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第239章 首次探索
次日，阳光透过斑驳的树叶，洒在艾可身上，她精神抖擞地动身前往城中探查。之所以选在白天，是因为此时的阴影比夜晚更多，那些阴影如同大地的暗纹，交错纵横，为她的潜行提供了绝佳的掩护。而且，城墙周围的守卫在白日里也没那么警惕，他们或是打着哈欠，或是漫不经心地交谈着，完全没料到会有不速之客。这一切都让艾可轻轻松松就潜入了都城。
踏入都城的瞬间，一股复杂的气息扑面而来，她脑海中闪过的第一个念头便是……
“这地方简直一团糟……”
艾可早已习惯了之前那座井然有序的都城，那里的一切都仿佛按照精密的图纸构建，整齐而和谐。可这儿截然不同，大多数墙壁并非那种看着舒服的白色或灰色，而是红的、绿的，甚至还有紫色的，各种颜色杂乱无章地交织在一起，像是孩童随意涂鸦的画作，看得艾可脑袋直疼。这些色彩仿佛带着一种无形的力量，冲击着她的视觉神经，让她有些晕眩。
她在城中走得越久，就越发觉得这都城荒谬至极。四处都是残缺不全的墙壁，像是被巨人随意推倒的积木；破败的建筑摇摇欲坠，仿佛一阵微风就能将它们吹倒；甚至还有些地方只剩一片废墟，碎石瓦砾堆积如山，仿佛在诉说着曾经的辉煌。街上有许多无家可归的人，他们衣衫褴褛，眼神中满是迷茫与无助，或躺或坐，整个都城弥漫着一股难闻的气味，那是一种混合着腐臭、汗臭和垃圾味的刺鼻气息，让艾可忍不住皱起了鼻子。
屋顶上满是窟窿，密密麻麻的，如同被无数只虫子蛀过一般。艾可走路时不得不格外小心，生怕一不小心就踩空。这座城市唯一能看得过去的，就只有四处巡逻的守卫了。他们身着锃亮的铠甲，铠甲在阳光的照耀下反射出耀眼的光芒，仿佛是流动的水银。他们手持造型精美的长矛，矛尖闪烁着寒光，像是随时准备撕裂敌人。有些人腰间还佩着剑，剑柄上镶嵌着宝石，散发着奢华的气息。建筑的破败与安保的精良，形成了鲜明的对比，仿佛是两个不同世界的景象硬生生地拼凑在了一起。
艾可不禁歪着头，眉头紧锁，实在搞不明白这到底是怎么回事。好在凡人看不见隐身的她，至于修仙者…… 只要艾可不主动看向他们，就不会有危险。她就像一个幽灵，穿梭在这座奇异的城市中，无人察觉。
艾可穿梭于各个街区，不知为何，多数商铺的生意看上去还不错。这些建筑维护得挺好，有些地方甚至装饰得十分奢华，到处都是金色的招牌，在阳光下金光闪闪，刺得人眼睛生疼。长长的地毯从店铺门口一直铺到街道中央，仿佛在彰显着主人的财富。一边是如此 “光鲜亮丽” 的建筑，另一边却是残垣断壁，这般景象实在怪异，就像是一幅拼凑起来的畸形画卷。
艾可往城中心走得越深，就越发觉得奇怪。这儿的守卫更多了，他们步伐整齐，神情严肃，仿佛在守护着什么重要的东西。破败的建筑也不少，但废墟却没了，取而代之的是一块块空地。艾可怎么知道那是空地而非街道呢？因为地上还留着房屋墙壁的轮廓，那些轮廓就像大地上的伤疤，记录着曾经的建筑的模样。
而且，道路从土路变成了石子路，但并非那种平整的石板路，而是由各种形状和大小的石头铺成，十分颠簸。这对艾可来说倒没什么影响，她身形灵活，如同鬼魅般在石子路上穿梭自如。可街上行驶的马车却被震得哐当作响，车轮与石头碰撞，发出刺耳的声音，仿佛是痛苦的呻吟。这声音吵得艾可耳朵疼，于是她皱着眉头，继续往深处走去。
道路依旧没什么变化，但四处跑动的守卫数量几乎增加了两倍。此时的艾可心想，或许是有什么庆典，国王、皇帝之类的人物，正在加强安保，以防出什么乱子。这里也看不到乞丐，破败的建筑也没了，只有一块块空地。这景象甚至比有破败建筑时更糟糕，整个都城看上去一副穷困潦倒的模样，就好像他们没钱维护似的。
“难道是物价太高了？” 艾可歪着头思索。她那小巧的脑袋里装满了疑问，这地方要么是建筑配着金色招牌，要么就干脆什么建筑都没有。这感觉就像个糟糕的玩笑，难道有人故意把都城中心设计成全是金子打造的样子？艾可实在猜不透他们的意图……
“继续往前走吧……” 艾可摇了摇头。到目前为止，几乎没人交谈，艾可也没打听到什么传闻。不过，偶尔听到有人咒骂统治者铺张浪费，身为凡人却妄图追求长生不老。这些只言片语，就像黑暗中的点点星光，虽然微弱，却让艾可对这个地方有了一丝模糊的认识。
此时，艾可察觉到周围有不少修仙者，但都是些刚入道的小角色，不是在练气期，就是在筑基期。他们对艾可构不成什么威胁，只是数量众多，有点烦人……他们就像一群嗡嗡乱飞的苍蝇，虽然不会造成实质性的伤害，但却让人不胜其烦。
不过，对于擅长潜行的艾可来说，一切依旧顺风顺水。即便出现几个金丹期的修仙者，也没什么大碍，因为他们只是漫无目的地闲逛，巡逻阵型漏洞百出。艾可跟他们周旋，倒也觉得挺有意思。对她而言，这就叫消遣，看着别人费力找她，而她则……
*咳咳*
“不不不，现在可不能这么干……” 艾可眼巴巴地看着那些从她眼前溜走的储物袋，眼神中透露出一丝不舍。“还是先多探查探查，再动手不迟。”
艾可暗自点头。能忍住不把他们的东西洗劫一空，对她来说已经是极大的克制了，但她也明白，要是现在就下手，他们肯定会提高警惕，这可就与她的计划背道而驰了。
……
此时，艾可来到了宫殿前。让她惊讶的是，大白天的，宫殿里竟然还亮着那些灯！那些灯散发着柔和的光芒，在明亮的阳光下显得格外刺眼。艾可实在想不通，他们为什么要这么做，这简直就是浪费资源！
“你们既然要这么浪费，还不如把这些资源给我呢！” 艾可在心里暗暗叫苦，但此刻她也别无他法，只能继续深入探查。
即便没有阴影，这城墙对艾可来说也形同虚设。她施展 “土行术”，身形如泥牛入海，毫无阻碍地就进了宫殿。她刚一露头，就看到一个散发着危险气息的修仙者，那气息如同实质的黑色烟雾，在空气中盘旋涌动。可奇怪的是，这人一动不动，眼睛还闭着！
艾可不知道的是，这个修仙者在宫殿四周设下了结界。一旦有人试图翻墙或穿墙而入，他会立刻察觉！但倒霉的是，艾可既没翻墙，也没穿墙，而是从地下钻进来的。他设的结界比较简单，压根没考虑到地下的情况。就这样，艾可得以在宫殿内自由探索！
艾可又一头扎进地里，毕竟她可不想在危险人物面前测试自己的隐身能力。她从地下探出头来，发现自己身处一片绿茵茵的草地。阳光洒在草地上，如同给大地铺上了一层金色的绒毯。似乎有几个女仆正在晾晒衣物，她们的欢声笑语在空气中回荡。于是艾可躲进旁边的灌木丛，那灌木丛枝叶茂密，像一把绿色的大伞，为她提供了绝佳的藏身之处。她竖起耳朵，偷听她们的闲言碎语。
“可怜的公主……”
“她生来如此，这也是没办法的事。”
“我觉得你是嫉妒她。”
“物价又涨了……”
“可不是嘛。大白天的，我们还在点灯……”
她们你一言我一语，闲言碎语如潮水般涌出，直到一个太监过来制止，他们才各自散去。那太监的声音尖锐刺耳，仿佛一把刀子划破了宁静的空气。
“看来就是这座都城没错，但他们为什么要一直点灯呢……” 艾可实在想不明白这一点。
