赫斯塔话还没有说完，尤加利与黎各已经笑了起来。
“怎么？”她看向她们。
“……还真是到处都在聊，我们刚也在和法堤玛夫人问这个，”黎各说道，“这人是皇帝侍读，你知道吧？”
“刚听那边一个老太太讲起了。”
“他本来是这边一个将军的私生子——”
“席勒将军？”赫斯塔补充道。
“对，这个席勒，和妻子生了四个儿子，他自己是个保皇党人，谁知道孩子们长大都成了自由派，”黎各忍着笑，“他一气之下登报和四个儿子断绝关系，结果不到一个月，自己就因为脑梗暴毙了，连遗嘱都没来得及留。
“按说，他的遗产本来应该由他的儿子们继承，结果你猜怎么着，由于他此前和几个儿子断绝了关系，所以那几兄弟没法直接继承父亲遗产，必须先做亲子鉴定，再凭血亲身份成为合法继承人——可结果一出来，几个人都傻了眼，这四个孩子没一个是老将军亲生的，他唯一的骨血，就只有那个一直流落在外，他本人不是很看得上的私生子，科维希克。”
赫斯塔若有所思——难怪刚才那位老太太着重强调了科维希克的血统属性。
“到头来，这个科维希克得到了老将军绝大部分的财产，那几个儿子到现在还在不停上诉，试图重新拿回部分财产。”黎各的口吻始终带着好事者的笑意，“我感觉法堤玛夫人不是很喜欢这个人，至少不太赞同让他当自己女儿的未婚夫，不过她也没什么办法。”
尤加利远远望着特里昂家的几个姐妹：“我有点儿不明白，她们也不是穷人家的女儿，这才十五岁，就要订婚了吗？”
黎各与赫斯塔也看了过去，两人都没有说话。
……
入夜，天下起了小雨，舞会从室外转入室内。
年轻人不爱谈论政治，也讨厌那些总是爱对她们说教的长辈，因此她们几乎不往父母所在的地方走。一旦她们不得不经过这里，就免不了被熟悉的长辈绊住寒暄，那正是她们最为厌恶的社交礼仪之一。
赫斯塔等人坐在法堤玛夫人身边，特里昂男爵坐在她们对面。席间，特里昂一直琢磨着一会儿要怎么和尤加利拍一张合影——动作要迅速，不能让对方有机会拒绝；流程要自然，不能让对方感到冒犯或因此不快；还不能搞出太大动静，因为对方明确表达过，不希望自己的身份过早公布。
不过令特里昂颇感欣慰的一点是，尽管他还什么都没有说，就已经有好几个人私下来找他询问，这个突然出现在舞会上的赫斯塔人，是否与即将到任的监察官有关。特里昂并不正面回答，只是露出一个讳莫如深的微笑，留对方独自遐想。
夜越来越深，科维希克仍没有到场，看来今晚是不会来了，特里昂有些不快，但想到今晚老艾琳给他的承诺，他又暗自期待起来。
他已经五十多岁了，作为一个出生在十二区的第三区人，他的产业不可谓不庞大。他靠咖啡种植起家，后来又一头扎进了金矿与红宝石矿的热潮，这两笔生意为他带来了金钱上的丰厚回报，使他从一个一文不名的穷小子一跃成为当地炙手可热的大亨——看看今晚，看看这些出席他女儿十五岁生日的来宾都是些什么人物！想及此处，他志得意满地喝了好几杯酒。
如果说眼下还有什么令他不满的地方，那就只有两件事，一是他眼下的爵位实在与他的身份不相称，自他竭力傍上了老总督阿雷瓦洛时起，他每年就给第三区的王室输送大笔捐款，期待每一年王室授勋的时候能想到他。他多么渴望有朝一日，人们见到他时可以毕恭毕敬地喊一声“公爵大人”或“伯爵大人”，然而十几年过去了，第三区的王室似乎从未留意过这颗飘落在异区的虔诚之心，
前几年他忽然意识到，自己在这件事上的努力似乎有些舍近求远——第三区有王室，难道十二区就没有吗？反正都是喊给旁人听的贵族头衔，是被哪个地方的王室册封又有什么要紧。只是，尽管十二区的王室早已成为联合政府的附庸，这些人却比第三区的贵族还要难以接近——正因为出身与血统已成为他们手中仅剩的筹码，他们比任何人都看重这些特质，像特里昂这种身上带着外区人与暴发户双重标签的人，几乎不可能进得了他们的法眼。
正当特里昂有些气馁的时候，科维希克横空出世，这小子有着和他相似的底层背景，而且在年幼的皇帝身边颇有话语权。于是特里昂便开始有意撮合小女儿与他的婚事。想来，如果自己做了这个年轻侍读的岳父，那么加官晋爵也就是板上钉钉的事了。
只是，最近科维希克对克洛伊有些若即若离，这不仅让这个初坠情网的年轻女孩感到痛苦，更让特里昂本人心惊胆战。
第二件事，是他至今没能培养出一个心仪的继承人。特里昂和亡妻生有两个儿子，眼下都在第三区生活，他曾经在这两个儿子身上寄予厚望，花重金送他们前往第三区求学，然而这两个儿子一离开自己身边就纵情声色犬马。他们在第三区除了流水一样地花钱，什么也没有学会。特里昂痛恨第三区腐化了他的两个孩子，但却对此毫无办法，而今他只能每年匀出一笔生活费养着两个随时跟他哭穷的祖宗，并将视线转回到身边的几个女儿身上。
法堤玛将她们约束得很好，每当他和女儿们一同出行，他都觉得自己同那些真正的贵族没有区别，甚至说，他觉得自己的女儿们举止更优雅，容貌也更漂亮。
此刻，特里昂又重新回到现实，他看向坐在对面的尤加利，心中又涌现出新的野心——在这场发生在十二区的博弈中，他一手策划了自己的王牌，而今的首要任务，是保住她。
