云峥一行人策马疾驰，沿着蜿蜒的道路，刻不容缓地向赤水土司领进发，马蹄答答，踏碎了山岭的静谧，一座座山丘，一座座板桥，被风驰电掣的骑队甩在身后。
贵州之地连年战乱，驿站体系支离破碎，不少站点或损毁于战火，或因资金匮乏而无奈荒废，使得他们需要频繁在苍茫野外寻觅栖身之所，搭起简陋的营地。
不独是战乱的贵州，即便放眼和平的中原大地，此时因财政困窘，亦是驿站凋零，无形中抬高了朝廷官员巡视地方的门槛与艰辛，从而在一定程度上为地方的胡作非为提供了条件。
更令人忧虑的是，驿站功能的衰退导致大量驿卒失去生计，他们散落民间，成为了社会稳定的隐忧。这不仅仅是贵州一地的问题，而是整个帝国层面的难题，虽非当前急务，却如暗流涌动，不容忽视。
然而，云峥一行人无暇他顾，心中唯有早日抵达赤水土司领，完成此行的使命。
家丁云三向云峥行了一记标准的揖礼，右手在内，左手在外，两手相交，前推后拉，掌心向内，躬身说道：“家主大人，前方便进入了赤水地界。”
众家丁议论纷纷：
“听说那陈羽冲在赤水被人称之为陈土司，如此狼子野心，其罪当诛。”
“小人上次路过此地，见到赤水一带的驿站保存得还算完好。”
“就是不知道那驿站是否已经被陈羽冲所渗透。”
“小人听闻那陈羽冲挪用了大量公款，豢养私兵，此行怕是颇有波折。”
云峥摇手道：“既有驿站，那我们就大大方方住进去，我倒要看看这条噬主的老狗这些年吃了几颗豹子胆，敢不敢给我们这个下马威。”
“接下来既然进入赤水的地界，我们的身份与称呼亦需随之转变。我自领亲卫长，安副官还是书记官，你们则都是叶曦将军的亲卫。”
锐利如鹰的眼神向地平线的方向蔓延，仿佛已经看见那座高大的赤水土司府。它的归属，很快要由刀剑和博弈决定了。
听得云峥的命令，众家丁齐声应是。
而已经凑到叶曦耳边的安妙彤，亦对叶曦低声耳语。
“小姐，赤水也是您的伤心之地……”
“为了守护祖父和父亲留下来的遗产，我必须面对。另外，妙彤，你不必叫我小姐。”叶曦眼神微微有些波动，但随即恢复了凝静。
碧色的斗篷被轻风拂开，如翩跹彩蝶般飞舞，叶曦容颜灵艳无双，照得薄暮的天地都仿佛又明亮起来。
一袭银色身甲的安妙彤苦笑，眸光凝注在叶曦身上，女孩那看起来柔弱如娇花的身姿，总能激起她带着母性的怜惜。
“做姐妹？我有这个资格吗？”安妙彤叹息着问道。
“我一向擅长把事情分开对待。”叶曦颜如平湖秋水：“从哪里开始，就该从哪里终结。我三岁那年心软救了一个乞丐，爹爹又请医生治好他的疯病，在发现了他的管理才能之后，又将他提拔起来，才有了今天这条无比凶狠的噬主恶犬。”
叶曦说的已经是二十年前的事情了。
话题突然转到陈羽冲身上，似乎有些莫名其妙。但安妙彤显然能理解叶曦的语言逻辑。
她想起刚认识的时候，叶曦大小姐还经常在午夜梦回中哭湿枕巾。岁月啊，确实让她变得坚强了太多太多。
“从哪里开始，就在哪里终结么？”安妙彤喃喃道：“是啊，您一向会尽可能靠自己力量解决问题。若非这次陈羽冲得了邵老鬼的支持，您甚至都不会请云大人出手。”
邵老鬼便是四川右参政邵捷春，负责镇守川南，乃是蜀党领袖之一，向来与代表贵州诸将利益的贵州巡抚朱燮元势同水火。
“要死的，终归要死，要活的，还是活下来。”叶曦的清眸中闪烁着一种一往无前的决意：“赤水容不下两个主人，陈羽冲和我之间，只能留下一个。”
她将长弓负在背后，手掌则摩挲着腰间银鲨皮鞘短剑的剑鞘，短剑回应主人，发出阵阵低鸣，似在渴望饱饮鲜血。
安妙彤不再说话。
每个人都像月亮，有着不愿示人的一面，世界也必须这样来维持稳定地运转。而安妙彤知道自己能做的只有——珍惜当下。
另一边，赤水城郊外的一片破庙之中，突然阴风阵阵，随后一阵低沉而悠长的梵铃声由远及近，穿透四周寂静。
