘伯还给了一钱银子算作年节的礼。”
上回刘伯给她端来的荔枝糖水，向小园一口没能喝着，全让给乔姐儿了。刘伯心疼她，这次直接给了她几天的工钱，让向小园买点肉铺蜜糖吃。毕竟向小园有一手屠肉的好手艺，割肉最是手法精悍，肉块剁得条理清晰，柴是柴，肥是肥。不搞暗秤，也不缺斤少两，来买肉的妇人都指名道姓要向小园帮忙分肉，铺子的生意全指望向小园一人。
姑母听到向小园非但没有藏钱，还把多给的赏金也上供，脸色好了不少。
她难得有个笑模样，一边清点钱，一边嘟囔：“做人呢，最要紧的就是知恩图报。你当初家破人亡，来找姑母打秋风的时候，草鞋都露出个脚趾漏了风。是不是姑母拿了衣裳、鞋子，再给你一口饭吃，你才养活到这么大？往后即便成了家，也要多照顾照顾姑母这边的娘家，婆家人哪里会和你一条心……”
姑母说的倒也没错。
只是鞋是乔姐儿穿薄了鞋底正要丢的，衣也是乔姐儿嫌颜色土气压箱底不要的。
当年向小园孤身一人投奔亲戚，姑母虽然动辄打骂她，把向小园当家里聘来的杂役丫鬟使唤，但好歹收留她住下，给她留一口饭。向小园能在乱世间长大，姑母的确功不可没。
只不过乔姐儿好吃懒做，和隔壁的二牛十来岁就初尝禁果、破了身子，如今许下婆家，只等着明年开春出嫁，而姑母倒卖布铺分给绣娘的绸线，以次充好，被掌柜发现，不再收她的绣品……一大家子只向小园一个人在外做工养活，挣钱养家糊口的重担，自然都落到这个身材削瘦干瘪的小丫头身上。
“你歇着吧！夜里动静小些，你阿姐明儿还要见婆母呢，睡不好，气色就不好了……”
姑母絮絮叨叨的声音飘远，向小园一言不发，闷头洗脸。
冷水扑在脸上，冻得她一个激灵。
向小园平静地抹去水渍。
她记起了爹爹，那个会在阿娘炖了鸡汤，特地把两个鸡腿都分到她碗里的温柔长辈。
只可惜，爹爹死在奸人刀下，已经不在人世了。
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第二天，向小园照常上肉铺帮工。
起床的时候，她看到灶台里的铁锅还炖着鸡汤，熬到一半还没熟，灶膛的火已经被人熄灭了，柴堆里只有忽明忽暗的星子。她的姑母装作不知道，端了热水进乔姐的屋里，帮她的女儿梳妆打扮。
向小园明白，姑母害怕她醒来的时候偷喝鸡汤，故意熬到半生不熟熄火，等向小园出门做工了，姑母再继续炖煮、这样一来，整锅滋补的鸡汤就能全留给他们娘俩了。
向小园没有和姑母争论这些三瓜两枣的好处，她随便拿了一个隔了夜硬邦邦的馒头，带上刀刃豁口颇多的杀猪刀出了门。
跑山猪昨天就放血宰割了，一条前腿是县衙的张主簿家在年节前就定下的，两条后腿则留给县太爷家，剩下的猪肉都剩在遮雨油棚里。
向小园没等刘伯喊开工，下手麻利地剁起肉来，她捞出猪下水，分开心脏、大场、猪肚叶，再沿着猪肋剔肉。要肥的有猪板油，要瘦的有猪里脊，板车上，各个部位的肉分门别类，码放得整整齐齐。
向小园帮忙挪开铺子的门板，刘伯大声吆喝：“新鲜的跑山猪哩！一腿腱子肉，县太爷都定了俩！错过这村就没这店了！”
秋收过后就是隆冬，田地里的粮食卖了，外地做船工、贩夫的儿子回家，人人手里都有些买肉的闲钱。
很快，守着向小园剁肉的街坊乡亲围了过来，他们知道向小园杀的都是没有臊气的阉猪，血又放得干净，当即你争我抢地挑肉，生怕现在不准备，年节的时候就没有新鲜猪肉吃了。
很快猪肉便一售而空，刘伯笑得合不拢嘴。
向小园纤瘦的小身板在肉铺子里忙上忙下，眼下全身的衣裳都被汗水浸湿了。她放下刀，洗了手上血迹，摸出一枚铜板，打算上巷口的胡饼店买个馕饼凑合一顿。
刘伯拦下她：“嗳，别忙着走！小园啊，中午上刘伯家里吃去，婶子专程给你炖了酱猪蹄呢！”
猪肉贵，特别是猪蹄膀肉，向小园不好意思占刘伯便宜，连连推诿：“不用了，刘伯，我家里也炖了鸡，有一口荤食的，你不必总给我开小灶。”
