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趁着众人争吵的混乱,李四偷偷溜出了议事厅,他一路小跑,找到了正在码头边观察情况的萧瑾。
“萧…萧大人……”李四气喘吁吁,脸色苍白,声音颤抖着。
萧瑾转过身,看着惊慌失措的李四,心中了然。他早就注意到李四的异样,知道他一定会来找自己。
“怎么了?”萧瑾语气平静地问道。
李四深吸一口气,压低声音说道:“萧大人,我知道一些事情,关于…关于赵帮主和吴良的……”
李四将自己知道的事情和盘托出,包括赵帮主如何与吴良勾结,如何私吞货物,如何打压异己等等。他还告诉萧瑾,赵帮主有一个秘密账本,上面记录了所有不正常的货物交易。
萧瑾认真地听着,不时点头,将李四提供的信息一一记在心里。他知道,这些信息至关重要,很可能就是破案的关键。
“账本在哪里?”萧瑾问道。
李四犹豫了一下,最终还是说了出来:“在……在赵帮主书房的暗格里……”
萧瑾拍了拍李四的肩膀,说道:“我知道了,谢谢你。”
夜幕降临,码头上灯火通明,人来人往,一片繁忙景象。萧瑾独自一人,悄无声息地潜入了赵帮主的书房……他伸手摸索着墙壁,眼神锐利,仿佛能穿透黑暗……
萧瑾的手指沿着冰冷的墙壁缓缓移动,书房里寂静无声,只有他轻微的呼吸声。月光透过窗棂洒在地面上,勾勒出家具模糊的轮廓。根据李四的描述,暗格应该就在书架后的墙上。萧瑾的目光扫过一排排书籍,最终停留在了一本略微凸起的线装书上。他轻轻按下那本书,咔哒一声轻响,墙壁上出现了一道细缝,一个暗格露了出来。
暗格里放着一个上了锁的木匣。萧瑾从衣袖中取出一套精巧的工具,这是他特意准备的,以备不时之需。他动作娴熟地拨弄着锁芯,只听几声轻微的咔哒声,锁开了。
打开木匣,里面放着一本厚厚的账册,正是李四所说的秘密账本。萧瑾翻开账册,借着微弱的月光,仔细查看上面的记录。账册上记录的货物种类繁杂,数量庞大,其中有很多都是违禁品,而且交易的价格明显低于市场价。萧瑾嘴角微微上扬,他知道自己找到了关键证据。
他将账册小心地收好,然后将暗格复原,一切恢复如初。他悄无声息地离开了书房,消失在夜色中。
第二天清晨,赵帮主得知萧瑾潜入他书房的消息,顿时勃然大怒。他猛地一拍桌子,怒吼道:“这个萧瑾,真是胆大包天!竟然敢在我的地盘上撒野!”
他来回踱步,心中又气又恼。他知道萧瑾在利用帮派矛盾获取证据,但他却无可奈何。他不敢声张,因为他知道一旦事情闹大,他自己也脱不了干系。
“帮主,现在怎么办?”他的心腹壮汉小心翼翼地问道。
赵帮主深吸一口气,强压下心中的怒火,说道:“先不要轻举妄动,静观其变。我们得想个办法,阻止萧瑾继续调查下去。”
与此同时,萧瑾正在县衙里仔细研究着那本账册。他将账册上的内容与之前收集到的证据进行比对,逐渐理清了赵帮主和吴良勾结的脉络。他发现,赵帮主利用河运帮的船只走私违禁品,而吴良则为其提供庇护,从中牟取暴利。
萧瑾将账册上的关键信息抄录下来,准备将其作为证据呈交给知府大人。他知道,这将会是一场硬仗,但他已经做好了准备。
夜深人静,萧瑾的房间里仍然亮着灯。他正在整理收集到的证据,突然,一阵急促的敲门声打破了夜晚的宁静。
萧瑾心中一凛,他知道,麻烦来了。他走到门口,轻轻地打开了房门。门外站着一个黑衣人,神情紧张,低声说道:“萧大人,吴良派人来了,他们要……”黑衣人话未说完,远处传来一阵嘈杂的脚步声,越来越近……黑衣人话音未落,嘈杂的脚步声已至门外。萧瑾当机立断,一把将黑衣人推进房内,反手关上房门,同时吹灭了油灯,房间瞬间陷入一片黑暗。门外传来一阵猛烈的撞门声,夹杂着吴良爪牙的叫嚣:“萧瑾,开门!吴大人有请!”
萧瑾屏住呼吸,将黑衣人拉到角落。黑衣人压低声音,急促地说:“大人,他们人多势众,我们……”
“别慌。”萧瑾冷静地打断他,“这房间后面有一条密道,直通城外。”这密道是他之前为了方便调查秘密修建的,此刻派上了用场。他拉着黑衣人摸索着进入密道,身后是越来越剧烈的撞门声。
吴良的手下撞开门,发现房间空无一人,只有一扇打开的窗户在夜风中摇曳。领头的壮汉骂骂咧咧道:“该死的,让他跑了!”
萧瑾和黑衣人从密道出来后,黑衣人对萧瑾的机智佩服不已,连声道谢后便匆匆离去。萧瑾望着漆黑的夜空,心中思绪万千。他知道吴良不会善罢甘休,这次的冲突只是个开始。他必须尽快找到确凿的证据,才能将吴良和赵帮主绳之以法。
回到县衙后,萧瑾再次仔细研究那本账册。账册上除了记录走私的违禁品外,还有一些货物运输的记录。萧瑾注意到,其中有一批货物,记录显示已经运出,但实际上却从未到达目的地。而且,负责运送这批货物的船工也离奇失踪,生死未卜。
萧瑾将账册上的记录与之前陈寡妇的哭诉联系起来。陈寡妇的丈夫就是失踪的船工之一。当时陈寡妇哭诉丈夫失踪,河运帮却推说不知情,如今看来,这其中定有猫腻。萧瑾怀疑,这批失踪的货物和船工的失踪很可能与地方势力勾结有关,而这地方势力,极有可能就是吴良。
但是,萧瑾目前只有账册作为间接证据,还缺少直接证据来证明吴良的罪行。他需要找到更多的线索,才能将吴良和赵帮主彻底扳倒。
萧瑾的目光再次落在了账册上,他一页一页地翻看着,突然,他的目光停留在一个不起眼的标记上。这是一个小小的船锚图案,被画在其中一页货物的记录旁边。萧瑾仔细回忆,这个标记他似乎在哪里见过……他猛地想起,前几天在码头调查时,他曾见过一艘货船上也有同样的标记!难道……萧瑾立刻起身,抓起外衣,“来人,备马!”