“你又来了，德尔美阁下。”苏干的声音在边界中回荡。
“是吗？第几次了？”德尔美坐在桌子旁，桌上的蓝莓蛋糕还是那么新鲜，和上次一样，无论吃多少口都不会有变化。“不如你帮我数着点。”
“从统计学角度，我都不清楚你到底来了几次了。”苏干的声音带有某种不确定性。“这些次数对你没什么好处。”
看看那边，我们的“老朋友”，德尔美在桌子旁俯下身子，看着桌底下的一只黑猫：眼睛绿莹莹的，尾巴有节奏地摆动着，脖子上系了一块铭牌，上面有一首叙事长诗，记载了从黑暗时代到现在所有餐桌甜品的发展史——这一切都发生在某个人脑子里，里面装满了美食的回忆。
接着是摆满了烤肉的长餐桌，没有香气，但看得出它们极具诱惑力。周围一片空白，那儿没坐着任何人。德尔美铺了一块餐巾，用刀叉切开鸡腿，那里马上又长出来一根，而她也感受不到任何美妙的味道。拜托，你是个死人好吗？
德尔美看着壁炉里的火焰。“他们怎么样了？”
“帝国军在最后的时候全都撤退了，因为信息枢纽又归公民管理系统所有了——事实上他们的撤退很不明不白，也许是有命令的。”
“那露琳呢？还有别的人，他们还活着吗？”
“至少大家都安全回到了大本营，”苏干的声音很平和。“多少都带着点伤，露琳摔坏了脚，我被他们打烂了一个火箭发射器，索菲亚弄丢了一只耗子。”
“他们都活着就好。”德尔美把刀叉丢在地上，它们消失了。她又凭空取出一碗巧克力豆，大口嚼着。“我什么时候可以回去？”
“随时可以。”苏干的声音仿佛从很深的地方飘来，那里似乎是星球的内部，有着岩浆和呕吐物翻腾的杂音。“你现在就可以选择醒来，你只要告诉我，我为你安排。”
“我回去的时候，会不会看到自己正在被大家放在柴火上燃烧？然后他们双手合十，为我念着追悼词？”这并非是讣告，主要是这样会显得非常奇怪，在自己的葬礼上出现，可是那个尸体还躺在那儿，被鲜花包围着……
“应该不会。”
“应该？”
“你醒来就知道了。”苏干的声音越来越远了，几乎消失了。
“你要去哪儿？”
“给医疗仓接通电源。你该醒来了，有些事情你该知道。”
“什么事情，苏干？如果你安排我在水族箱里醒来，那可不好玩呀！”像是很多卡布尼人知道的那样，水族箱可是个罕见物件，医疗仓却是极为常见的。
边界突然一片沉默，德尔美想了很久。
“好吧，我认真的，我要回去。”
眼睛立刻像是进了两瓶橙子汽水。德尔美等着，摸索着，感觉自己的手指在肌肤上游走，液体正在释放，有些管子正离开她。
“她醒了。”这是另外一个苍老却有力的声音，德尔美正在想着这次谁又要把自己看光，没准是苏干在黄水晶的同事们。可是那张脸却逐渐清晰起来。是个老头，笑眯眯的，仿佛看见了什么美好的事物。
“她的情况好极了。像是刚出生的婴儿，皮肤光滑而富有弹性。”
这便是塞克里顿·珀力博士。据苏干的说法，是她的远方亲戚，也许是和她父亲杀死的那几个兄弟有关系的那一辈，总之他对这些恩怨情仇毫无个人态度。他始终呆在这个地方，从很久之前就开始了，一直搞着某些不为人知又毫无用处的科学发明。
“我带她去卧室里。”珀力博士把德尔美围上一条长长的白毛巾，扶着她来到阁楼的一间小屋。里面有木头床，雕刻着花纹，一张银河系星区图上粘满了全息粘土，桌上整齐地摆放着些很老的物件，有泰迪熊玩具，和掉出棉花的草莓抱枕，以及一个相框——里面是德尔美和父母的合照。“这些天你暂时住在这里吧，你可以叫我外公，我个人认为应该是这样的称呼，过去很久了已经……你想怎么称呼都可以，大概。”
“那个相框？”德尔美指着那熟悉的一家三口。“我哥哥呢？”
“你没有哥哥，你忘了吗？”珀力博士看着苏干。“苏干，这个问题……”
“我不该说。”苏干像是和自己的老相识说话。“珀力先生，她的顺序很混乱。”
“她就是她，不是任何另外的人。”珀力让德尔美躺下。“让她在我这里呆一段时间，帮帮我的发明，你看可行？”
“可以的，我要去找一些东西。现在外面都在评论这些事情，她最好避一下风头。”苏干随后便离开了。
“所以为什么照片上我们是一家三口？”那张全息照片非常模糊，似乎过去了相当长的时间。可是父亲和母亲，德尔美仅仅粗略看便知道就是他们。
“也许是你们单独拍的，我印象不深了。”珀力博士把头扭过去。“衣柜里有衣服，你可以在这里休息，卫生间在阁楼的尽头。如果要找我，就用通讯器，好吗？”
“好的，外公。”德尔美注视着他隐藏在花白眉毛下面的眼睛，紫色，宛如存放许久的水晶展品。他的气息在天花板和木地板之间流动着，呈现出罗宋汤和奶油炖菜的味道。不久，那种气息逐渐浓郁起来，变成了一本古老菜谱中被撕去的页数。她细细品尝着那种感受，母亲的话语轻轻地在房间里循环：“你生是这个家的人，死是这个家的魂……”
谁会想到这是阿尔巴德区一间老别墅的内部？屋里到处穿有固定卡扣。四通八达，复杂又密集的能量管道，从墙壁上蜿蜒着，或通向厨房、卫生间，也有的前往地下室，那里黑暗，深不可测。这里好像是某个巨型太空船的轮机舱，到处是管线，阀门和控制柄像雨林中的藤本植物一般互相纠缠着。
不过这些管道里是否流动着雨季的储存，这不是德尔美真的关心的部分。有些地方看上去很有风险，到处装着监视探头和生命体扫描传感器，就很能说明问题。屋子之间没有具体的分隔，除了卫生间用很严密的隐形玻璃挡着，隐私还是要保护的嘛。阁楼阳台上有望远镜，安在庞大的天文台上，根本不是别墅的标准配置。天文台里有咖啡机和雅座，你可以从一根旋转了多个角度的反射镜筒里，躺着看星星——或者是空港区升腾的工业烟雾。
不知道已经躺了多久，身体重新受控制了。点数增加了上万点。德尔美想找到这间房子的地址，以便于点个冰镇柠檬泡泡茶的外卖。只不过厨房里的味道很吸引人。外公站在那儿，球形勺子预备着，只等德尔美提出要求。他把各种形状，涂了各种酱汁的薄饼送进烤箱。有飞船造型的青柠薄荷酱烤吐司，兰尼亚永恒蓝莓馅饼，在绿色的酱汁上面插着钟表造型的白巧克力，指针是樱桃梗做的。机器里塞着爆米花，浇有太妃糖酱，蛋黄布丁和绿豆奶都放在青石台面上。一份多余的树莓果冻软趴趴地挂在氮气喷射网上，随后碎成渣，在不锈钢碗里叮当作响。
“拿着这个。”珀力博士把一盘白巧克力装饰交给德尔美。她初来乍到，被香气吸引，用手指拨弄着钟表装饰物的指针，有分针和时针，竟只能反向转动……转动一个，其余的就跟着转，鬼知道什么原理。拿起来尝尝，带着薄荷的清凉味道——就这么一直拨弄着，直到回到三年前，回到炸弹还没落下来的时候，这些巧克力表盘大概是这条时间线上的一个调节开关，可是未来在哪里？或许案板上那些还没安装的，用糖浆拉丝做的秒针就是答案罢……
德尔美和外公一起坐在餐桌前，电视里插播着大卡司网络集团的最新播报，凌菲带着兴奋的语调宣布“我们在阿尔巴德区打了一场大胜仗”，随后便是帝国军尚未对此事公开表态云云。如果说敌占区是一只密不透风的破靴子，这次胜利便是鞋底缝线上新绽开的线头，或许还会导致整个靴子完全坏掉。
接着便是身材优美的剪影，猛喝加速西柚饮料，然后竖起大拇指：加速西柚！横扫敌军，做回自己！这样的广告让德尔美不禁笑出声来。背景配着共和国国歌改成的乐曲片段，并没有别的抵抗组织的新闻，频道中增加了许多以抗击帝国军为卖点的广告，不过这些人倒真敢说得出口。
德尔美一连吃掉了许多青柠薄荷酱吐司，她盯着白巧克力钟表装饰看，指针仿佛告诉她，要是回到那个美好的时间该多好啊！脑中如同旋转的表针般眩晕……帝国军……屠杀……死亡……重生……
“你注意不要吃得太多，我在做实验之前很少吃那个装饰物。”外公喃喃自语着，他的白胡子上沾了一些蓝莓酱，德尔美调皮地给他抹掉一些，又把樱桃梗插在胡须间隙里。他看着德尔美，一脸正经，非常严肃，可是指针卡在他脸上，像个大表盘。他正在思考她为什么发笑，顺着目光，手摸到了自己的胡子。
“这些东西可真好吃。”她说道。
“艾玛家的美食传统。”珀力博士揪掉了樱桃梗。“一会儿到地下室来，帮我做一些数据采集。”
啊，居然还有任务。不过能吃到这一大堆甜食，而且屋子里好像还有很多储备，你就知足吧，德尔美。
“地下室有什么？”
“机器，电池，尸体，以及医疗仓。”德尔美听外公这么说，心中又好奇，又害怕。她当然不害怕尸体，她害怕的是医疗仓。
“我们要做什么？”
“去了就知道，注意别乱碰东西，那里有我的很多发明。”
“外公的家”里跟其它部分都不太类似的，是充满了五花八门机器装置的地下室。地下室不如说成是防空洞更好，德尔美坐电梯下了三层才抵达这里。这里塞得满满的。中间的大厅里放着一台奇形怪状的制造机，传送带从一端进入，从另一端伸出，旁边码放着大量的可动智能人偶包装盒。管道在这里已经见怪不怪了，而且铺展得更为繁杂。一堆小型装置，混杂了电子元件，缺少外壳，在破旧开裂的胡桃木柜子上堆砌着。
往前走，绕过人偶生产线，这些制造设备已经占据了大量空间。可后面便是一道紧紧关闭的防爆闸门，十八个锁闭螺栓并没有插在圆形槽中，它见到德尔美便打开了。墙上写满了卡布尼语文字，所有的单词后面都有箭头，或长或短，根据它们在墙上的位置而定。箭头全部指向两道门之一。
“手术室？”尽管那些单词似乎是多种写法，但德尔美还是读了出来，毕竟专业课不能白上。
没错，里面是一间货真价实的手术室，到处有强力消毒液的味道，阴暗而又冰冷。台面上摆放着许多闻所未闻的金属家伙，大部分都让人不寒而栗。一杯尚有余温的咖啡放在昏黄的台灯边，杯子上贴了名字标牌，有些看不清了，但很明显写的是“波莉·莫格特·雪莱”这一串字母。
德尔美开始头疼，反胃的感觉充斥了全身。这些字母像是一剂硫酸铜，让她开始恶心。医疗仓就立在墙角，大量管道分出数十根与它相连。中间的手术台上放着一个人，蒙着白布。
她颤抖着猛然揭起那块布，那个人就是她自己。一动不动，大概确实死了。骨肉分离，流尽了血液。她像是从战场上找回来的烈士遗体那样，沉默不语。嘴唇轻轻地微笑着，眼帘已经被什么人合上了，身子躺得很平，战斗服破烂不堪，一块弹片插在之间。她的手指在她的身体上抚摸，这便是自己死去的样子吗？
“把布盖上吧。”外公出现在她背后。她吓得连忙把那块白布胡乱蒙到身上。可是弄错了，现在她披着白布，手术台上的自己却像个英雄般静静地屏息着。
珀力博士把那杯咖啡送进冷柜里，关上台灯，仿佛从未有人到访。
“往前走，我们要去那个屋。”博士把白布接过来，重新盖在德尔美身上。她呆呆地看着自己，只好继续前进，不论如何，她已经死了，不能继续在死去的部分浪费时间。
