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海连湾人心里最的大痼疾就是侵略者，革命军就是有组织有纪律消灭侵略者最有力量的队伍。每个人都充分的意识到面对着如此强大的敌人，一个人即使力量再大再有谋略单枪匹马也无济于事。不是消灭一两个敌人就能解决问题的事儿。弄不好一个人的暴漏还会搭上更多的人去陪葬，就像后来说的，宁可错杀一千绝不放过一个。
马立勇干了一件别人想干而干不成的事。勇敢的人就像自然界一同生长的草木，小的时候，旺盛的野草还有把刚发芽的树苗盖住的势头，长着长着野草就停在了树木的下面，野草长不过树木的根源是缺少向下稳固的深根和向上挺拔的筋骨。他是老东家姐姐的儿子，从小在利民堂跟李明义长大，老东家拿他比自己儿子还要关照。他在利民堂有跟少东家一样的地位份额，这里的伙计也有称呼他少东家的，利民堂像祖训一样的规矩，除了对伙计一视同仁，从不娇惯孩子，从小跟着老东家或者伙计们上山采药，除了识别各种药材药性，历经风雨的捶打，还练就一副好身体。人们多道后生可畏，有说李明义胆气大些，又偏颇多在读书上下功夫，是承继衣钵悬壶济世的根本。有说马立勇年岁大些性情又稳重，见多广识才是干事业的苗子。虽说李家多有后生，惟他俩略显突出。
上次见到马立勇的时候是在一个晚上，他从老东家的屋里出来就来到伙计们住的对面暖炕的大屋子，有的伙计把衣服卷成卷塞进包袱里枕在头下，光着膀子盖着黑不溜秋的棉被正准备睡去，年轻的伙计在旺盛的精力的涌动下还没有睡意，偷偷地把手伸进紧挨着的被筒里胡乱的摩挲，惹得那人哈哈大笑，老伙计守着门口吧嗒吧嗒地抽着旱烟袋。
“少东家来了。”老伙计说了一声，有得坐起来穿上衣服，哈哈戏闹的也老实规矩了。
“大伙过得可还好吧？”
“托东家的福，都还活得安生。”几个愉快的声音先后回答。
说着话，马立勇在伙计们中间朝南的炕檐坐下跟伙计们谈了起来。尽管他说话的声音不大，但像一记又一记重锤敲在人们心上。
“那一桩桩一件件触目惊心的事大家可都听到了，看到了，很多惨不忍睹的事儿连多看上一眼都于心不忍，倭寇们却都能干得出来。
咱们可都是站起来像条汉子，躺下被称作是爷们儿的男人。咱们吃饱了喝足了可不是为了好好地养一身膘，图个活得清闲，外面的世界变成啥样子大伙儿心里都清楚，海连湾人连命都顾不上了，谁还在乎生不生病。利民堂的生意没得做了，大伙儿的待遇非但没减甚至比以前还好。在老东家的心里，利民堂是李家的，也是大伙儿的，再往大了说，也是海连湾人的，决不能让利民堂的肥水流到倭寇的园子里去浇灌害人的毒草，去助长暴虐的势焰。
如果一个男人活在世上失去保护母亲、妻子、孩子的爱心跟能力，那么对于这个家庭来说绝不是一个好儿子、好丈夫、好父亲。如果一个男人活在世上失去对社会、民众、亲人的公心跟责任，那么对于这个世界来说除了多了一个浪费粮食、占用公共资源、污染环境的人，没有任何价值值得评说。既然早晚都化为泥土，还不如早点去做肥壮一片草木的肥料。”
伙计们都静静地听着，没有一个人插言。
“刀压在脖子上，生命尚且难活的时候，财产顶什么用？倭寇无辜侵犯，国难当头的时候，个人的生命又算得了什么？
一个人可以失去生命，但是不能失去灵魂！精神的死亡远远要比肉体的死亡更加的可怕！救命的呼喊非但不能招致别人对你的一点点同情和援助，更能暴漏你灵魂的无助和残缺！
光亮下面的黑暗远比黑暗里面的微光更让人感到阴险、恐怖！
苟且偷生，无言的沉默无限度的容忍，远远要比愤怒的呼喊，振臂的反抗而死去的下场更悲惨！
屈服和懦弱非但得不到那些兽性心里一点点的悲悯和同情，相反会让他们变得更加的肆无忌惮，它们此来的目的就是带着狰狞的牙齿把你活活地吃掉！
这里正在上演着一场史无前例的人间悲剧，在天空和大海之间掀起了猛烈的狂风，狂风裹挟着怒浪把一个个鲜活的生灵活活的吞噬，狂风和怒浪把一切的哀嚎和哭喊都淹没！
一个又一个的声音在奋力地呼喊着，请不要沉默，不要坐以待毙，反正结果都是死亡！那就不要害怕死亡，比死亡更可怕的是无动于衷！要做出对生命、名誉负责的选择！
比失望更可怕的是任人宰割，阴云、狂风都上场了，已经掀起了怒浪，不过这场面似乎还缺少点什么，缺了它似乎就不能把剧情推向高潮，没有高潮似乎就不能落幕。是的，是缺少闪电和雷鸣，只有闪电的出现才能把这个群魔乱舞的黑暗场面撕开一道口子，只有无比巨大的霹雳才能震慑野兽般的惊骇，才能唤醒痛苦中的呻吟！”
大伙都静静地听着，都听到心里去了，谁也没有发言，谁都知道自己一切吃的喝的都是东家给的，离开利民堂自己跟那些受难的人没啥两样。大道理谁都懂，谁都清楚不付出任何代价和行动一切都等于白说。既然他从老东家的屋里出来就来到大伙面前，说明他说的一切也是老东家的意思，听到马立勇说道：只要人心不倒，人气不散，利民堂就永远不会倒。这个时候老东家没把大伙遣散，是给大伙留一个有活路的地方，同时也打算为利民堂干点有实际价值的作用。
“一切都听东家的，东家说怎么干就怎么干。”尽管无言，但齐刷刷坚定地神情远超誓言的震吼。
这里很多的伙计跟东家有几辈子的老交情，老一辈少一辈都依靠利民堂活过来的，东家从不在伙计面前拿大，倒是多敬的。上上下下都是一心，里里外外竟像一家，伙计们的日子也比别人过得多有美意。自从侵略者占领了海连湾，一切都发生了改变，谁都甭想有好日子过。
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每天阳光映照在青瓦红墙隆脊雕梁飞檐明窗建筑的时候，利民堂的伙计早就开始忙活起来了。各种咒骂喧闹也跟着相继发声。利民堂表面看去一切跟往常一样，伙计们该干活的干活，只是比以前说说笑笑的声音听不见了。倒不是因为多了一个姑娘使他们感到不方便，人们根本就没把她放在心上。
利民堂的屋宇在岁月的侵蚀下，经过多次翻修重建，一次比一次规模在扩大。利民堂不改初心接济贫苦救助孤寡的名声越传越远，每年盈余丰厚，如果不是风云变化，计划踏勘好地段的分店早就开张营业了。如今一切都不再有新的希望了，利民堂的积蓄被别有用心的人带着谣言的口风悄悄传开，成了侵略者以及帮凶觊觎的宝藏，利民堂的财富没有一个人用准确的数字来定义，或者说利民堂的财富远比传闻要多得多。按说这些财富都是利民堂不知经营多少年从病患身上积攒的利润，这些财富如果被那些人掠去，岂不成了助纣为虐的祸害。老东家甚至为利民堂的巨额财富发愁。利民堂生意惨淡是人尽皆知的事，众多的伙计有的是几辈子跟着干过来的，养活这些人吃饭是天经地义的事儿。但人总不能为了吃饱饭而活着，再说养活这么多的伙计没事可干迟早是要生事的。刚好李明义把倭寇头子的女儿带到了利民堂，留在这里不肯离去，老东家不动声色人不知鬼不觉的想出了主意。尽管到处被疾病缠身的难民呻吟不止，但比疾病更迫在眉睫的是饥饿。马立勇跟伙计说完话的第二天夜里，老东家的把大掌柜跟老伙计几个人叫进平时谁都不敢轻易冒进的堂屋，没有人知道他们是啥时候出来的。
几天后，在大掌柜的带领下，大多数的伙计跟他远下几百里，四处去采购大量的“中草药”。有人在外面不停采购“中草药”，老伙计在家带人不停地炮制各种“中草药”，每到深夜在难民最多的地方去偷偷的发放，没有人知道这些“中草药”是来自利民堂。利民堂表面依然平静，得到“中草药”的难民悄悄得到一句忠告的话，如果这些“中草药”能缓解你们暂时危机的话，一定要保守秘密，不要说给任何人，要不就再也没这样的事了。只有难民自己知道，所谓的“中草药”不过是掩人耳目的幌子，实则是救命的粮食。每个人得到施舍的药袋里装着够维持三五天的口粮。三五天后，拿着颜色不同序号不一旧的药袋再换取新药。每天在不同的地方发放，既不显得人多，还能使更多的人解决燃眉之急。唯一担心的是，再周全的计划也难免阻止发生消息泄漏的可能，但奇迹还是发生了，最可靠的莫过于民心的信任，就像那些在老百姓保护下遭到追捕的革命党，任凭敌人以怎样的手段打压被追捕的革命党在老百姓的保护下都安然无恙。到处米价高涨，利民堂的财富也流水一样在散失。借着施舍的保护，利民堂更多的财富在马立勇的引导下向形势更加紧迫的革命前线实施了捐赠。老东家在作出这一决定的时候，郑重地宣告，“我们不是财富的创造人，世上的财富并没有因为我们为别人解除病痛而增多，是我们在为别人解除病痛时获得的酬劳。除了一切成本花销，剩下的都是病患的恩筹，为社会做出贡献，无非借我们的手把别人的钱花在更需要的人跟事上。除此之外，任何花销都是不正当的。”
尽管没有任何信誓旦旦的誓言，但苦难教会了人们做人的准则。难民深知恩情比生命更重要，宁可自己失去生命，也要保守秘密，任何计划只有做到滴水不漏才有成功的希望。利民堂制造出来的表面迷惑人的假象，无疑是掩盖事实真相的最好策略。
到处都是流亡的难民，每天挤在利民堂门前讨饭的人不知比来望病的人要多几多倍，利民堂的伙计对讨饭的总是不理，有的难民干脆在利民堂门前生起了事，“都说利民堂最是慈善了，谁知还不是一样的冷酷。伙计们一个个吃得饱饱的，说不定早就跟那些人睡在一个被窝了。
“再说，我打断了你的腿。”
“打吧，打断腿算啥？最好要了命。”
“说得对，这年月死了比活着强，不怕臭你们门前的地，还有人给我们一个好发葬呢？”
“算了，算了，给几个馍馍让他们赶快走人。”
骂人的人得到几个馍馍暂时走了，别人跟着风也来骂，有的骂得更凶更难听。这下谁都知道海连湾有个利民堂，把利民堂直闹得远近闻名，人尽皆知。
