波浪翻涌，轻风拂面，公园的湖心岛上即将拉开一天的序幕。肖特在湖边洗脸，水尚还清澈，却让人觉得黏糊糊的。货柜已经清空了，湖心岛空地上一字排开六张桌子，到处堆满了武器弹药。圆脑袋正在逐一清点，肖特看不见他的脸。或许他根本没有眼睛鼻子和嘴，他的声音从球形头盔下以扩音器的形式播放着。
德尔美是来得最早的人，她有点迷迷糊糊地靠在一座电浆速射机关炮旁边，嚼着牛奶软糖。刚才，她和肖特开着帝国军的玩笑，想找到这些黑铁罐头和过期压缩饼干之间的共同点。肖特心中还想着吉姆，他的友人三年未见了。他可丝毫没注意着德尔美穿的修身战斗服，或许那些曲线不如牺牲人数要来得明显。
青龙潭社区服务队的人都是跟高等学院有点关系的。索菲亚·伊万诺娃偷偷穿了一件露琳的校服，从科学院里逃跑了。她口袋里揣着耗子，踩着那双破旧的胶皮长靴，正在不远处的一块大石头边逗猫。提供给她逗猫棒的是迪加同学，他是科学院职工子弟，总是很安静，窝在电子器材室是他最好的娱乐。莎拉·艾尔温是目前暂且称为队长的人，曾经是个卡布尼贵族后代，但现在她叫做铁面具。她还曾是高等学院最好的舞者，但现在不是了。
卡芙拉着露琳的手，她显然是第一次来公园。准确点说，是露琳带着她才不至于迷路。
“我们在这儿开野餐会吗？”
“苏干先生要我们来学习基础知识。”露琳跟德尔美打了个招呼，可那家伙爱答不理，正生闷气。
“谁还没来？”
“双胞胎和华强大叔在后面。”露琳踮着脚眺望远处。“据说肖特同学在这里野营一周啦。”
“他才是最悠闲的人。”
“不对啦，”露琳向肖特挥了挥手，那个男生对她报以微笑。“他是帮我们整理装备。”
铁面具和苏干站在高处，用望远镜观察着什么，指指点点。双胞胎搬着箱不知道什么东西入场了。相当沉。就放在德尔美旁边。矢德向德尔美点点头，抚摸起机关炮来。
“我们可是要大干一场了。”他挥了挥拳头。“让帝国军下地狱去吧！我们冲进去，把那里涂上我们的颜色。”
“你说错了。”德尔美说。“我们把他们的漆皮抠下来，露出我们的本来颜色。”
矢勤只是笑笑不说话。苏干还没过来的时候，在湖心岛中央空场的青草地上，大家的谈话带着对帝国鬼子的讽刺，以及不羁的长音。他们流离失所，有家不能回，对敌占区的噩梦以咖啡粉进行回避——把家国之痛放在咖啡壶里，冲上一杯香浓的液体，再于其上裱花……
太阳到了大家都看不见的高处。苏干把大家集合在一处。等安静下来，德尔美、艾尔尼亚和海薇茨坐在一起，围绕着那座机关炮。露琳和卡芙在一块野餐布上甜蜜低语。华强叔背着猎枪站在湖边一言不发。肖特和双胞胎把那些枪支弹药弄到桌子上，铁面具叮嘱他们千万小心。索菲亚在鼓捣耗子，迪加摆出了认真听讲的姿势。至于圆脑袋，他坐在最后面，像个滑稽的雕塑。
“各位，今天我们不是来野餐，也不是来秋游。”苏干把音量提高了一点。“在正式开始任务之前，我们有必要学习一些必要的知识。”
苏干高大、强壮，他可能是大家唯一认识的人造人。他的目镜像是枪口般漆黑，却远比军火更为热烈。他下巴卷曲而又延长，仿佛是古老王朝的统治者一般。
“我把你们集中起来，是为了让你们中的一些初学者搞懂武器基础知识。”他的声音像是运动会广播喇叭般响彻公园上空。“在共和国的基本法条和民兵守则中，尽管它们早已随着内战的停止而束之高阁，但熟练使用各工厂的武器装备，是作为一位共和国战士的基本知识。我不指望你们成为真的英雄驰骋沙场，亦不关心你们有几人能平安从这场人民的战争中凯旋而归。你们中可能有的人是军队家庭，有的人则出身高贵，也有的人只是一介平民……我会告诉你们如何拿起这些武器，和那些恐怖的帝国匪徒战斗，或是面对死亡——注意不要死得太早以至于看不到胜利的那一天。”
他的开场白可能对某些人来说过于文学。全体默不作声。德尔美和艾尔尼亚交换着眼神。露琳正在喂给卡芙一块水果糖，似乎这堂课跟她俩毫无关系。
“我们马上开始。”苏干来到第一张桌子前。“让我们以抢答开头。请说出共和国控制区内所有合法的武器公司的名称——注意，帝国军的不算。”
下面一片安静。艾尔尼亚观察了一小会儿，举起了她的手。
“艾尔尼亚殿下，请说。”
“他为啥叫她殿下呀？”卡芙轻轻在露琳旁边耳语。
“分别是迪斯兵工厂、兰尼亚皇家武器局、夏尼机械所、德拉贡诺夫兵工厂，以及龙霄星际工业集团和卡多拉纳米科技公司。”艾尔尼亚流利地报出答案。
“完全正确，请坐。”苏干笑了笑。“艾尔尼亚殿下开了个好头，请各位继续努力。”他走到第二张桌子，上面放着各种奇形怪状的武器。“请回答一下，隶属于帝国军的武器公司都有哪几家？”
艾尔尼亚的手还没举起来，就被海薇茨给按下了。卡多拉家的大小姐毫不客气地举起了她的胳膊。
