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刘武周的使者苑君璋拜在堂上，他的回书放在案上。
李善道摸着短髭，瞅着苑君璋，忽然笑了起来，悠悠说道：“定杨可汗这是不相信我啊！”
却宋金刚已出使刘武周处还回，带回来的刘武周的这封回信，其信中主要说了两件事。
一件是同意了李善道“共取河东”的建议。
但另一件，拒绝了李善道兵入雁门，与他联兵南下，进攻太原此议，反而建议李善道，既然河内现在李善道治下，不如李善道兵出河内北上，他从雁门北下，两边一南一北，夹击河东。
苑君璋名璧，隋代州长史苑侃之子，系刘武周的妹婿，今年三十多岁，正当盛年，刘武周**后，任他为内史令，是刘武周的重要谋士之一，他应声说道：“鄙主绝无不信大王之意。”
“如果不是不信，为何不肯我兵入雁门？河东之根基，是为太原。雁门距太原咫尺之遥，我兵若入雁门，与定杨可汗联兵，一战便太原可下！太原既下，河东势必大乱，全境可为我与定杨可汗有之。又何必分兵两处，南北夹击？有道是，‘舍近求远’，贵主此议，岂不即是？”
苑君璋答道：“敢禀大王，大王‘联兵攻取太原’此策，确实是上好的谋策！鄙主其实也是赞成的，唯商议此策之时，郁射设坚决反对。不肯大王兵入雁门者，实非鄙主，而是郁射设！鄙主夹在其间，也是为难，迫不得已，只好从郁射设之议。此点，仆敢恳请大王能够勿怪。”
“是这样么？”
苑君璋说道：“敢禀大王，断无半句虚言！”
李善道重新拈起刘武周的回信，略略地又看了一看，说道：“也罢。定杨可汗的意思，我知道了。唯是变‘联兵共出雁门，共取太原’为‘南北夹击’，事关重大，苑公，你路途劳顿，便请你先去歇息，且容我思酌一二，琢磨琢磨此略能不能成，再给你回复，何如？”
苑君璋恭敬地应了声诺。
就有王湛德进来，引苑君璋出堂，送他到迎宾馆休息。
……
待苑君璋离后，李善道从席上起身，背着手，在堂中踱步。
陪坐堂中的屈突通、薛世雄、窦建德、魏征、宋金刚等，或注目在他身上，或露出思考之色。
李善道问道：“刘武周把咱‘与他共取太原’的此略，改成了‘南北夹击’，公等何意？”
魏征皱起眉头，说道：“一如明公所料！刘武周果然心存疑虑。”
原来在令宋金刚去见刘武周，向刘武周提出“共取河东”此议之前，李善道便已料到刘武周可能会有所保留，最大的可能是他会接受“共取河东”的建议，但不会同意李善道兵入雁门。
魏征顿了下，继续说道：“明公，臣窃以为，河东之要，首在太原。若用‘南北夹击’此略，太原也许将会为刘武周独有。那这场仗打下来，就算最终，我军与刘武周能够将河东尽数攻下，我军所得，亦不如刘武周所得。且北有突厥支持，又占据太原，刘武周随时可以顺势南下，不仅河东南部诸郡，不易守之，没准河内也将告急。仆窃以为，‘南北夹击’不利於我。”
窦建德接口说道：“大王，臣之愚见，若采用了‘南北夹击’此策，不是太原‘也许’将为刘武周所得，而是‘必然’为其所得！想我军自河内一出，河东诸郡势必震恐，又坐守太原的李元吉，孺子耳，不识兵事，刘武周趁此机会，南取太原，如探囊取物！”
李善道步到堂壁上挂着的地图前，细察河东形势，沉吟稍顷，说道：“窦公所言极是。我若从河内出兵，得先取长平、上党，才能至太原；而自雁门南下，直取太原，路途短且无强敌。刘武周据此，可迅速掌控河东全局。我军若陷於长平、上党，则进退两难，实为不智之举。”
河东共有十五个郡。
由北而南，分别是定襄、马邑与雁门、楼烦、离石与太原，这六个郡可以算是河东北部的诸郡，马邑与雁门、离石与太原都是东西相邻。南部的九个郡，又可分成两块区域，靠北这边的自西向东，是龙泉与文城、西河与临汾、上党五郡，龙泉与文城、西河与临汾俱是北南接壤；靠南这边的自西向东，是河东、绛、长平与河内。——河内也是河东道的地界。
其中，太原郡的战略位置最为重要。
首先，此地北控雁门、南扼上党、西连西河等郡，是河东之腹心。
其次，地势险要，三面环山，东依太行，西靠吕梁，北接雁门关，南控汾河平原，易守难攻。
再次，它还是连接华北平原、关中平原与塞外草原的枢纽，向北经雁门关可达蒙古高原，向东穿越太行山井陉关可进入河北，向西渡黄河可至关中，向南经汾河谷地，直抵中原。
又再次，这个地方还经济富庶，汾河谷地土地肥沃，人口众多；河东煤炭、铁矿资源丰富，又自古便是冶铁、兵器制造中心。
又又再次，自秦汉以来，此处长期是河东的行政中心，对周边州县具有辐射性的控制力。
简言之，不论军事、经济、政治，太原都是河东的命脉所在。
若不得太原，即便将河东南部的诸郡全都攻下，也不能安稳，面对居高俯瞰的太原，始终都会处於被动的境地。反过来，就刘武周来说，定襄、马邑、雁门、楼烦这几个郡，他尽已占据，再加上太原的话，便诚如魏征所忧，北有东突厥支持，他随时可以南下，席卷河东南部。
因此，这一回与刘武周“共取河东”，最好的结果，便是与刘武周共占太原。
如果太原不能“共占”，被刘武周独自得去，单从收获言之，这仗还不如不打。
……
“薛公、屈突公，公等何见？”
薛世雄是河东汾阴人，他对河东的情况了如指掌，赞成魏征的话，说道：“太原得失，关乎河东全局。此战，若不能得太原，好有一比，即是白白地为刘武周做嫁衣。我军劳师远征，却徒劳无功，反使其在河东的根基更固，是自为我军树一劲敌，实为下策。”
屈突通在河东打过仗，他到潼关前，守的就是河东郡，他对河东的情况也很了解，说道：“大王，若取河东，太原是关键，决不能落入刘武周之手！此战，如是有把握可得太原，臣愚见，就可以打；然若没有把握得太原，不如暂缓，且待时机成熟，再图进取。”
魏征、窦建德、薛世雄、屈突通，这几位，有一个算一个，俱非庸人，皆是有见识、智谋之士，他们对太原的战略意义有深刻的共识，故此不约而同，意见一致，都不赞成“南北夹击”。
李善道负着手，站在地图前，看着河东的地形，尤其太原的方位，沉思良久，做出了决定，转过身来，顾盼诸人，说道：“公等言之甚是，太原乃河东津要，这场仗，如果得不到太原，是没有打的必要。但我意已决，‘南北夹击’就‘南北夹击’吧！此战，我军还是得打！”
堂中众人彼此相顾。
宋金刚适才没有发言，可他也是赞成魏征等的意见，便问道：“大王，这是为何？”
“宋公，你在雁门，见刘武周帐下人物何如？部曲何如？雁门等地民生何如？”
