没有什么阻拦，也没有碰到什么敌人，有两个巡逻兵被英兰抹了脖子。步行穿过海岸边的飞船残骸堆放区，拨开铁丝网，于是那个黑漆漆的洞口赫然出现在一行人眼前。
抬头望去，顶部到地面的高度足足可以摞起三个人，非常巨大。管道出口的地面像是被什么东西腐蚀过，像融化的巧克力糖浆那样柔滑。
管道左侧有一个泵房，德尔美想都没想就踹开了门，海薇茨脸上露出生气的神色。好消息是里面空无一人，坏消息是里面所有的控制设备也都早已失去了作用。
“里面还有什么有用的东西吗？”海薇茨从包里取出微型防护服发生器。“都是垃圾的话就请你赶紧出来吧！”
“我想这里应该没用了。”德尔美打着照明棒一顿乱翻，仪器看起来是控制排污口的大型闸门的。其上的标签在亮光下非常显眼。
“本设备为艾玛化工集团所属”。
“什么也没找到。”德尔美轻轻把门关上。这时已经有人把防护服穿好了——不如说是从那块手表里产生了一个人形泡泡，把身体给覆盖起来。
管道右侧有一块警示牌，被人用黏糊糊的机油给涂满了。肖特过去用手套抠掉些许机油，下面便露出醒目的鲜红色字母来。
“极度危险！极高腐蚀性！没有穿戴防护用品不得靠近！”
德尔美已经让泡泡覆盖住自己了。这层物质可以阻挡绝大部分危险化学品的侵蚀，却不影响各种正常动作，战斗也不用担心。
海薇茨打开战斗服头盔上的照明灯，用探测器确认没有帝国军威胁后，往前试着走了几步。管道内壁还算有强度，并没有因为废弃而变得腐朽。
大家一个跟着一个往前走，彼此都用全息绳索链接起来，虽然这绳索没有实体，但它能保证你的队友不至于突然消失。
所有人都全神贯注地前进，只有露琳在阅读一块记录板。
“你看的是什么？”德尔美好奇地问道。
“共和国环境监测与保护管理局的审批记录。”露琳回答她。“根据管道所处的位置来看，它似乎没有经过任何的批准……”
振峰也听到了，在频道里接话：“那这管子是属于哪个公司的呢？”
德尔美还想自报家门，可是艾尔尼亚却停了下来，只见她用手电照亮了顶部的一块牌子，上面写得很清楚呢。
“艾玛化工集团”。
“怎么了，你们看我干什么？”德尔美想缓解一下紧张感。“我是说我家都不存在了，这些管子也不会排放垃圾废物了。”
“根据探测器的读数，”艾尔尼亚继续补充说明。“这里依然残存有大量的冶炼炉废液，主要成分是阿氏酸——那种会把工人溶解的物质，非常不稳定，爆炸时产生恐怖的墨绿色烟雾。”
“这种废液为什么会产生？”振峰显然对一切都很好奇。
“具体来讲，这是有用又没用的东西。”艾尔尼亚打开了话匣子。阿氏酸是能量水晶矿冶炼的中间产物，可以继续参与绝大部分战舰的外壳材料制造，但这些工序完成后，它就会变成废物。
可是艾玛化工集团的科学家发现，在某种特定的压力和温度下，这些浅绿色的物质可以产生高额能量。将这些能量的形态加以约束，便可作为一种特殊反应堆的燃料。
“所以为了生意，他们把这技术卖了。”艾尔尼亚冷冷地回答道。
“你该不会是说……”振峰很吃惊。
“帝国军，嗯，怎么了吗？”他突然被德尔美狠狠地掐住了胳膊。“不要再问了，你，对，就是你。”
德尔美的手劲儿又加大了一些，让他差点疼的叫出来。
“我要是知道这个就绝对不会再理你了！”露琳突然大声说道。“我真想打你一巴掌然后把你扔进大海里去！”
大家都站住了，露琳带着哭腔，用拳头捶着德尔美的后背。苏干示意她继续往前走，可是露琳却还是不依不饶。
“露琳同学！”海薇茨很严厉地呵斥她。“闹够了没有？”
“我们在执行任务呢好吗？”双胞胎也嚷起来。“有什么事回了基地再和艾玛同学争论可以吗？”
“真好笑，”英兰在前面摸索着继续前进。“笑死人了，环保组织成员和最大的排污企业的大小姐做一对闺蜜。”
“你们都欺负我！”露琳的情绪越来越失控了。艾尔尼亚思考着，这或许和管道里黑暗闷热的情况有某种联系，但露琳已经推开海薇茨，开始往前奔跑。
“站住，露琳小姐。”英兰的镰刀此时架在她的脖子上。“如果你想找个没人的地方哭，请你看清楚脚下……”
在露琳的大头靴子前面不到巴掌距离的地方，管道陡峭地向下倾斜，没有灯光，似乎深不见底。一组特殊强化的检修楼梯出现在拐角出，曲折地延伸到黑暗中。
德尔美冲过来，搂住了露琳。振峰释放了测绘无人机。不久，根据全息影像显示，这条倾斜的管道大约几百米长，尽头趋于平缓，随后就是具有奇怪棱形内壁的隧道。
“那些隧道有很多排气装置，整体沿着东北方向一直向前。”海薇茨和苏干凑过来。测绘无人机逐渐显示出巨大的地下管道网络，其中很多管道内壁都装有阻燃和隔热的瓦片。
“就形状来看，我认为这里装有隔热内衬的部分是造船厂发射平台的废气导流装置。”苏干提出了他的观点。
造船厂生产的太空战舰，都要使用外挂助推器先突破大气层，才能在空间中使用。而发射用的平台，为了遵守环保组织的规定，只能向地下延伸废气处理系统，他们要确保大部分高温燃气都通过管道进入回收装置。
“艾玛化工集团买下了这里的一部分管道，也就是我们看到的。”苏干在全息图里进行了标记，大家都聚精会神地听着。
即便不用来排放酸性废液，这些管道也会用处理水对这些燃烧产物进行中和，最后，还是要排进大海。
“排进大海会怎么样呢？”矢德忍不住问道。
“跳进去你就知道了，”肖特做了个把人吞掉的手势。“因为变异会出现大海怪，一口就能把你吃掉。”
