“很早以前，我就听她说起过，在维柳钦斯基荒原的最南端有一座十四区戍卫战争的纪念碑。
“她说，那座纪念碑上写着‘最高尚的人，接受最残酷的试炼，最纯粹的理想，总以最沉重的代价实现’。我一直想去亲眼看看，但总是没有机会。
“那时候我还很小，可能五岁？四岁？我印象也不太清了。”
赫斯塔言语缓慢，但罗宾飞速地记录着。
“你是从什么时候知道抚养你的这位老人就是琼·瓦莱利的？”
“几年前吧。”赫斯塔轻声回答，“琼·瓦莱利这个名字是外面人的叫法，我们喊她伊莉丝。”
“伊莉丝是你幼年时期的主要照顾者吗？”
“当然不是，她很忙。”赫斯塔轻声回忆，“事实上，共盟会里的每一个人都很忙，她们当中没有谁能拿出一长段的时间来专门照顾孩子，所以大家就像值班一样轮流上岗。”
“共盟会里像你这样的孩子多吗？”
“很多。”
“很小就要上战场了？”
“又不是什么坏事……”赫斯塔淡淡道，“伊莉丝说我在还不会说话的时候就已经知道怎么拆一把枪了，我们这样的人不需要什么无微不至的照拂，我们知道什么时候该干什么。”
“听起来你似乎很喜欢在共盟会里的生活。”
“喜欢，也不喜欢。”赫斯塔望着远处，“在荒原，尤其是在短鸣巷那种弱肉强食的地方，往往强者遍地，我见过很多这样的人，他们力图制定规则，强迫其他人服从，结果过不了多久就被人取而代之。
“另一些人纵情酒色，醉生梦死，就是有一天真的死了你也不会知道他们死讯，他们只是忽然消失了，不见了……
“总之，在那种地方，没有谁能长久地留下姓名。”
赫斯塔脸上看向罗宾，“你能明白这种感觉吗，罗宾女士？”
罗宾也凝视着赫斯塔的眼睛，她能看出这双眸子里的少年野心，它如烈火般熊熊燃烧，火热赤诚。罗宾自己很欣赏这种蓬勃锋芒，在她眼里，它远远胜过那些与年龄不符的隐忍老成。
在沉默间，两人彼此观察。
“共盟会照顾了你多久？”
“从记事的时候起我就和她们生活在一起了。”赫斯塔回答，“伊莉丝虽然很少照顾我的饮食起居，但她非常重视我们的教育，她很喜欢问我们长大以后想做什么，有人说想做将军，想做国王，她就很高兴，有人说想做裁缝、厨子，她就大发雷霆。”
“有趣，”罗宾笑了一声，“你当时是怎么回答的？”
“我吗？”赫斯塔低声喃喃，“我想做一个水银针。”
罗宾有些意外地看了赫斯塔一眼，赫斯塔正仰头望向高处，戴在她手脚上的镣铐随着她的动作彼此碰撞，发出一阵清冷的撞击声。
“我就是为成为水银针而生的……我知道，我很早就知道了。”
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