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萧瑾骑着借来的马，一路颠簸，终于在日落西山前抵达了那座矿山。山风呼啸，卷起阵阵尘土，空气中弥漫着呛人的矿石味。他抹了把脸上的灰，看着眼前这座庞然大物，心中那股不安愈发强烈。
矿山入口处，两名守卫拦住了他的去路。“来者何人？”其中一人粗声问道。
“我乃县衙小吏萧瑾，奉命前来调查矿山之事。”萧瑾亮出腰牌。
守卫对视一眼，一人转身跑进矿山通报。不多时，一个身材臃肿，穿着绸缎的中年男子，带着一脸虚伪的笑容迎了出来。“萧大人远道而来，有失远迎，有失远迎啊！”他拱手作揖，自称是矿山主吴富贵。
吴富贵将萧瑾迎入矿山主府，吩咐下人奉上茶水点心。他满脸堆笑，嘘寒问暖，对萧瑾此行的目的却只字不提。萧瑾也并未点破，只是静静地观察着周围的一切。主府装修奢华，与矿山上简陋的房屋形成了鲜明的对比。
“吴矿主，我此番前来，是为了调查最近矿山发生的几起矿工失踪案。”萧瑾开门见山地说道。
吴富贵的笑容僵了一下，随即又恢复如常。“萧大人说笑了，我们矿山一向安稳，哪有什么失踪案啊？”
“是吗？”萧瑾似笑非笑地看着他，“据我所知，近几个月来，至少有五名矿工离奇失踪，难道吴矿主一点都不知情？”
吴富贵擦了擦额头的汗，解释道：“矿工们都是自由身，来去自由，或许是他们另谋高就了吧。”
“另谋高就？”萧瑾冷笑一声，“吴矿主，你当我是三岁小孩吗？”
吴富贵脸色一变，但很快又换上一副委屈的表情。“萧大人，您这么说可就冤枉我了。我管理矿山一向尽心尽力，矿工们的生活也都很不错，他们怎么可能无缘无故失踪呢？”
萧瑾没有理会他的辩解，继续说道：“我需要查看矿山的各个区域，以及所有矿工的名单。”
“这……”吴富贵面露难色，“矿山情况复杂，为了萧大人的安全，还是不要随意走动的好。至于矿工名单，我这就让人去取。”
吴富贵支支吾吾，最终只给了萧瑾一份残缺不全的名单，并且只允许他在矿山主府附近活动。萧瑾心中明白，吴富贵肯定在隐瞒什么。
离开主府，萧瑾沿着矿山的小路缓缓前行，试图与矿工们交流。然而，他发现，矿工们看到他后都纷纷躲避，不敢与他搭话。他走到一个正在休息的老矿工面前，刚想开口询问，那老矿工却猛地站起身，低着头快步走开了。
“等等……”萧瑾伸手想要拦住他，却只抓到了一把空气。他看着老矿工远去的背影，心中疑惑更甚。这时，一个阴冷的声音从他身后传来……“萧大人，您这是在干什么？”萧瑾回头，只见一个身材精瘦，目光阴鸷的男子正站在他身后。男子身穿黑色短打，腰间别着一条皮鞭，正是矿山的监工钱三。钱三身后还跟着几个膀大腰圆的矿工，各个凶神恶煞。
“钱监工，我只是想问问这位老人家一些事情。”萧瑾语气平静地说道。
钱三冷笑一声，“萧大人，矿工们粗鄙不堪，哪里懂得什么大道理？您有什么问题，尽管问我便是。”
萧瑾的目光扫过钱三身后的几个矿工，发现他们的眼神中充满了恐惧。他心中了然，这些矿工并非不愿与他交流，而是不敢。
“是吗？”萧瑾似笑非笑地看着钱三，“既然如此，那我就问问钱监工，为何这些矿工如此害怕你？”
钱三脸色微变，但很快又恢复了阴冷的表情。“萧大人，您这话是什么意思？我只是尽忠职守，管理矿山而已。”
萧瑾没有理会他的辩解，继续说道：“我刚才看到那位老人家似乎有什么话想说，却被你打断了。钱监工，你是在害怕他说出什么不该说的话吗？”
钱三眼中闪过一丝凶光，“萧大人，您这是在挑拨离间吗？”
“挑拨离间？”萧瑾冷笑一声，“我只不过是在陈述事实而已。钱监工，你最好不要阻挠我调查，否则……”
萧瑾没有继续说下去，但他话语中的威胁之意已经不言而喻。钱三脸色阴沉，目光闪烁，似乎在权衡着什么。
“萧大人，您初来乍到，对矿山的情况还不了解。”一个苍老的声音从一旁传来。萧瑾循声望去，只见一个头发花白，满脸皱纹的老矿工正颤巍巍地走过来。
“老人家，你有什么想说的？”萧瑾连忙上前扶住他。
老矿工环顾四周，压低声音说道：“萧大人，矿山上……不太平……”
他刚要继续说下去，钱三突然厉声喝道：“赵老头，你胡说什么！还不快回去干活！”
赵矿工吓得浑身一哆嗦，连忙闭上了嘴，不敢再说话。他低着头，快步走开了，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶他一样。
萧瑾看着赵矿工远去的背影，心中那股不安愈发强烈。他转过头，目光锐利地盯着钱三，“钱监工，你……”
就在这时，远处传来一阵嘈杂的哭喊声。一个衣衫褴褛的妇人跌跌撞撞地跑了过来，她满脸泪痕，口中哭喊着：“冤枉啊！青天大老爷，您要为我们做主啊！”
李寡妇扑通一声跪倒在萧瑾面前，哭诉道：“大人，我男人是矿工，前几天突然失踪了，矿山主却说他是自己离开的，根本不管我们的死活啊！”
萧瑾扶起李寡妇，安慰道：“大娘，你别着急，我会查明真相的。”
他站起身，目光扫过钱三和周围的矿工，沉声说道：“矿山上的事情，我一定会查个水落石出！”
