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京师。
自从孟浚南巡回京后，京城的气氛有些诡异，而究其原因，便是杨恩之叔，杨忠良一案。
杨忠良以及被判死刑的四十八人，一律被移送京师，在孟浚的严令下，各部堂官，一律观刑。
在青鸾卫的密报中，言杨恩亲眼目睹其叔被斩后，已经连续三日告病，而在密报中还称杨恩在府中，日益憔悴。
孟浚坐在书房之中，手中拿着这份密报，神色平静却又透着几分追思。
一旁的孟必安轻声说道：“陛下，杨恩毕竟是杨忠良之侄，其叔虽犯国法，但其有哀戚之色，也是人之常情啊！”
孟浚将密报放在桌上，叹了口气，才缓缓道：“有时候，朕真想像昏君一样，任人唯亲，遥想当年，慕德与朕那是何等的亲密，朕何时想过，有朝一日，朕会下令，让他亲自观刑，斩杀其叔。”
孟浚此时忽然间有些担忧，天子一人独治天下，若是一个臣子深得皇帝的喜爱，那么或许这个臣子的家眷犯下大罪，孟浚都有些怀疑，后世的君主，是否会像自己一样，不留情面。
只是想到了这，孟浚却有些感慨，这种事，已经超出了自己所能解决的能力，皇帝也是人，也有七情六欲。
孟浚不觉的叹息了一声，未来之事，他看不到，也管不了，朱元璋的制度定下了一堆，结果真正执行到明亡时，又有几条呢？
听到了孟浚的话，孟必安微微一怔，这些年，天子威权日重，平日里少提及与臣子之间的旧情，今日这般感慨而发，由此可见，皇帝还是念旧情的。
孟必安闻言，轻声道：“陛下心怀天下，以国法为重，杨大人与陛下往昔情谊深厚不假，但杨忠良犯下的罪行不容姑息，陛下令群臣观刑，也是在告诫臣子，不可再犯。”
孟浚站了起来，走到了殿外，目光望向远处的宫阙，喃喃低语道：“朕并非无情之人啊！”
又过了几日后，杨恩给孟浚上了道请罪奏疏。
其疏言道：“臣杨恩，稽首顿拜，忆往昔，陛下于乱世之中，拔剑而起，率疲敝之卒，披荆斩棘于乱军，奋击勃发。
昔乾坤板荡，四海鼎沸，陛下处危局而不乱，大小百战，锋镝余生，挽狂澜于即倒，扶大厦之将倾，终成今日之伟业。
值此圣君之世，臣蒙陛下隆恩，委以重任，本当殚精竭虑，然家门不幸，家叔杨忠良悖逆国法，祸乱地方，以至陛下忧虑，朝野不安。
臣忝为其侄，实有失察之罪，事发至今，臣日夜自省，悔恨交加，每念及此，自觉无颜立于朝堂，更无颜面对陛下。
陛下宽仁厚德，恩泽四海，臣斗胆恳请陛下念及过往，罢臣之职，去官还乡，以安天下之心。
望陛下怜察臣心，臣不胜惶恐待命之至。”
而伴随着请罪疏的，还有那枚扳指，孟浚看着奏疏中的文字，又看了看在一旁的扳指，叹了口气，随后令人召见杨恩。
不久后，杨恩步入殿中，一见面，孟浚还未开口，杨恩便是大礼参拜，孟浚见状，神色有些复杂，孟浚又叹了口气，随后开口道：“慕德，你我君臣之间，难道已经相疑到了这般地步了？”
杨恩依然没有抬头，而是语气有些颤抖，他缓缓说道：“陛下，杨忠良之事，臣有不可推卸之责，松江一府，官吏糜烂，皆乃杨忠良以臣之名号，祸乱一方，若陛下不加以责罚，将来又如何能震慑贪官污吏！”
孟浚盯着杨恩，摇摇头道：“慕德，你在怪朕，怪我逼迫你去观刑。”
杨恩并未回复孟浚的话，而是说道：“陛下，臣有罪，不敢再有他求，只望陛下能成全臣去官还乡之请。”
孟浚微微摇头，道：“慕德，你我相识已经十余年了，朕一统天下以来，未曾有过放纵自己，治国唯恐有误，以至民生不安，松江之案，不下重手，安能扭转风气。”
杨恩听后，点点头道：“陛下是明君，臣岂会不知，臣叔之罪，乃自有应得，只是其确实是仗着臣有陛下之厚重，方敢如此妄为，若是陛下不处罚臣，恐伤陛下之圣德。”
孟浚站起身，来到杨恩身前，弯腰拾起那枚扳指，拿在手中摩挲着，随后又将扳指递给了杨恩，说道：“这枚扳指，不过一物件罢了，起来吧，无论是朕，还是朝堂，还需要你，朕已查明，杨忠良一案，与你并无牵连，若朕真罢了你，那么恐怕世人便要说朕薄情寡义了。”
杨恩眼眶泛红，哽咽道：“陛下，臣不敢有此想法。”
孟浚拍了拍杨恩的肩膀，将扳指放在他的手中，道：“朕意已决。你无需再提去官还乡之事，杨忠良之罪，罪在他一人，不过，为了影响，朕会暂时将你罢出内阁，并免了你吏部尚书之职。”
说到这，孟浚将杨恩扶了起来，说道：“漠西蒙古准噶尔部，已经攻占了叶尔羌，其势大增，已有威胁朝廷西北防线之力，你准备一下，朕意派你去巡抚关中，统筹粮草，为大军之后盾。”
杨恩一愣，多年的惯性让他不自觉的问出：“陛下要用兵了？”
孟浚点了点头，道：“不错，西域之地，自唐以来，中原王朝已经丢了数百年，若是可以，朕自然是想要收回的。”
杨恩一时间也没在纠结自己要退出内阁之事，他皱着眉头道：“陛下，西域不比安南，西域地广人稀，用兵西域，补给难行，损耗恐怕数倍于安南啊！”
孟浚这时回身，在桌案上翻了几下，找出前日林士奇刚刚送来的军报，随后把这份军报递给杨恩。
杨恩接过来，展开一看，好一会，杨恩才摇摇头，道：“陛下，林将军所言，皆是站在军伍之上而考虑，用兵西域，从嘉峪关出发，待抵达莎车，十担粮食，恐怕能有一担运至军前，便已极为不易，出兵一万人，怕是要三万民夫押运辎重，陛下，臣恐朝廷攻下西域，届时国库空虚，耗尽民财啊！”
