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现在，侯景亲率大军驻扎在郢州（武汉市），王僧辩集结了数路大军驻守在巴陵（岳阳市），这注定是一场决定侯景革命成败的战争。侯景胜，则有机会成佛作祖，被史书列入《高祖本纪》；侯景败，则臭名昭著，死无葬身之地，被后世视为乱臣贼子，永世不得翻身。
1.巴陵攻坚
这一仗该怎么打？双方都高度重视。
首先来看荆州军团。萧绎给王僧辩写信：“乱贼既然刚取得胜利，一定会乘势西进，你不必劳师袭远，好好坚守巴陵，让他们来送死即可。”萧韶看了萧绎的信，问道：“王爷，如果侯景绕过巴陵，率兵直插江陵，我们该如何是好？”
萧绎笑道：“侯景若水路两军，直指江陵，这是上策；据守夏口（汉水也叫夏水，夏口即汉水流入长江处，也就是武汉市汉阳区），囤积粮食，这是中策；全力攻击巴陵，这是下策。”“那侯景会选择哪一策呢？”王褒问道。
萧绎想了想，说道：“这个很难说。本王猜测，侯景已经取得大胜，如果越过巴陵偷袭江陵，很可能被切成首尾两段，有来无回；或许会采取稳扎稳打的方法，攻打巴陵。巴陵城小但坚固，王僧辩大军云集，足可以应付。侯景顿兵坚城，酷暑难耐，粮草耗尽士气低下，必定失败。”
那侯景怎么思考的呢？侯景决定三管齐下，上中下三策他全都要。他派丁和率兵五千守夏口，让任约带五千士兵奔袭江陵，宋子仙带兵一万攻打巴陵，自己则带大部队水路两军进发，哪一路能占便宜，他就打哪一路。
宋子仙一路进展顺利，沿江所到之处，望风归降，侯景也就跟着来到了巴陵。王僧辩坚守不出，还下令偃旗息鼓，就像巴陵城中没人一般。这王僧辩在搞什么？侯景很纳闷。一向以智谋自夸的他，这一次也先选择了劝降的策略。
551年五月十九日，侯景派出轻骑兵来到城下喊话：“守城的是谁？”城头士兵回答：“王都督。”骑兵高呼：“为何不早早投降？”听到这话，王僧辩亲自上前，回答道：“你们尽管指向荆州，我这里不会构成障碍，难道侯景害怕我么？”
“可恶！我非拿下你这巴陵城不可！”听了轻骑兵的汇报，侯景来劲了，他怒了。此刻，侯景还没有完全失去理智，他想起了王珣：“来呀，把王珣给我带上来！”
王珣上来后，跪下行礼：“大王召我何事？”
“王将军，宜州刺史（王琳）是你哥吧？你能否将其劝降？这可是大功一件呀。”
人在屋檐下不得不低头，王珣只好答应：“小将愿意一试。”
第二天，王珣来到城下，朝城头喊话说要见王琳。听说王珣来劝降，王僧辩看了看王琳，王琳一脸平静，静静拱手道：“末将虽然没读过圣贤书，但知道何为大义，大都督请放心，我来应对。”说罢，王琳径直来到城头。
王琳对城下的王珣大声喊道：“兄弟你奉命讨贼，你不能以身殉国，反过来还劝我投降，你不知道愧疚么？”随后，一把夺过旁边士兵的弓箭，就要弯弓射王珣。王珣一脸惭愧，拍马退回到军营中。
“呵呵，没事，本王从没想过能空手套白狼，这不过是障眼法罢了。”侯景说得云淡风轻，王珣以为自己没事了，扭头就被侯景拔刀砍死了。一来王珣没了利用价值，二来，王珣的可靠度值得怀疑，不死反而是祸患。
劝降不成，只能强攻，你一座小小巴陵城能阻拦我势不可挡的革命军？侯景下令全军出击，从不同方向对巴陵城展开冲锋。正当革命军靠近城墙的时候，城内突然喊杀声震天响，战鼓轰隆隆，飞箭和巨石像下雨一样砸下来，可怜的革命军，个个身上全是大窟窿。
王僧辩之前的偃旗息鼓也是一种策略，表面上不做防备，暗地里都在准备。革命军半点好处捞不到，死伤惨重，只能退兵。“就是现在！辛苦大家了。”王僧辩下令，淳于量、王琳、裴之横等纷纷带轻骑兵出城偷袭。
各路将军带的都是五六百人的小股部队，轮番进攻，打赢了就跑，如此循环往复十几次，侯景亲自督战，指挥革命军到处救援，疲于应付，不知道王僧辩究竟要干什么。
王僧辩却是从容不迫，他系着绶带，坐着轿子，奏着鼓乐，吹吹打打地巡视守城将士，还时不时带头唱歌，鼓舞士气。“这王僧辩可真是个狠人呀。”侯景不禁抬头感慨。
时间一长，侯景粮食开始短缺，军中瘟疫横行，非战斗减员过半，革命军遇到了致命危险。侯景为啥不放弃巴陵，带主力汇合任约，直扑江陵？一方面，他在巴陵投入太多了，他不甘心放下；另一方面，他认为只要拿下巴陵，江陵的萧绎就是孤家寡人一个。
人总有失算的时候。侯景只能把希望寄托在任约身上了。
2.萧绎调兵
另一边，任约的五千精锐快速逼近江陵。萧泰、萧韶都慌了，没想到侯景还能分兵行动，大家一言一语地讨论起来，像热锅上的蚂蚁。这时候，陆法和派人求见，表示要发兵截击任约。
陆法和出身不详，是一个隐居在江陵百里洲（宜昌市百里洲镇）的居士，衣食住行的方式都是一个修道者，会一些法术，不喜欢居住在城市，经常在隐居处讲经说法，招揽了一大批德才兼备的徒弟，这也引起了萧绎的注意，两人也有暗中的学术交流，因而，萧绎给他封官信州（重庆奉节）刺史。
“陆法和？他一个道士能做什么？”萧绎自言自语着，“快，宣他拜见。”陆法和上前第一句话就是：“贫道愿意带领所属部曲出战任约，为国分忧。”“先生，之前和您谈经说法，也没听说过您可带兵作战呀。”萧绎问。
“哈哈，所学韬略，怎可轻易示人，正所谓好钢用在刀刃上，当今之计，王爷您才是最需要我的时候。”陆法和笑道。随后，萧绎和陆法和探讨军事，陆法和从容应对，讲得头头是道，还把之前对侯景的判断也说了出来。
侯景刚刚投靠梁武帝萧衍的时候，陆法和就和朋友朱元英谈论，说侯景不可靠，表示要发兵攻打侯景，无奈人微言轻，说了也没用；后来侯景围攻台城，朱元英劝陆法和带兵勤王，陆法和说诸王各自为战，去了也是无用，只需要韬光养晦，一定能派得上用场。
现在江陵危急，陆法和觉得机会来了。听了陆法和的分析，萧绎大喜：“想不到先生对时局洞察如此深刻，本王有眼无珠。”
为了确保大本营的绝对安全，萧绎做了两手准备：一，派胡僧祐带兵两千迎击任约，并与陆法和合兵一处；二，向西魏求援。
舍不得孩子套不住狼，萧绎给西魏的礼物是汉中之地。当然，汉中不在萧绎手里，而是归他堂弟梁州刺史萧循管辖，但萧绎已经给宇文泰承诺了。萧绎这是慷他人之慨，实现自己的目的。“湘东王真是厚颜无耻，怎么老是做这种下流的事情？”萧循大怒。
想从自己身上割肉，这不是笑话么？萧循严词拒绝，并向益州刺史、武陵王萧纪求援。“老七你可真行，我没去找你的麻烦，你还来挖我墙角？”萧纪骂道。“父王，汉中乃我益州北部屏障，不得不救援。”萧圆照拱手道。
“嗯嗯，那个谁，杨乾运不是在前线和杨法琛作战吗？不管胜负，让他先去帮助萧循吧。”萧纪下达了命令。
杨乾运的两万人马最终打败了据守剑阁的杨法琛，杨乾运陈胜进兵平兴，杨法琛退保石门，并急告宇文泰。正好，萧绎、杨法琛的信先后送到宇文泰的案头，宇文泰又笑了：“真是天助我大魏，你们看看。”
宇文泰将二人的信传阅众人。“丞相，这次得到我达奚武出马了吧，俺都快闲出毛病了！”达奚武站前一步请求道。
“呵呵，成兴呀，该你了该你了。”
宇文泰话音刚落，赫连达、王雄二位也跳将出来，表示要跟达奚武一同前往。宇文泰点点头，简单扭头向皇帝元钦请示后，当场下令，给大将军达奚武3万人马，赫连达、王雄、杨宽等人一同前往汉中出战。
虽然宇文泰没能直接出兵帮萧绎，但出兵汉中至少能让萧纪没空来搞事情，剩下的只能靠荆州军自己了。
胡僧祐准备就绪后，萧绎把他叫来召开战前会议。
