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一声锣响，铁级竞技场的比赛正式开始了。
第一场比赛的选手就有牛运强，他的对手是一个体格壮硕的青年，身高和他相当。那青年用的是拳技，没拿武器，而是和牛运强一样，双拳缠着裹手布。
牛运强倒是打过不少架，但这还是第一次站到竞技场上，在周围这么多双眼睛的注视下打架。他有些紧张，也有些兴奋。
比赛台上，牛运强和那青年相距十米左右，面对面站好，各自做好了战斗的准备。场边的裁判宣告比赛开始的瞬间，牛运强就一个箭步冲了过去，当头一拳击向对手的眉心。
那青年见牛运强来势凶猛，急忙应对，上身向侧后方仰去，躲过了这一拳。随后，他左臂竖起，在胸前横推，挡开了牛运强的手臂，并向后拖动。同时右臂端平，踏前一步，用手肘向牛运强的胸口砸去。这一击借力打力，转守为攻，正是骑士拳中的招式：风车。
牛运强躲闪不及，硬生生吃了这一下肘击，向后栽去。但他反应迅速，在身体失去平衡之前，飞起一脚，踹在了那青年的小腹上。
二人各自后退了几步，站稳身形。牛运强摸着胸口，那青年捂着腹部，似乎都受了些伤。二人对视了几秒，不约而同地大喝一声，跳到场地中央又战到一起。你来我往，拳上挂风，打得难解难分。二人都是攻多防少，狠劲十足。这种几乎拳拳到肉的硬拼强打，让场边观众看得大呼过瘾，爆发出一阵又一阵的喝彩，石文和言乐乐也跟着喊了几声。
台上二人就这样鏖战了十多分钟，每个人都挨了上百记拳脚。终于，牛运强以硬吃对方一腿为代价，抓住机会闪到对方身后，一声大喝，一记重拳打在那青年的脑后。那青年晃了几晃，倒在地上，晕死过去。
裁判走上比赛台，确定那青年已经昏厥，便宣布牛运强获胜。场边立刻响起了掌声和欢呼声，牛运强举起手臂，向四周的观众行礼致谢。随后，他拖着疲惫不堪的身体，迈着沉重蹒跚的步伐，摇摇晃晃地走下比赛台。石文赶紧迎上前去，伸手搀住牛运强，把他扶到一张长椅上躺下。
场边的牧师走了过来，想要上前进行治疗，但被言乐乐谢绝了。
石文低下头去，似乎在查看牛运强头部的伤势。言乐乐也把脑袋凑了过来。
“我演的咋样？”牛运强双目炯炯有神，根本不像是受伤的样子。
“挺像！”石文忍住笑意，说道：“你应该去唱戏。”
“不咋样，应该再惨一点。”言乐乐说道：“你可以先假装被对方击倒，等倒计时快结束时再爬起来。”
“噢！”牛运强眼睛一亮，说道：“对啊！我咋没想到！”
石文笑道：“下一场，你可以试试。”
“嗯，行。”牛运强说道：“那老头儿呢，一直在看着么？”
“他啊，早就走了。”言乐乐说道：“你俩打的也太磨叽了。”
“啊？”牛运强两眼睁大，坐了起来，四处张望，寻找这场比赛的特殊观众。
“不用找了，早就走了。”石文说道：“他只看了三分钟就走了，应该是已经了解了你的实力，觉得再看下去也没有意义。”
牛运强苦着脸，说道：“啥时候走的啊，我都没注意到，你俩咋不告诉我一声，害我白挨了这么多拳头。”
言乐乐调侃道：“你不是玩的挺开心么，我们不忍心剥夺你的乐趣。”
三人凑在一起，你一句我一句，小声说笑着。
原来，刚才这一场比赛，牛运强就是在演戏。对手的情况他已经从张寻雨那里了解得一清二楚——斗气低阶下位，对他几乎没有任何威胁。所以，三人商量好，让牛运强上演了一场苦肉戏。之所以会这样做，是因为他们发现，牛运强今天第四场的对手——那个叫万思元的老者，也来到了竞技场观战。为了掩饰实力，牛运强这才假装和对手水平相近，打了个旗鼓相当。否则，以牛运强现在低阶巅峰的斗气，只需一记普通的直拳，就能把那青年击飞到比赛台外面去。
石文和牛运强今天各有四场比赛，分散在一天之中。牛运强已经完成了第一场比赛，他的下一场比赛要等到将近中午的时候了。
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没过多久，石文的第一场比赛到来了。
为了隐藏身份，在比赛开始前几分钟，石文就离开了牛运强和言乐乐。他走出竞技场，找了个没人的地方，换了一套衣服，戴上猫头面具，然后再返回竞技场内，独自一人等待比赛开始。
利用赛前准备时间，石文默默吟唱了力量强化魔法，然后走上了比赛台。他的对手是一名使用枪技的青年，手持一杆两米多长的金色大枪，看起来威风凛凛。但这场比赛的过程，远远不如牛运强那一场精彩。
石文手指戴着神隐戒，面部遮着猫头面具，不用担心暴露身份，也就没有必要隐藏实力。比赛开始后，对手只是试探性地刺出一枪，石文就飞扑过去一把抓住对手的手臂，将对手摔倒后按压在了比赛台上。那青年奋力挣扎，但他实力不过只是低阶，在石文那经过强化后的、堪比高阶战士的力量面前，无异于蚍蜉撼树。
在短暂的倒计时结束后，裁判高声宣判石文获胜。场边的观众一片哗然，都没搞清楚发生了什么。当石文学着其他选手的样子，向四周的观众们行礼致谢时，观众们才反应过来，爆发出掌声和欢呼声。
石文采用将对手扑倒的方法来取胜，是因为不想让对手受伤。虽然他从言无极那里学习了控制力量的方法，但还是有些担心。这是比赛竞技，又不是生死相搏，就算是场边有能及时进行救治的牧师，那也没必要把对手打得骨断筋折。
为了能让比赛选手得到休息，选手的每两场比赛之间都会隔着一段时间。石文和牛运强的比赛场次并不是挨着的，两人今天一共八场比赛，两场比赛的间隔，最长的有两个多小时。铁级竞技场位于竞技塔的二层，出塔很方便。言乐乐提议在休息时间出塔去逛逛，但石文和牛运强却都想留在竞技场里观看比赛。
牛运强自小就喜欢管闲事，没少和街上的混混打架。石文不曾和人打架，但他常年在草原上打猎，光是野狼就杀了几百头。二人年龄虽小，但都经历过很多场战斗。他们刚认识时，还一起击杀过低阶魔兽巨怪，石文甚至还猎杀过中阶魔兽狼熊。所以，铁级比赛这种低水平的战斗，对他们两个而言，根本算不了什么。
然而，当他们在比赛中获胜时，竞技场内就会响起掌声和欢呼声。那一刻，有什么东西在二人的身体中苏醒了。明明在比赛中没有花费多大的力气，但他们却开始心跳加速，似乎连血液也随之沸腾。他们有一种奇异的感觉，像是满足但又不只是满足，像是骄傲但又不只是骄傲。那一刻，他们觉得身心无比舒畅，觉得有用不完的力量、有战胜任何困难的勇气。
在这种奇异感觉的作用下，石文和牛运强对于竞技比赛产生了极大的兴趣。虽然铁级比赛远远没有金级比赛那样激烈精彩，但他们还是认真地观看了每一场比赛。
言乐乐无法理解石文和牛运强的感受，但她看到二人都那么认真，也只好留下来陪着。于是，整整一天，三人都呆在了竞技场内，只是在中午没有比赛的时候，出去吃了个午饭。
石文没有掩饰实力，四场比赛都是一招制胜，他的身影成为了铁级竞技场中的焦点。“李小虎”这个名字不胫而走，仅一天的时间，已经传到了所有铁级选手耳中。以至于在石文第四场比赛的时候，铁级竞技场中的观众都多了不少。有几个铜级选手，也特意来观看了石文的比赛。“李小虎”这种实力超群的选手，很快就会升上铜级比赛，成为他们的对手。他们来观看比赛，是想要了解一下未来对手的实力。但石文每次都是用同样的一招，飞扑过去将对手瞬间按倒在地，他们根本看不出什么。
那个名叫万思元的老者，今天又来过几次，每场比赛都只是看了几分钟就会离开。他观看的比赛选手，估计都是他将来可能的对手。但牛运强的比赛，他再也没来看过。
虽然没有了这个特殊观众，牛运强还是在比赛中表演了一次“倒计时剩一秒起身”进而反败为胜的奇迹，看得场边观众大呼过瘾。牛运强演的有些浮夸，言乐乐嗤之以鼻。石文心想：幸亏万思元没有来观看比赛，否则，很可能看出来牛运强是在假装，反而弄巧成拙。
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傍晚时分，牛运强在今天的最后一场比赛——和那个名叫万思元的老者的比赛，终于到来了。
这场比赛的观众，比石文的最后一场比赛要少一些，但却来了两个银将。很显然，他们不是来看牛运强的，而是来看万思元的。万思元报名参赛后，每场比赛都会先让对手三招，并且都是轻松获胜。他的修为是中阶五段，已经引起了银级选手的注意。
和牛运强的这一场比赛，是万思元在铁级竞技场中的第十场比赛。只要赢下这场，他就可以晋升到铜级了。在晋级赛中，选手们往往会一上来就全力以赴。这也是石文他们所担心的事情——如果万思元在比赛开始就全力攻击，那牛运强可以说是毫无机会。
站在比赛台上，牛运强看着面前的老者，感受到了在前三场比赛中没有过的压力，似乎他体内的斗气已经感知到了对方的强大。幸运的是，石文他们担心的事情没有发生。裁判宣布比赛开始后，万思元只是静静地站着，双手负在身后，摆出一副长者的姿态，用目光示意牛运强先出手。
牛运强心中早有盘算，没有丝毫犹豫，深吸一口气，然后大喝一声，纵身前跃，出拳向万思元胸口击去。这一拳只是普通的直拳，但拳上挂风，声势十足。
万思元不慌不忙，左脚划了个弧，扭腰，侧身，轻巧地避过。
结果，牛运强因冲势过猛，把整个背部都暴露在了万思元面前。如果万思元趁机出手，牛运强当场就得被打趴下。
但万思元并没有出手，而是向后退了一步站定身形，等待着牛运强再次进攻。
牛运强转过身来，心中暗喜，却故意显露出惊讶的表情。他知道万思元要让他三招，也没客气，又是一个前扑，出拳向万思元打了过去，仍然瞄准了对方的胸口。
万思元再次侧身，轻巧地避过。
牛运强再次扑空，他这一拳比上一拳用的力气更大，收势不及，向前一个趔趄，差点摔倒。
万思元和刚才一样，还是没有趁机出手，只是安静地站着。
