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话分两头。
却说韩琦趁着新春前返回泾源路，万名将士需要他的安抚，士气需要他的鼓舞，边疆百姓亦需要他来安定。
这是韩琦在边疆过得第一个新春，西北冬日尤寒，一片白雪皑皑。
除夕这天，犒赏三军，烹羊宰牛，好不热闹。这热闹之下，韩琦隐隐有几分沮丧，原本计划的五路兵马，缩减至两路，而徐硕搬兵失败，两路变成一路。庞籍庞醇之的粮草，原本说好给泾源路最大供给，而今却言五路兵马军需粮草均分。这是什么道理？没有出兵，却要分得粮草，不偏不倚？这到底是谁的战争？这到底为谁而战？
渭州城内，帅司帐内，韩琦对着印有军事地形图的羊皮卷发呆。
这正月如何出战？
正左右思忖着，忽闻得帐外一阵欢呼，韩琦分了分神，走出营帐。但见韩直与幼慈被众将士所围，手里不知哪里来的烟花，韩琦饶有兴趣地立于人群之外，悄悄看着两人。只见韩直手持火折子，点燃幼慈手中烟花，只听得一声尖锐地如同哨音一般的响声，一道白光划破长空，众人惊呼间，那白光在空中散开，一团红色花束照彻夜幕……紧接着韩直又点燃一个烟花，一团蓝色如牡丹形状的烟火又及夜空，尔后还有翠竹、小樽，甚至是一只姑娘头上的玉簪……真是工艺奇巧。
“稚圭！”幼慈一声轻唤，韩琦寻声望去，人群里幼慈正含笑望着他，手里还拿着一段红色炮竹，“稚圭，你也来点只炮竹吧，要最响亮的那种！”
众将士见了韩琦，亦是高声欢呼，“韩公！韩公！韩公！”
那营帐外火把与灯笼交相辉映，驱散了西北的寒冷，亦颇有几分新年的意味。
看着火光映红的一张张笑脸，韩琦心内阴霾一点点被驱散，怕什么强敌，怕什么艰险，只要胸中有利刃剑戟，眼中有这万里江山，没有不能战胜的强敌！
韩琦在欢呼声中朝着幼慈走去，接过她手中的炮竹，用火折子将那引线点燃，只听得“砰”地一声巨响，那炮竹自韩琦手中飞入万丈夜空！
看着那炮竹当空，又有幼慈点燃万丈烟花，韩琦一时兴起，随即吟出一首《忆江南》：
新年好，万丈树树花。千点真珠擎丽蕊，醉舞北风可共谁？芳艳整妆华。
似锦缎，缭绕最堪夸。六鳌初驾乘皓月，半空星斗上云车。来会列仙家！
这一厢炮仗正酣，那边又有军中厨子吆喝开了，“馎饦来啦，快来吃馎饦咯！”但见那厨子偌大的托盘，盘上放了数碗热气腾腾的馎饦，碗内有青菜与肉糜做成的羹汤，汤内是擀切好的一段段面皮，军营里要想吃上一顿如此丰盛的年饭，真是不易。
于是众人吆喝欢呼，“大年吃馎饦，鸡豚落灶锅。好兆头，好兆头！”
自娘子仙逝后，已五载有余，很久没有过上这样热闹的除夕了。有那么一刻，韩琦觉得这就是在东京，即便在东京，亦没有如此温暖，如此畅快地新年了。
但是，明年，明年的明年，往后无数个除夕，能一起过年的还是这些将士们吗？还是这些面孔吗？
青青陵上柏，磊磊涧中石。
人生天地间，忽如远行客。
斗酒相娱乐，聊厚不为薄。
驱车策驽马，游戏宛与洛。
洛中何郁郁，冠带自相索。
长衢罗夹巷，王侯多第宅。
两宫遥相望，双阙百馀尺。
极宴娱心意，戚戚何所迫？
大约，人生中最大的欢愉不外如是，偏是短暂，却也绵长。何须再问将来如何，便是吃了这碗热气腾腾的馎饦，折戟沉沙，横卧沙场，那亦是无憾了。
转眼初晦。
其时，帅司营内兵马严阵以待。泾源其他几路，泾州、原州、仪州、德顺军、镇戎军各路统帅也都整装待发。各路兵马督监徐硕、任福、桑怿、刘肃、武英、王珪、赵津、耿傅皆戎装整齐，只待军令。
这日大雪纷纷，酉时，华灯初上，雪越下越大，覆在门口的红灯笼上，越发显得灯火黯淡。帅司营外，忽听得有人来报，收朝廷训令！
训令！韩琦心内一惊。
赶紧迎了密探进门，但见那密探眉毛胡子上全是白雪，只说是事态紧急，风雨兼程。韩琦慌忙拆了训令，才扫了一眼，便颜色大变！
训令中所言，“此前军令，正月既望过后整顿出兵。作战时机讲求兵贵神速，然朝廷军令已发多日，你泾源路军队竟然未有所动，无端贻误军情……”
韩琦心内一阵惊惧，何来贻误军情？分明是朝廷阻止既望出兵，发急令，责其延后至二月出兵。现在这训令闹得是哪一出？
韩琦慌忙请来尹洙，二人细细回想元宵节前二日情形。
按照之前与官家之约定，既望过后便整顿出兵。然元宵前二日，泾源路军队忽接到朝廷密报，“西夏有十万人之敌，非智谋不能取之。宜从长计议，正月出兵实乃仓促之举，泾源路指挥使韩琦渭州待命。二月再行起兵之事。”
既然有密报在前，现训令又至，难道个中有什么蹊跷不成？
韩琦心头一紧，先前密报官家字迹历历在目，不可能有假？那这封训令？确系官家笔迹！韩琦将那训令在烛灯前细细观察，并未看到破绽，而那送信侍卫，也确有殿前司令牌。
韩琦面沉似水，责令那侍卫将其令牌奉上，检查个透遍，并无破绽。
“韩公，此乃训令，责令我泾源路尽快出兵，师鲁倒是认为，若是有假，也应该是先前密报有假，敌人故意拖延我方出兵时机。”
韩琦点头称是，正待要拿先前密报，忽地想到那探子回说“此乃密信，阅后即焚”，韩琦当时见其有殿前司令牌，不疑有他，便当场烧了密信。
此事蹊跷，如今看来，倒真的是先前密报有疑。韩琦一面痛恨自己轻信了那探子，一面又懊恼失了战机。
“韩公，此事当如何处置？”
韩琦沉吟片刻，“师鲁，即刻请金明寨徐硕上京面圣，诉清我泾源路军情。环庆路副总管任福帅三万兵马急往镇戎军。”
这尚未出一兵一卒，便可能着了李元昊的套，失了先机。韩琦一身冷汗，他一向自信，人人都称自己为“大宋朝第一聪明人”，谁曾想这战场的尔虞我诈，非书生意气可比。战争，远比他想象的要可怕。
战事紧急，不知西夏李元昊意欲何为，且看下回分解。
