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……
两人回到地面，千叶推着赫斯塔再次进入了那条生机盎然的林荫道。
虽然是阴天，但地面的光线依然非常强烈，赫斯塔抬手遮了会儿眼睛，不一会儿又干脆把帽子戴了起来。
小路深处，两人在一棵巨大的枯树旁停了下来，千叶坐在路边的长椅上，与赫斯塔面对面。
“我有一个好消息，和一个坏消息，你想先听哪个？”
“……坏消息。”
“过段时间，我有一个非出不可的任务，这一走可能至少两个多月。”
赫斯塔坐在原地，表情并没有太大变化。
千叶主动道，“好消息是，我可以带着你一块走。”
赫斯塔沉默良久，摇了摇头。
“为什么？”千叶问。
“我……”赫斯塔抬起左手，在空中颓丧地一挥，“我现在……完全……”
千叶再次按住了赫斯塔的手，在片刻的沉默之后，她低声道，“千叶真崎其实并不是我的名字，我有没有和你说过？”
赫斯塔一怔，摇了摇头。
“我最初的名字是一串数字，。”
“……你的，编号？”
“确实是编号，但不是水银针的序列，这只是一个巧合。”千叶捏着赫斯塔的指甲，“我出生在十四区的一片海岛上。你知道，民间一直有人试图自己训练出一批水银针，从理论上说，在掌握了识别水银针的技术以后，只要筛选的样本足够多，总是能找到一些水银针的。
“但是，通过这种办法来找水银针效率还是太低了，而且一旦大张旗鼓，就容易被 AHgAs 盯上，所以，某些人就打上了螯合物的主意——如果螯合病的患病者可以得到体能的大幅提升，那同样的原理应该也能作用在普通人身上。问题只在于，怎么让事情变得可控。
“我出生的地方，就是一处专门从事这种实验的基地。”
赫斯塔的神情凝重起来。
“海岛与世隔绝，岛民自给自足，近似一个小国，AHgAs 也一直没有觉察。我和其他一些人，从懂事的时候起就在期待十二岁的水银针选拔，那是决定我们一生命运的日子。
“离选拔日还有半年的时候，我们会进入一处地下掩体，就像这里的基地一样，开始一段集体生活。
“选拔日过后，成为水银针的人会留下，一小部分优秀成员会进入掩体工作，剩下的人会直接‘毕业’，乘船前往十四区主大陆，在那里开始新生活。
“在去那里之前，我们还需要和基地签订一份非常复杂的保密协议，基地承诺我们，所有毕业生都会以荒原移民的身份进入宜居地……以一段艰苦的童年换来衣食无忧的余生，没有比这更划算的买卖了。”
赫斯塔目光微垂，“没有……移民，是不是。”
“那肯定没有的，这种话只能用来骗骗小孩，也只有小孩才会信。”千叶笑道，“那段时间基地已经十多年没有出过新水银针了，大家谁也没指望自己会是。”
赫斯塔努力坐直，“千叶小姐……”
千叶拍了拍赫斯塔的手背，接着说了下去，“在进入掩体以后，我交到了人生第一个朋友。她是上一届的优秀选拔生，负责照顾我们的日常起居。
“千叶真崎，是她的名字。”
