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霍尔多坐在指挥室里,看了看眼前刚刚处理好的文件,满意地点了点头,随后伸了一个懒腰便往甲板上走。
如果没记错的话,现在快到了晚饭的时间,要不了一会儿就会有人将今天的餐肴送到自己这儿来,也正好慰劳慰劳处理了一下午公文的自己!
他走到甲板边缘,深吸一口气,然后又重重吐出……嗯?似乎湿气加重了些,霍尔多又仔细感受了一下脚下,也比之前更平稳了,海面上就连波纹都少了许多。
看来过几天要起大雾了!
对于弗兰卡帝国海军双岸海第一舰队的指挥官,拥有近乎三十年服役经历的霍尔多来说,海上的这种细微的变化已经难逃他的双眼和鼻子。
日稍渐落,霍尔多回到船舱时,晚饭已经摆上了桌。霍尔多洗净了手,漱好口以后落座,挥挥手示意一旁的乐手开始演奏,一段优雅的旋律便伴随着霍尔多手中挥动的刀叉徐徐响起。
“先生!“一阵急促的脚步声传来,随后一名身着海军军装的军官走了进来,手里还拿着一份文件和一封信。
霍尔多皱着表情抬头,嘴里的咀嚼动作丝毫没有停下,但那双愤怒的眼神表示,他对来人打扰了自己愉快的用餐很是不满。
“您有何贵干,中尉?”霍尔多看了眼还在喘气的军官,继续低头享用自己的晚餐。
“这是阿彭多中将先生给您的信,这份是海军大臣给您的!”军官走上前,丝毫不顾及餐桌上摆放的美食,将文件和信封递了上去:“我很抱歉打扰了先生您的用餐时间,但是,以国王的名义,您最好还是先看一看!”
霍尔多没好气地看了眼年轻军官,随后放下手中的刀叉,摆手示意乐手停止演奏,然后一把拿起信封拆开来看。
来信者阿彭斯海军中将,是霍尔多的好友,两人一同在弗兰卡海军中服役,同为一舰队之指挥官。
两三个月前,阿彭斯的舰队被改组,然后被国内命令出航前往南部大陆,并在赤道附近搜寻“海怪”的踪迹,然后将其猎杀。因此,阿彭斯被改组后的舰队现在也被称为“猎杀舰队”。
看完过后,霍尔多又不紧不慢地拿起一旁的文件,约摸五分钟过后,霍尔多那眉头压得很重的脸才缓缓抬起来。
“派出几艘巡航舰,在特尔法拉周围海域内搜寻德圻兰人舰队,另外,明天一早,舰队所有战斗舰艇开往直角口处,等候德圻兰人上门!”霍尔多摸了摸自己的胡子,发出命令。
年轻军官听后不敢怠慢,立马跑出去将这一系列命令传达给舰队。
信中说到,阿彭斯的“猎杀舰队”在赤道以南的海域,同德圻兰舰队相遇,随后爆发了冲突,最后由于风暴来临不了了之。但阿彭斯的舰队却损失了一艘炮舰,在此之后阿彭斯一直在试图找寻德圻兰人的舰队,好报仇雪恨,但却在发现过后,和德圻兰舰队一同出现的还有好几艘从未见过的船只,他们的桅杆上都悬挂着从未见过的旗帜。
尽管阿彭斯急切地想要报仇,但舰队参谋却提醒他小心为上,万一将突然出现的第三方国家拖入进来,到时候很有可能演变成一场外交纠纷,好在阿彭斯并不独断专行,听进了这项建议,然后决定在较远距离一路观察着德圻兰人。眼看德圻兰人即将回国,而自己的舰队还没得到可以离开的命令,阿彭斯见报仇无望,于是写了两封信,一封给霍尔多,一封给自己正任职海军大臣的舅舅。
两封信被一艘快艇送到就近的港口,然后由专人分别送往国内和霍尔多那里,比被慢船拖累航速的皮特尔和云熠舰队快了不少。
霍尔多此刻少了些食欲,走到海图前看了看“海军大臣不该跟您一起这样胡闹的!阿彭斯先生!”语落,霍尔多抬头看了看舷窗外,一袭薄雾正悄然在海面上铺展开来,航标灯光猛地照射过来,又猛地消失,只留下一串黄色的尾迹。
“但愿那些德圻兰人和同行的舰只千万别上头!”霍尔多在胸口划了十字,文件和信中都表明了要自己去替阿彭斯“报仇”,但这位老将却并不想因为这样一个荒诞的理由让舰队开战,继而让两个国家因此继续交恶下去。
霍尔多不是一个主张对德圻兰人,哪怕是他们的海上部队强硬的人。
短短两三天,几艘派出去的巡航舰很快便发现了德圻兰人的踪迹——他们此刻正在一处小岛驻锚,霍尔多的双岸海舰队得知消息后,便趁着海雾的掩护,驶出直角口,以旗舰居中,双纵队呈夹角向德圻兰人靠拢。
霍尔多并没有想要和德圻兰人拼个你死我活,如果不是海军大臣向自己发令了,他根本懒得管这件事。
他之所以选择这样的阵型,是因为本身就存在漏洞,霍尔多只在右翼的第二梯队部署了两艘三等战舰(注1),其余三艘都是单侧装备20门左右火炮的炮舰,而除旗舰外的一艘铁甲舰部署在左翼的第一梯队,并且第一梯队的数量比第二梯队要多上一艘战舰。
只要德圻兰人看到自己的右翼有个缺口,肯定会选择往这个方向突围,到时候双方一拉近距离霍尔多就下令转向,进行几轮象征性的对射,就算完成了阿彭斯的“复仇”。
这一计划相当高明,只要对面指挥官不是傻子,也能看出自己并不是存心找他麻烦,在看到自己都只是象征性放两炮后,想必也不会跟自己上头。
然而,即使再高明的算盘也会有算空的时候,霍尔多没料到拥有更先进的光学望远镜,以及水上侦察机的临时舰队的存在,即使在能见度不佳的情况下,霍尔多的舰队还是被远快于他的预期被发现了。
观察到来者摆出了口袋阵,并且自己的舰队已经不知不觉快要进入到里面过后,云熠的表情更加凝重了起来,赶忙将皮特尔请到了镇远号上,确认好对方身份不是塞壬的部队后,云熠稍稍松了口气。但转念一想,自己和弗兰卡人无冤无仇,对方为何偏偏来堵自己的路?
皮特尔见眼前这副景象,又联想到了先前因为被弗兰卡舰队偷袭,从而导致让“海怪”逃跑一事,自己的赏金落了空,心中便升起一股怒火。