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第二日，天刚蒙蒙亮，运粮队就列队出发，李鸿基才看清运粮队的规模。
足足三百辆大车，每辆车配一名车夫、两位民夫，整个队伍，只有一支五十多人组成的护卫队，带队的是姚把总。
护卫们身上除了雁翎刀外，人人背着一杆火绳枪，李鸿基在边军里见过火绳枪，他认识。
看着这样的护送队伍，他不由得皱起了眉头，因为一路上，除了逃荒的百姓，还有马匪。
这些马匪，有些是草原上内附的蒙古人，他们不懂种地，大多是往来关内外贩些马匹茶叶过活，现在蒙古人那边在打仗，他们没生意做，就做起抢劫的勾当。
也有一些贩马的汉人，也跟着蒙古人做起了马匪，他们对地形更熟，这一大队运粮队，这么少的护卫，能不招人惦记么？
他的瘦马不能骑了，好在整个车队，也只有姚把总和一个跑前跑后的通信兵有马骑，他便牵着马走路。
姚把总也牵着马，和他一起走在队伍前面，姚把总问他：“李大哥，下一个驿站有多远？太阳下山前能不能赶到？”
李鸿基望望天色，东边才出现点点鱼肚白，他说：“回大人，陕北这边地广人稀，下个驿站在六十里外，偶估计赶到也要天黑了。”
姚把总点点头，吩咐通信兵道：“去，让他们趁着早上凉快，走快点，中午太阳大，多歇一会儿。”
通信兵骑着马，得得得地往队伍后面跑去。
李鸿基凑近姚把总，低声道：“大人，这条路上不太平，这点护卫，是不是少了点？”
姚把总回头望着长长的车队，叹道：“需要运粮救命的地方太多，人手不够啊，你不用担心，沿途有地方官府派人接应……”
就算担心也没办法，为了吃顿饱饭，他就老老实实当他的向导吧。
姚把总还算体恤下属，中午太阳最毒的时候，队伍停下来休息，李鸿基又分到两个黑绿色的馍馍，他的瘦马，也分到一束草料，这份待遇，让他下定决心，哪怕有马匪流民，他也要跟紧这支运粮队。
第一天，平安渡过，队伍在太阳落山前赶到了下一个驿站，李鸿基与驿丞熟悉，很快就将队伍安顿好，姚把总还拍着他的肩膀表扬他：“李大哥，好样的！”
车马太多，驿站里根本住不下，只能在周围的平地上，把大车围成一个圆圈，将拉车的骡马、民夫、护卫围在中间，有条件的搭起简易帐篷，无条件的，席地而卧。
跟在野地里露宿也没什么区别嘛，驿站也不能提供庇护，但能补充一些饮用水，和骡马的草料，已经很好。
这批军粮，要送到榆林境内的镇川，全程两百多里，预计走三天，到了那里，自有边军派队伍来接收。
剩下两天的路程，李鸿基希望能顺利走完，姚把总说，他的差事做得好，下一趟还请他带路，三天路程，不但能填饱肚子，还能挣一百五十文铜钱。
能带着户籍，到县城的官店里买二十斗救命的“粮食”，家里的父母的兄嫂侄儿，就能活命了……
第二天，运粮队继续出发，沿着无定河谷，向榆林方向前进。
一路上都是流沙形成的草地，路面平坦松软，不时见到南下的行人。
运粮队伍都放松下来，有骡马不时地低下头，啃食路边干枯的草根，民夫们也舍不得抽打它们。
李鸿基的心却提了起来：他提醒姚把总道：“大人，别看这里地势平坦，特别容易招马匪，他们来去如风，见人就砍，见东西就抢，连边军都拿他们没办法……”
姚把总抬头四下里望望，叫通信兵过来，交待道：“吩咐下去，一级战备！”
