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……
聚居地中心的广场上此刻站满了人，身形矫健的女人们背着各自的武器在这里等候。那个被赫斯塔随手放在路边的鹿头此刻已经被摆在了广场正中心一处点燃了火把的石架上。
阿吉正在与一个盘发的女人谈话，女人的神情非常愤怒，但周围人都拉着她，以免她真的对阿吉动手。
“她们在吵什么？”维克多利娅问。
“在说惩罚的事，”伯衡回答，“春狩本来是禁止使用任何陷阱的，但她们在捕猎过程里用了绳网，按规矩未来三年的春狩会禁止她们整支小队的成员参加。”
“既然是规矩，那认罚就行了，她们吵什么呢？”
“在吵加荷多蕾的事，”伯衡道，“使用迦叶之力也是禁止的——但她们作为违规者，不具备检举加荷多蕾的资格……”
为首的女人看见了赫斯塔，立刻推开人群，大步走到她面前，抓着她的手就往阿吉面前走。女人话语激昂地说着什么，不过赫斯塔还是一句话都听不懂，只感到众人的目光聚了过来。
很快，伯衡也加入了争吵，维克多利娅与佐伊在一块儿旁观，很奇怪，虽然她们也听不懂伯衡在讲什么，但却能明显感到他在为赫斯塔说话——或者说，替他的老师阿吉与一众猎人辩论。
女人显然难以接受伯衡与阿吉的决定，她激烈地拍手，不断回头向身后的同伴们望去，似乎在寻求着支持，但她身后众人表情复杂，并没有多少人站出来与她同仇敌忾。
片刻后，伯衡回过头：“简，这只鹿首是你斩下的，对吗？”
“对。”赫斯塔答得中气十足。
“那么你就是今年的春狩猎人——这一点没有任何疑议了。”
人群愕然，连维克多利娅与佐伊也忍不住发出一声惊叹，随后伯衡又切换回土语，高声向众人解释着什么。维克多利娅猜他多半是在讲今晚如果没有赫斯塔，那么加荷多蕾恐怕已经命丧断崖的事——因为不远处的蛮纳正听得眼含热泪，不断点头。
紧接着，众人开始投票。被撤销资格的猎人小队要求今年春狩猎人轮空，伯衡则认为虽然赫斯塔不是本地人但也完全担得起猎人之号，所有参与今晚春狩的女人们共同决定究竟如何选择。
女人们手中握着一块或光滑或粗糙的山石，她们经过赫斯塔与另一人身前，支持谁就将石头放进谁的怀中。很快，赫斯塔的手里就装不下了，当投票结束的时候双方甚至不需要清点，就判出了胜负。
在一片掌声中，佐伊也跟着不断拍手，她靠向维克多利娅，低声道：“……这是合规的吗？她现在是代表谁站在那儿……我担心四号办公室——”
“十二区的整个基地都撤走了，哪还在乎这个，”维克多利娅道，“你不说，我不说，四号办公室怎么会知道呢？”
“那万一上面主动问起来——”
“我们又听不懂当地土语，”维克多利娅道，“赫斯塔救了个人，当晚大家都非常感谢她还举行了庆典——这不就好了。”
佐伊微微眯起眼睛，发出一声恍然大悟的“哦……”。
……
入夜，赫斯塔与伯衡、阿吉三人在山路上散着步。
几人相谈甚欢，频频提及从前在圣安妮修道院的往事。
“我听伯衡说，你愿意来指导我们这边的年轻迦叶？”阿吉忽然抛出另一个话头，“这恐怕不是什么轻松的差事，你为什么想干这个呢？”
“如果我只想做轻松的差事，当初也就不会到十二区来了，”赫斯塔道，“说到底我们是一类人，不管怎么称呼——迦叶，水银针，深锚……”
“深锚恐怕和我们不是一类人。”伯衡适时地补充了一句，“她们的某些方针已经扭曲得难以称之为人……也不像你我这样，愿意坐下来好好谈谈。”
赫斯塔思索了片刻：“你们接触到了什么程度呢？”
阿吉停下了脚步：“从这儿往西六十公里，有另一个组织曾经送了一批孩子到她们那里。我不清楚这件事的后续，但恐怕这个尝试从一开始就注定失败……”
“送去深锚？”赫斯塔望着他，“送去深锚做什么？”
“为了让他们成为真正的、完整的‘迦叶’，”阿吉看向赫斯塔，“成为……‘水银针’一般的‘迦叶’。”
