赫斯塔如此想着，但竭力忍住了，没有开口。
“究竟是怎样的试炼，我已经跃跃欲试了，”赫斯塔轻声道，“我可以提前参加吗？”
“这种试炼是非常神奇的，船上没有这种条件。”
“非得等船靠岸才行？”
“靠岸了也不一定，还得看是进入了哪个大区，”罗伯的目光带着些许自得，“必须要进入核心城，才能安排。”
“核心城……我去过两次，感觉那里不像人住的地方，”赫斯塔稍稍抬头，“‘那位大人’平时是待在核心城吗？”
“别打听这些，没用的。”罗伯笑着重新坐下，“不过我们既然都谈到了这一步，有些话题倒是真的可以展开聊聊……你真觉得罗博格里耶先生在黄金时代制定的一切规则都是不该违背的吗？难道你不觉得，对一劳永逸的过度追求，往往是另一重被奴役的开始？”
赫斯塔稍稍眯起眼睛，“……阁下想说什么？”
“你应该知道，在黄金时代，延续人类的种群已经不再需要女性的参与，所以罗博格里耶先生试图把女性完全抹去，然而，我必须指出，这完全是一件没有必要，也不可能做到的事情。”
“……我简直不敢相信这是从你嘴里说出的话。”
“你喜欢甜食吗，赫斯塔女士？第三区的那些花样百变的甜点，对你有没有吸引力？”
“怎么又突然提这种没营养的——”
“至少在成为水银针之后，你已经不会再忍冻挨饿了，然而你多半还是嗜甜——当然这只是我的猜测，或许你不爱甜食，但其他高热量的食物呢？”
“你想说什么。”
“本能啊，赫斯塔女士，男人们求偶的本能就像嗜甜的天性一样，或许真的有一部分人能像他一样坚决，但大多数人的观念并不是那么轻易就能扭转……他是一位真正的斗士，但我认为，这位斗士被一种纯洁的理念蛊惑了，从而忘记了多数人的现实。”
“很有意思的话题，请说下去，”赫斯塔架起腿，“你认为的现实是什么？”
……
年轻男人在前面引路，司雷与黎各拾级而上，她们看着楼道上挂着的合影，其中不乏一些年轻俏丽的面庞。
在一张姿态暧昧的合影前，司雷停了下来。
“怎么了？”黎各撞在司雷的背上。
“这是一对吧……”司雷低声道。
黎各侧过头，画面上，一个男人坐在桌前，另一个男人站在他身后，两人微笑着看着镜头，四只手在桌面上十指紧扣，动作非常亲昵。
“看着像。”黎各点了点头，“怎么了吗这两个人？”
“不觉得奇怪吗，”司雷低声道，“在这种地方看见这样的合影。”
“是说这照片太私人了，不应该出现在公共场合？”
“不是，大多数像荆棘僧侣这样的组织，应该都对同性恋有强烈的憎恶吧？”司雷皱起眉头，“也可能是我刻板印象了？”
